康熙從五臺山返駕回程，來直隸固安縣境。二次安排「金蟬脫殼」計進行十分順利。康熙帶魏東亭一個人巡視民情。餘的侍衛由狼瞫領著護送太皇太車駕返京，一路沒有遇任何麻煩。
固安縣近在京畿，駐防的旗營是魏東亭的屬。儘管此，魏東亭仍十分，路過外營盤時，還專門進向管帶代一番。這才康熙打馬進城。
其時已是酉初時分，滿街麻蒼蒼的，店鋪已了門板，巷口賣燒雞、餛飩、豆腐腦兒的早點了一團團、一簇簇的羊角風燈、一聲接一聲的叫賣聲在各個街口、巷深處此呼彼應，連綿不絕。
「離鄉三風俗不同，」康熙饒有興致說，「這裡的叫賣聲北京就不一樣，倒引人垂涎滴哩。」魏東亭正急著尋一個腳的店館，怕康熙又往常一樣隨便亂轉著尋人說話，聽康熙這麼說，就腿搓繩兒答：「前頭那不是個老店？咱們就住進，主子什麼，叫夥計來買，豈不是？」康熙明白他的意思，笑著點頭「隨你」，便跟著魏東亭走進近處一「汪記老店」裡。
「哎呀，二位！」一個二十五六歲的店夥計，一身靛青布袍，外罩黑竹布褂子，雪白的袖邊略向挽，顯十分乾淨利落。他剛在燈落了賬，一抬頭見魏東亭康熙一前一後風塵僕僕進來，忙身離了櫃檯，一邊讓座兒，一邊沏茶，口裡不停說著，「怎麼一就是幾個月，這才回來？準發了財！我尋思不定是咱店裡什麼方不周全，罪了二位老客，住別人那兒了呢！不您二位還是惦著咱們老情，又回來了！這回住些日子了？」一邊不停講著，一邊遞過兩條熱毛巾給他們擦臉，又端來兩盆熱氣騰騰的水來，「二位老客先洗洗腳，安置了住屋，的再弄吃的來！」言語既親切又夾著「抱怨」，弄康熙一臉茫色。
魏東亭淡淡一笑，店這種招客伎倆他見了。當不說破，擦了一臉，幫康熙洗著腳，就：「一間的房子，乾淨一點，不雜七雜八的人攪擾，我們歇一晚就走，給房錢——那邊西屋裡是做什麼的那麼熱鬧？」
夥計一疊聲答應著「是」，又說：「西屋裡住著幾位進京趕考的舉子，還有一位做生意的楊爺住他們隔壁。他們幾個在會文呢，楊爺在一旁瞧熱鬧兒。爺是嫌熱鬧，後院裡還有一間房子，又僻靜又乾淨，是房價高些……」他囉哩囉嗦還在往說，康熙已穿了靴子，身對魏東亭：「咱們當住房子，走吧！」
吃過晚飯，康熙踱至前院散步，見魏東亭亦步亦趨跟在後頭，便笑：「你這樣奴才不像奴才，伴當不像伴當，過於了，這個店還了？」
「底是生方，」魏東亭笑，「不過是不了的。方才我已在院裡了一遭，是應三月春闈的舉人，有幾個生意人，這個店牌子很老……」說著，見康熙進了西屋，便急忙跟了進來。
這是三間一連的套間房子，外頭桌子旁坐著四個舉人，正在《四書》《易經》打謎兒。姓楊的客商坐在靠牆一張椅子，雙手抱著個蓋碗，正入神，見康熙二人進來，幾個舉人在靜坐沉思，竟沒有理會，便含笑點頭，將手一讓。康熙坐在旁邊椅，輕聲問：「他們菩薩樣坐著幹什麼？」
「正打謎語呢！」楊客商藹笑笑，目光盯著一個瘦書生說，「這位仁兄很有學問，贏了不少利物。這會兒他的謎是『生言』，打一句《四書》中的話。」
「您貴姓，台甫？」
「不敢，免貴姓楊，賤名隆，」客商含笑答，又欠欠身，禮貌問，「您呢？」
「姓龍。」康熙了一眼楊隆。隨口答，「表字應珍。」二人便不再說話，望著正在沉思的舉人若有所思。
「我有了！」一個矮胖子將桌子一擊，說，「是『子不語』？」瘦舉人別轉臉問：「怎麼解釋？」矮胖子：「子不語怪，這個人『生言』，豈不『怪』？」
眾人哄叫妙，楊隆憋不住將一口茶噴了來，忙咳嗽一聲，掩飾了過。一個年輕人掀簾進來，笑：「這個謎底太穿鑿了，『生言』是『子產曰』——對麼？」說著便向桌了利物——二錢一塊銀角子。
「慢著！」瘦舉人一按住了，又從懷裡取六個銀角子放，「這就是利物，我們再比，——你拿什麼來賭？」
「這一塊已是我的。」後來的年輕舉人從懷中又取二兩一錠銀子，笑：「文會友嘛，何必此盛氣？我若輸了，這銀子你管拿！」
「！」其餘三個舉人約受這個瘦子窩囊氣不少，見這個新來的年輕人氣度不凡，一齊鼓掌讚。康熙魏東亭時，正在眼打量己身旁的楊隆，楊隆卻正氣度雍容吃茶熱鬧。
「載寶朝！」瘦書生的聲音震屋子嗡嗡響。
「這是正人君子的行為嗎？」年輕舉人搖頭，「是——懷利其君？」
「一點胭脂！」
「老為。」
「手倦拋書？」
「困不學！」
「有你的——『舊路』是什麼？」瘦舉人此時已知遇了強敵，頭滲汗來。
「舊路麼？」年輕舉人笑，「古人有行者。」
「逢十進一，逢八進十一，逢九進一，逢十進一，逢十進一！」瘦書生連珠炮似說了這一串兒。
年輕舉人一怔，背手踱了兩步，了一眼滿座瞠目結舌的眾人，向正讚許的目光盯著己的康熙略一點頭，答：「這個謎！不過君為讀書養氣人，重涵養——此謎底是『埶圭』！」
「恨不一人！」瘦舉人忽變十分氣餒，嘆一口氣便坐了。康熙見他連連敗北，甚同情，正安慰幾句，年輕舉人笑著將銀子全部收，說：「仁兄淹博士，兄弟十分佩服了。不過這次仁兄二人，這『恨不一人』乃是『氣次』！」
至此，瘦舉人已是全軍覆沒，不禁相顧愕。康熙見這場面，猛當年伍次友與蘇麻喇姑對文的，今竟過眼煙雲，不禁感慨嘆息一聲。卻見旁坐的楊隆笑吟吟身，說：「兩位是才，我實在仰慕很。我這裡點利物，何妨再戰一場，不過先請教一二位貴姓，台甫。」說著，取十兩一錠銀放在桌。
「不敢，學生李光。」後來的年輕舉人謙遜笑，「福建安溪人。」
「那我們還比什麼？」瘦書生呵呵笑，「李先生乃伍稚遜老宗師的高足，陳夢雷不你比了，認個老鄉吧，我是福建候官人！」康熙原覺陳夢雷有些浮躁，此時方才他原來是個十分豪爽的人，是「伍稚遜」三字彷彿在什麼方聽過，便目光詢問魏東亭，魏東亭會意，湊康熙耳邊：「伍稚遜做過前明宰相，是伍先生的尊父。」康熙聽目光炯一閃，很快就又平靜來，正待身邀李光、陳夢雷同至己房中敘話，楊隆身子一挺站來，笑：「二位先生不比了，但這利物何處置呢？」
「依你怎麼樣？」陳夢雷連連輸給李光，正抓一個墊背的，見楊隆笑容中帶著譏諷，便：「你考考我們？」
「不敢，請教已。」楊隆踱了兩步，似笑非笑說，「我的是俗話——『躡著腳步兒走』。」
「未行，惟恐有聞！」李光應口答。
「！端午雄黃，中秋月餅？」
「不愧是個買賣人，」陳夢雷笑，「謎底是《易經》的『節飲食』！」
「花尚拳打鎮關西！」
李光聽了略一楞，陳夢雷一笑接：「不知者為。其知者，為無禮。」
「高才！」楊隆誇著，倏收了笑容，「還有——鐵木耳荒田廢滅衣冠！」他一句接一句頂著問，連不，聽眾人不住發楞。顯，誰沒有一旁觀戰的年輕客商，竟是此中老手。
一直應對流的李光陳夢雷這次卻沒有言聲，對望一眼。陳夢雷走過，將桌銀子一古腦兒推給楊隆，說：「人各有志，誰不必勉強誰，我光兄輸了，這些給你吧！」說著，便扯了李光，「掃興很，李兄請移尊步，我房裡酌消夜吧。」說著，二人抱拳拱揖，走了。
「二位留步！」二人方行至院中，忽聽見有人呼喚，回頭一，是坐在楊隆旁邊的那位後生，便站住問：「什麼？」康熙笑：「我二位不像是猜不這個謎，倒像有什麼難言隱似的，請教一。」
「兄弟，你很機伶。」陳夢雷笑，「此謎並不難猜，但此時此我們又不便答，很刁鑽的！」
「底是什麼呢？」康熙盯住問。
「夷狄有君，不若華夏無。」李光輕輕說罷，便與陳夢雷攜手，康熙立在當，臉色一子蒼白沒了血色。
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這一夜康熙沒有睡。
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