穆子煦呈送的通封書簡裡共有兩份奏折，一是索額圖熊賜履的聯名折子，詳細奏陳了戈賴尼離京後羅剎兵在黑龍江沿岸移防的情況；同時請旨撥庫銀一百萬龍賑濟黃淮災民；還說安徽巡撫正在著意密查六十萬兩餉銀被劫的案子；末了又奏報伍次友的行蹤至今尚未查明。康熙後，將它放在一邊，拿另一件時，不禁一怔，原來竟是伍次友的親筆折子！這是他兩個月前寫的，康熙瞧著折端正的鍾王楷，裡不由一陣興奮。康熙從伍次友受業整整三年，對他的手跡十分熟悉。康熙的窗課是這種筆體批改的，或劃圈，或勒紅，伍次友總一絲不苟細加評語，今這親切的手跡又重現在眼前，真有久違重逢感。著著，竟情不禁聲讀了來：
……臣為四方不靖，當先安內為。不定民，不言靖藩；不聚財，不言兵。東南波興，板蕩，則西北邊患彌甚，實難驟蕩平。見不疑，疑不為，詳慮後行，則鮮有不克理。吾主乃聖君，有明斷。臣一管見，一愚，敢不曲陳於陛？臣本疏曠散人，遊歷江淮、講學山東，觀士子，似翕向化，當勉盡意，廣羅人才，薦賢於廟堂，為吾主業，竭奉綿薄力。久違聖顏，時念不忘，對此孤燭昏焰，草章遠呈，不潸涕……
再邊，還有幾行字：
另，今有邪教鍾三郎，其教眾造謠啟釁，煽惑人，志在不測。此間甚為猖獗，未審京師若何？於此類案，臣為吾主當鎮靜，明查暗訪，一鼓蕩盡，則民定矣。
伍次友頓首又及
康熙讀著，淚水竟情不禁淌了來：己的這位恩師，才真正夠「居廟堂高，憂其民；處江湖遠，則憂其君」啊！怕人瞧見己失態，康熙忙悄悄拭了，轉臉問楊馝：「京師謠言甚，你這裡近在京畿，聽些什麼沒有？」
「有的。」楊馝略一思索答：「那是些不經談，臣已諭嚴禁……」
「講！」康熙厲聲吩咐。
「扎！」楊馝忙：「是兒歌謠……」
四張口兒反，由此散。日月雙照五星聯，時候了一齊完——勸人早從善。
楊馝說著，偷眼了，見康熙臉毫無表情，便接著又：「還有哩！……」
士腰裡兩個錘，火木水土向金歸。實啞子騎白虎，北京城裡血水。
楊馝一邊背，康熙一邊緊張思索，聽至此抬頭問：「據你來，這些童謠因何，又指的什麼？」楊馝忙跪了叩頭：「臣實在學陋識淺，一首索解不來；二首有些妄思，未敢直陳……」
「這倒奇了，據情回奏有什麼干礙？」康熙一笑，「不管是什麼，管說。」
「是——這二首童謠，似指吳三桂。」
「怎麼見呢？」
「『士腰裡兩個錘』」楊馝解釋：「『』者『倒』，『士』倒過來寫，一『干』字，腰中兩錘是兩點，合一個『平』字。火木水土向金歸，按火屬南、木屬東、水屬北、土屬中央，歸於『金』；金乃西方氣，暗指西方當主興亡。『亞』字中是空的，現在說『實啞子』，正是一個『王』字，湊了『平西王』三個字。東青龍，北元武，南朱雀，惟西為『白虎』，合來便是『平西王騎白虎殺進北京』。這『血水』便是『殺』的意思。」說完叩頭，「這不過是臣妄臆斷，未必揣對謠言真意……」
「你說對，」康熙沉吟一會，選擇著適當的詞說，「這首童謠指的確是吳三桂，但吳三桂與朝廷恩結情固，斷無造反理，必是不軌徒從中離間煽惑——你令嚴禁後又怎樣？」
「回萬歲的話，」楊馝從容答，「明面已沒有了，暗裡的情形尚不盡知。近來方盛行一種『鍾三郎』教，行蹤十分詭祕疑，卻未查是否與謠言有關。」
「這件暫說此。」康熙似乎有些倦意，站身來，打了個呵欠，「已遲了，楊馝跪安了，朕明日凌晨啟程回京，由魏東亭、穆子煦官亮隨侍，一切供張俱不須辦。」
次日凌晨五鼓，康熙便命發駕回京，楊馝不敢違旨，帶著合衙人等恭送城便悄悄回來。康熙因為身分已明，不便再微行，便更換了服裝。頭戴一頂黑狐腿緞台冠，身著醬色江綢面馬皮袍，外罩一件石青緞面縑金褂。魏東亭、穆子煦兩個侍衛一左一右騎著高頭馬，將康熙簇擁在中央，後邊官亮是全褂子朝服，帶著五百餘名營兵前呼後擁、浩浩蕩蕩，踏著堅硬鐵的凍土，迎著凜冽的寒風，順永定河沿岸黃土官直趨北京。
康熙騎在馬，臉色平靜略帶欣慰。儘管幾個月來發生在身邊的是那麼紛繁雜亂，但是，他覺尚無處置不當處。昨晚了老師伍次友的信，一件件合符契，中更有一種踏實感。沉思良久，康熙在馬回身向魏東亭說：「有兩件，京提醒朕，一是等明珠回來，讓他戶部清查一，底有少存銀、庫糧；二是調這個官亮帶他的營兵移駐通州，楊馝的升任詔書由朕特旨辦理，明年將他調來，仍保定府，為朕守京師門戶。」
這兩件，一件魏東亭是清楚的，太殿震坍，康熙詔命即刻修復，戶部尚書米翰思竟抗著不辦，說是庫中無銀，清查一；二件卻領會不了，官亮是無名弁佐，連己善撲營總管是知個姓，又無功勞，為什麼特簡調任？楊馝是康熙親口對百姓許願不予調動的，為什麼一夜間就又變了？遲疑片刻，魏東亭方才答：「臣領旨。」
「你不學京官的油滑，」康熙笑，「為磕頭、少說話、熬資格是做官的祕訣，朕那樣的奴才有什麼！通州這個方民情很雜，官一個微末無名輩，奉朕特旨駐防，敢不努力向、盡力辦差？」
魏東亭恍悟：「這叫結恩！」
「至於楊馝，是同異。」康熙撫著巴，眼睛深沉望著遠方，緩緩說：「因他的緩辦，所朕你提醒一。楊馝這樣的官最宜府，不太，不太。」
「萬歲……這？」
「楊馝這人朕仔細過了，外柔內勁，蓄後發，其情與鰲拜恰相反相，有其長無其短。」康熙的眼中閃著似乎冷峻又似乎讚賞的光，良久才又說：「太低惜了材料兒，太高……」他忽覺有些礙口，一笑頓住了。
魏東亭膽怯瞥了一眼康熙。對這主兒，他是忠誠不再忠了，但時敬、時怕的感覺還是不斷縈繞在頭。他覺康熙像一潭明淨的水，觀山色湖光令人陶醉，但你真的跳，又會覺深不測。他忽他的僕人老門子，化裝潛伏在己身邊整整三年，直待鰲拜敗亡伏法，才露真相。是不是己身邊還有這樣的人物呢？他不敢沿著這個題目了，忙又從另一頭，在河堤楊馝將比己著三品的朱甫祥拉水，還有數百名民伕為保護楊馝表現的那種洶洶氣勢，使他真正領悟了「聖意」。魏東亭被迎面吹來的冷風襲打了一個寒噤，他挺了挺身子，吁了一口氣，又憋了回，當什麼沒一樣目視前方。
「國士盡忠是不應計較寵辱進退的。」彷彿是在回答魏東亭的疑問，康熙忽深深嘆息了一聲：「但為人主的，當體念忠良的臣子……伍先生現在不知怎樣了？他在外頭講學很辛苦，甚見效，今年山東、安徽來京應試的舉人比往年增，不說沒有他的功勞。前頭他幾次給明珠的信轉給朕了，昨日又了奏折，實在是身在江湖，懸魏闕啊！今他在哪裡呢？」
「啊……哦！」魏東亭開始嚇了一跳，後來才聽清是說伍次友，忙陪笑：「皇已派明珠人前尋訪，不日內，伍先生定京。」
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康熙對伍次友的擔並不餘，愈來愈的危險正在靠近伍次友，這個飽學才、風流儒雅缺少世故閱歷的帝師還一點不知。
在鄭州烏龍鎮伍次友與明珠一請劍誅殺了西選官鄭應龍兄弟，二人便分手了。伍次友帶著兩個從人沿黃河故東，一路冬景蕭索，放眼一望滿目淒涼，野蒿荒草、枯楊殘柳在沙灘稀稀落落，被風吹東搖西擺。伍次友放馬慢行，韶華易逝，人遲暮，盛年不再，不禁感慨萬千。
但他並不氣餒。他知，己的「賜金還山」李白是不相同的。唐玄宗骨子裡是李白視為幫閒文人、取樂玩物；康熙卻真他當知音良友。他知康熙的思，是請他在野文人的位幫朝廷收攬一批漢族文士，不讓這批人滑吳三桂那邊。康熙曾次向他透露，尚有再行的意思。但是伍次友對官一點意興沒有了，是因為官場中齷齪的構陷、膩人的奉迎、捉摸不定的沉浮，還有與蘇麻喇姑人意外的婚變，他己說不清。但己既有幸做了當今子的啟蒙師傅，便有責任幫扶學生做一個萬世留名的英主。為此，他
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