二日午，船已進入袞州府界。離老碼頭尚有幾，運河被泥沙堵塞，船是過不了。李雨良付了船錢，便青猴兒扶著伍次友了岸，在岸邊新開的「運河客棧」裡住了。李雨良青猴兒每忙著給伍次友請醫生診病，侍湯侍藥十分殷勤。
康熙十年春，黃河游由於猛解凍，浩浩蕩蕩一河春水直瀉。龍雖治河有術，卻循的古法，派量民工清疏游沉積泥沙，見效雖快，卻並不治本。這次春汛驟至，猝不及防，便有幾處決了口，高堰一帶淹死了不少人。水過後，袞州府處是饑民。曲阜孔的捨粥場，引來了千萬的饑民，瘟疫隨著四面八方的饑民來，蔓延開來。伍次友久病身，何抵擋住？便又病倒了，溫熱不退，不思飲食，李雨良急團團乾轉。
「賢弟，」五日傍晚，伍次友已是奄奄一息，躺在床微喘著說，「你往跟前坐坐，我有話講……」雨良忙答應著坐床邊，問：「哪裡不受？」伍次友微笑著搖搖頭，說：「我這個人一生過錯很，罰我此了卻，倒並不冤枉，今來限將至，拖累賢弟青猴兒跟著白吃了這日子的苦，這，這……」他輕輕咳嗽了兩口，又，「我乃一介書生，無物報你，這裡一方雞血青玉硯，原是皇……琢了來親賜給我的……你拿了，北京尋著善撲營的魏東亭做個證見……不，不罷，留著它做個念罷。日後你若見父，愚兄的告訴他老人，我就瞑目了……」說此處，已是氣弱聲微。
李雨良裡此時說不是個什麼滋味，一生縱橫江湖，仗劍殺人無數，怎樣便怎樣，裡從來寒不寒；見過的人論千論萬，總沒有放在，待見了眼前這男子，覺竟有些割捨不開了！眼見伍次友垂危待斃，高樓詠詩、西窗燭談的往，不令人神傷？怔了半晌，雨良方泣：「先生管說這些不吉利的做什麼？我李雨良入，總辦法，治你的病。」
「不著了。」伍次友慘一笑，「生死有命，豈是人力為？有一，縈我頭已經時，你若知，務必告訴我……」
「什麼？」李雨良著伍次友的眼神，有些惶惑了。
「雲娘是誰？」伍次友低聲問。
雲娘是誰，連青猴兒不知，房子裡沉寂來，半晌，雨良突啜泣來，抽咽著說：「不瞞先生，我就是雲娘……是個女……的。」
伍次友睜了眼睛，盯了雲娘半晌，舒了一口氣，嘆：「我明白了……『雲』字，『娘』字你各取了一半……噢，你為什麼來討這個苦吃呢？」
「先生說很對，不過說來話長了。」雲娘說，「你今身子不，且靜養，等些了，我從頭說……」見伍次友閉目點頭，雲娘強忍著淚回己屋裡。
但這一夜雲娘不安入睡了。
是陝西鎮原人，祖輩力田營生。父親這一輩，日子過剛一點，又遭了瘟疫，母親姑姑在同一雙雙病亡。老父親眼睜睜瞧著沒法，便將雲娘賣了三兩銀子，給汪當丫頭，草草葬了妻子妹妹。當時的雲娘才九歲。
汪老太爺待人還，並沒有虐待這個買來的姑娘。但不久，汪了一件蹊蹺的，一子使禍臨頭。汪少爺汪士貴是個布販子，常年不在，主持的是汪老太爺年輕的續弦妻子汪劉氏奶奶汪蔡氏。婆媳二人一向不。
從二少爺汪士榮在貴州選了茶馬台，回住了一個月，婆媳倆的感情突了來。汪老太爺年老病，躺在床，有一，雲娘早，照例太太屋裡端尿盆，站在房門口輕輕喚了兩聲，沒人答應，便己走了進，誰知裡頭不但沒尿盆，並連太太不在。正奇怪時，二少爺住的西廂屋「吱」一響，婆媳兩個笑嘻嘻你擰我一，我推你一，扣著衣襟來，見雲娘呆呆站在堂屋門口，便變了顏色。
「賤妮子！」汪劉氏幾步過來，一死擰住雲娘耳朵提來，咬著牙罵，「娘賣屄的，這個時辰雞還沒叫，你來獻什麼勤？」說著便猛抽兩巴掌，打雲娘嘴角冒血。汪蔡氏卻假笑著過來拉，一邊撫慰：「你是才來的？沒有瞧見什麼稀罕兒吧？」「沒有。」雲娘委屈嗚嗚直哭。「就瞧見太太奶奶……」
「嗯，乖娃……」汪蔡氏笑著說，「奶奶待你不？」
「……。」
「太太，這娃憐著哩，來了這年沒回。」汪蔡氏對板著臉的婆婆說，「今兒叫回一趟吧？」汪劉氏「哼」了一聲，一掀簾子便進屋了，半晌才說，「瞧你面子，叫回，嘴裡若是胡唚半句，回來仔細著你的皮！」
雲娘走後，並沒有再回汪。當晚著雨，在往回的路，被一個男人拖後山老松林裡剪了雙手，綁在樹。這老松林，一夜間便有群的狼來尋食，不等明，便會屍骨無存的。
雲娘永遠忘不了那個怕人的夜晚，黑魆魆的松林裡，風雨呼嘯著，遠處一陣陣狼嚎聲，還夾著近處貓頭鷹的嗚咽聲，……恐怖渾身麻木了，濕漉漉的頭髮緊緊貼在臉，遮住了雙眼，仍瞪著眼睛呆滯著前方，望著黑魆魆的峰巒，老爹的破茅棚就在那邊山腳。
正當恐怖簌簌發抖時，兩個過路人救了。一個是終南山黃鶴觀的清虛長，一個便是師兄胡宮山。同一晚，汪了一場火，噼噼啪啪直燒明，那麼的雨沒有澆滅它。城裡人還編了一首歌詞，說什麼「火燒了亂倫」。從火中逃來的汪士榮便連夜趕回了貴州。
李雲娘此番山，原是於一片勝。胡宮山在悅朋店收了被康熙賜死的郝老四為徒，回黃鶴觀時，清虛長已羽化了半年，師兄妹一別年，有說不完的話。誰料雲娘聽胡宮山說在京的情形時，倒被惹惱了：「師哥，別怪我說你，你真夠窩囊！我明珠這人，不是個東西，你倒方，那位翠姑姐姐讓給他！還有那個伍先生蘇什麼姑，你竟眼瞧著讓明珠給拆散了，虧你還是行俠仗義的人！」說完啐了一口，便別轉了臉。
胡宮山這人遇強則強，遇惡則惡，遇善則疲軟，聽了這番話是苦笑：「師妹，你幼山，偶爾走走黑，並不知人間煙火，你瞧瞧，就明白了……」
「我不信！」雲娘：「過幾日我就山，幹個樣子回來給你瞧！」
今，已經領略了人間世，在層層密布縱橫織的三綱五常的網絡裡，開始掙扎了。打算送伍次友回北京，逼明珠面重新撮合與蘇麻喇姑的，連青猴兒笑太痴。今伍次友重病在身，又識破了己女兒身，該將何處呢？
在不知不覺中透曉了，雲娘猛今日務必請兗州名醫范宗耀來瞧病，一骨碌爬身來，剛洗漱完畢，便聽門有人問：「店主，這裡住著一位叫伍次友的先生麼？」雲娘不禁眼睛一亮，幾步跨門來——來人乾黃臉、三角眼、倒八字掃帚眉，面容異常醜陃——此人正是胡宮山。雲娘此刻見他，恰飄零在外的遊子，在走投無路時遇了己的兄長一樣，嘴角撇了幾撇，終於嗚嗚咽咽哭聲來。
「不哭，不哭嘛！」胡宮山回頭對身著裝的徒弟郝老四：「……清風過來，見過你師姑了！」
「師姑！」郝老四將拂塵一擺，前一揖說：「師姑安！」雲娘一便知此人聰明狡猾，忙回身叫青猴兒來，含笑對胡宮山：「不才收了個徒兒，青猴兒，快見你師伯師哥了！」
青猴兒嬉皮笑臉走過來，咕咚咕咚便是幾個響頭：「師伯、師哥！咱早就聽說了，師伯有一身手段，醫，待給伍先生醫了病，點撥侄兒幾招！」
「，！」胡宮山笑：「雲妹，你當，這皮猴子偷完了你的功夫！」郝老四卻急忙問：「伍先生在這裡，他怎麼了？」
青猴兒忙：「沾了時氣，不了呢！不姑姑見了你們幹嘛抹鹹水兒？」胡宮山聽了沒再言語，幾步跨進房裡，著昏臥在床一動不動的伍次友，沉吟半晌方皺眉嘆：「雲妹，你怎麼連半點醫不通？——窗簾門簾一律掀開！」
一陣河風迎著窗戶吹了進來，雲娘打了個寒噤，問：「凍不著麼？」
「人已了這樣，凍一凍何妨？」胡宮山前坐了，一邊拉伍次友的手，一邊笑：「不是你兩個強壯，待在這屋裡，連你們沾染這病氣！」說著便診脈，兩濃黑的掃帚眉緊蹙著。
半晌，胡宮山放伍次友手臂：「病在腠裡，治倒是治，一時半刻怕痊癒不了。」
「那就請師兄勞神！」
「這不消說，我們是老朋友了。」胡宮山一邊寫方子，一邊說：「我照管幾，餘的還你來辦。不過……」
「什麼？」
「的藥很平常，是這病卻人照料，你辦來麼？」
「有什麼照料不來的？」
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