康熙十一年的一場雪在靜靜悄悄飄落著。先是碎米一樣的雪粒，接著便像鵝毛片一樣悠蕩旋轉，整個京城裝扮銀色的瓊樓玉宇，耀人眼目。
周培公阿瑣已有久沒有見面了，當他再次來爛麵胡同尋訪阿瑣時，不禁吃一驚，的柴門生塵，蛛網羅窗。經過幾度打聽，總算了實信兒。那次二人分手後，的父親不久便病故了，哥哥黑龍江挖人參，又不在。不已頭插草標賣身，埋葬老人。後鄰人們再不知的落了……周培公覺頭昏昏沉沉的，兩腿像灌了鉛似的，在雪裡拖著沉重的步履回巡防衙門，站在一人高的石獅子旁發呆。街已鋪了一寸厚的積雪，頭融化了的雪水一滴滴往脖子裡流淌，他似全無知覺。
「培公，處尋你不著，你怎麼站在這裡？」
周培公猛聽有人說話，渾身一激凌清醒過來，見是圖海從側門騎馬來，忙改容笑：「雪景兒，回來遲了，瞧著衙門口這積雪很有『古廟落雪無人掃』的味兒，就呆了——這個時辰，軍門還往哪裡？」
「你的馬讓給周人。」圖海回頭對一個戈什哈說，又轉臉對周培公，「聖有旨，召見我們呢，快馬吧，我們先慢慢走，衣冠朝珠叫他們隨後送來！」
周培公了馬，有些茫環顧四周，將韁繩輕輕放鬆了，兩匹座騎在十幾個戈什哈的簇擁緩緩行進。周培公此時方收攝神，無聲舒了一口氣。
「怎麼，這次又是一無所獲？」圖海在馬轉臉笑，「那麼個活人還丟了，真怪，明日我叫順府幫你查一！」
周培公點點頭，說：「軍門，承你掛。不過，這件我不張揚。」圖海笑：「你這人真怪，裡整日放不，又不叫人幫忙；這個阿瑣很怪，既有情於你，又知你在這裡做了官，怎麼連個信兒不捎來？」周培公苦笑：「軍門不誤會，阿瑣於我有恩是真，有情是說不的，我今是，不著受窮。」
「風塵知己嘛！」圖海說，「滴水恩，當湧泉相報，這是丈夫的本色嘛。不來見你，說不定有難言隱，仔細再打聽著吧。」周培公點了點頭，又問，「這麼晚了聖叫進，有甚麼呢？」圖海搖頭：「不曉，總是京畿防務的吧，聽說吳應熊楊隆他們勾在一了，說不定舉剿殺的！」
周培公勒住了韁繩，仰著臉，笑：「不會的，若按楊隆他們所做所為，早該動手拿他們了，這麼長時間不動他們，是怕他們與吳應熊勾連太深。若拉扯來，吳應熊犯的是剮罪，真的懲辦他，又怕給吳三桂造了口實——主子的兒，總比常人深一些！不過，這確是一步險棋。」
二人一邊說，不知不覺已午門外頭，給周培公送袍褂的戈什哈在雪塵中打馬追了來。在右掖門口，熊賜履、明珠索額圖早已等著了，見他們過來，索額圖埋怨：「圖人，虧你老兄還是個將軍身，又是奉旨入朝，這早晚才來！我們若不等你，逕進，聖問著你們，怎麼說呢？」明珠卻笑：「反正皇還在勤政殿沒回養殿，我們不遞牌子那裡候著。」說著五人便遞牌子進來，果康熙還沒回來，便按秩位在丹墀等候。索額圖笑著聲：「老圖，我倒錯怪了你，在午門外還跺腳取暖兒，這倒，硬凍！」熊賜履卻直挺挺跪著，回身目光掃了一眼，便不再言語了。
「麥蓋三床被，頭枕饃饃睡——黃敬說！」約莫半頓飯光景，便聽從養殿垂花門外傳來了康熙的聲音。他說笑，似乎十分高興。張萬強前導，黃敬另一位太監一左一右架著康熙胳膊冒雪行進。康熙見他們五個排著跪在雪裡叩頭迎駕，忙笑：「著雪，免吧！熊賜履有歲數了，往後免了這個禮——這雪啊，嗯，這的不是雪，是麵，是白麵啊！」
許是受了康熙情緒的感染，許是從雪紛飛的井進了殿內，五個人覺身一陣暖烘烘的。見色已經黑了來，康熙一邊一連聲叫掌燭，一邊命侍衛魏東亭、狼瞫、強驢子、穆子煦廊值差，又命熊賜履等五人挨次坐在椅，指著龍案二尺高一疊文書笑：「朕即位來，從沒有積過這麼的案卷，這裡頭禮部、刑部、兵部、戶部的有，你們分頭，批過了朕再過目，由周培公繕淨。我們君臣坐他個通宵何？辦不完明晚再辦！」
熊賜履聽了笑：「皇勤政原是的，但積這麼點案卷不是什麼了不的。不妨讓臣等先了，寫由、批覆節略，主子再就省勁了。主子管安睡，明晨五更臣辦了再驚動聖駕。」
康熙一笑，不答話，取了一份批閱。周培公挽袖磨墨預備謄繕。這四個人對視一眼，忙各取一份回座。掌燈的宮女在各人面前又添了一支燭，康熙身後比別人加了兩盞宮燈。殿中剎那間靜來，聽見翻紙的窸窸聲。
約二更末，五個人才各批完。熊賜履、明珠、索額圖圖海陸續輕輕身，悄悄將案卷送回原處。康熙將己批過的給周培公，笑，「該你忙了，讓他們先假寐一會兒，朕有疑處再叫他們一來參酌！」說著，將臣們批過的抱己案邊，一件件細。
殿又沉靜來，有康熙周培公一個目不停視，一個手不停寫。其餘四個哪敢「假寐」，端坐在旁注目康熙。裡很感動，康熙的勤政，早就聽太監們說過，己平日有感受，沒有，他竟此絲毫不苟。熊賜履不禁暗：「就是祖龍、唐太宗兩個最勤政的帝王，未必勵精圖治至此！」
雪仍不緊不慢著，丟絮扯棉一樣一層又一層覆蓋著百年老殿。這樣的夜晚，最容易引人追憶往。魏東亭侍立在廊，眺望著白茫茫穹，徒間了伍次友。那是這樣一個夜晚，又黑又冷，不過是秋，灑著霏霏細雨。魏東亭因讀《易經》，請教乾爻八卦相生相剋理，伍次友卻不肯教，笑著說：「我熊東園雖意見常常相左，唯有這一點志同合。你所求問的是術『易』，不是儒『易』，我為不懂它反更——為臣子的立忠孝本，勤慎君；為君父的則為。不，一遇便演術數，拘泥於我的榮辱安危，避凶趨吉，擢遷黜退，這樣，國的誰還掛？」眼前殿內這幅景象，是伍先生在，那該啊！情已過四年，伍次友的這些話，他的音容宛在目。「沙徑徘徊古黃河，飄萍今夕是何處？」這是伍次友臨別時贈給明珠的詩句，真是愈嚼愈苦……眼前這個周培公，聽說是伍先生薦來的，的確是一位棟梁材。伍先生雖身在江湖，卻繫念著朝廷。魏東亭正胡思亂間，忽聽殿內康熙說：
「直隸這個案子定重了。朕恕了他罷，明珠。」
「這是萬歲的仁慈。」明珠在回話，「不過據案情，崔度平夤夜持刀入宅，故傷田主，本應判為棄市的罪，奴才瞧著有因，又有孝女請代父死，所判了流徙二千的刑。」略一沉吟，康熙笑：「這個姓張的田主很惡，本來就是更名嘛，奪佃奪那麼凶！崔有這樣的孝女，實在難貴。從輕了罷！」明珠笑：「奴才依律斷，不過萬歲仁德，盡施恩。」
康熙聽了嘆：「就這樣，個特旨：就枷責三日罷——老的七十歲，的有八歲，懲一人奪二命，於法度固無非議，於情理又未免太過了些！」
說完這話，又沒了聲息。半晌魏東亭又聽熊賜履緩緩說：「他們那裡遭了水，秋淹一乾二淨，這張田主雖說有理，確實是為富不仁。」
「叫戶部放賑。」康熙困倦打了個呵欠，「你們否 免了那裡的糧賦？」
「回萬歲的話，」這是周培公的聲音，「單奴才今夜謄繕的案卷，已有七府免了錢糧，是個中等省分了，奴才愚見此類眼前還不宜過寬。」
康熙聽了沒吱聲，來內十分矛盾，呷了一口茶，才又說：「朕並非沽名釣譽，朕恨不掉幾庫糧食來！但眼見春荒將至，百姓總有充饑的東西才行，有吃的便有法度，不，會更的亂子——百姓，是不罪的！」
因為夜深人靜，君臣間的這些對話，在殿外值勤的魏東亭等人，聽清清楚楚，魏東亭中不由一熱。猛的一陣寒風撲面，吹他打個寒噤，方進東廂取幾件斗篷給弟兄們披，乍間見西廊房頂人影一閃，「噗」的一聲落了，俯伏在雪一動不動，魏東亭渾身汗毛倒豎，叫一聲：
「拿！膽野賊，竟敢入宮行刺！」
侍衛們頓時驚，「唰」一聲，一齊拔劍來。強驢子一個箭步跳當院，預備廝殺，狼瞫穆子煦飛身一躍了台階封住殿門，叫：「聖不慌，有奴才等護駕！」守在垂花門口的十幾個侍衛早「砰」的一聲將門封，挺刃入，將養殿護嚴嚴實實，緊緊盯著伏在不動的刺
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