朝廷撤藩的詔旨還在一站一站傳遞，吳三桂卻早接了吳應熊的急報書信。滿算來，離康熙紫雲那日不過半月光景。
當時他邀了雲貴總督甘文焜，正在五華山王爺府邸觀《失空斬》。因有外客，張氏福晉姬妾們在閣放簾子，吃茶食、嗑瓜子兒說話戲。
甘文焜了一會兒有些坐不住，因雲南巡撫朱國治前有約，晚間有密商。雖未明說，二人照不宣：熊賜履有密函來了，極與對面這位王爺有關。甘文焜今年四十歲，在總督裡算很年輕的了，白淨方臉、巴微向前傾，顯有點倔強，許康熙就是中了這一點，才派他來當這個總督。
按照康熙臨別時代的方略，甘文焜一來雲南便抱定了「擠」的宗旨，朱國治合著給吳三桂難題，千方百計叫吳三桂的日子過不舒服、不痛快，萌生「走」的念頭。
但是吳三桂偏生很受氣，對甘文焜的憨倔不僅不為，且還常常他稱頌一番，對朱國治卻逢人便罵。罵朱國治卑無，弄甘文焜反覺不意思，便改「擠」為兩相安，不再尋。年六月，吳三桂不知從何處獲悉，說苗民點火燒了縣衙，命甘文焜率軍前征剿。這時正是雪雨季節，瘴氣正濃，沒有走三百，綠營兵就病倒了三分一。甘文焜無奈，呈報請援，吳三桂對他嚴斥了一頓，命他返回。行至理，王命又，命他原來的隊伍留，再帶兩佐營兵，往藏邊平叛。軍未至，又說敵已逃遁……足足折騰了半年，一個「賊」影兒不見，甘文焜已被累倒了。至此，甘文焜才曉，這個滿面堆笑的老頭子不是惹的。在朱國治面前，他雖沒有口軟，卻日夜惕勵，不再招惹吳三桂了。
了一會戲，實在坐不住了，甘文焜身陪笑：「今日領略了王爺的新戲班子，真個是唸打唱做。不過朱中丞那裡正給武舉講學，這原是我的差使，遲了已經不恭，不更不……」吳三桂笑著正挽留，剛說了一句，「這戲正唱妙處，便遲一會兒何……」「妨」字尚未口，忽台一片亂烘烘的，在頭戲的軍將們無不狂笑失聲。原來是台的「諸葛亮」「馬謖」扭打一團！吳三桂臉一沉令，「叫他們兩個過來！」
兩個戲子——文官扮諸葛亮，茄官扮馬謖，磨磨蹭蹭走過來了。「諸葛亮」的口髯不知被拋了哪裡，「馬謖」的袖口、衣領被撕稀爛，兩個人委屈咧著嘴兒哭。甘文焜便乘機告辭。吳三桂這才送他來。
這場鬧劇是姬妾「八面觀音」指使著「諸葛亮」演來的，故意讓他們戲做砸，來取笑兒。《失街亭》中有一段，諸葛亮向馬謖授計，：「馬謖——附耳過來！」
馬謖按規定該班躬身附耳靜聽，不料台的諸葛亮卻向他耳語：「叫你媽在列翠軒後耳房等著，今晚了更我！」扮馬謖的茄官新「四面觀音」寵愛，哪肯平白吃這個啞巴虧？偏他一句台詞兒該是「妙計」，便一邊說詞兒，一邊朝文官腳面狠狠一跺。「諸葛亮」立時淚流滿面，「啪」打了「馬謖」一記耳光……
兩個人哭訴完畢，吳三桂不禁捧腹笑，兩位「觀音」內眷們手帕捂著嘴嘰嘰格格笑不遏。席眾人有的咧著嘴兒，有的彎腰蹲身，有的咳嗽氣喘，一個個笑前仰後合。吳三桂一聲令：「賞！」立時有人抬來一筐籮的錢，在台一傾，滿台翻滾的是鋥明耀眼的「利」——戲子們一哄，撲過趴在向懷裡摟錢……
正亂著，一個校尉悄沒聲來吳三桂跟前，耳語幾句，遞過一封信來。吳三桂一邊拆信一邊笑：「別了我們雲南鑄的「利」錢，現在已流行黑龍江……」一邊說著一邊信，臉色陡陰沉來，默思良久，朝胡國柱等人說，「你們幾個來列翠軒，餘的官佐仍在這裡盡情吃酒吧……」
「皇撤藩了！」來列翠軒，吳三桂對眾人說。說這幾個字時，吳三桂全身像浸在凜冽的冰水裡，那張泛著青白色的面孔顯鬆弛無神，「這是老尚耿開的頭，弄了這麼一件體面兒！」
一時誰沒吱聲。胡國柱不安旁邊呆坐著的王永寧；吳應麒副統高節對視一眼，又急忙閃避開來；夏國相顧抽水煙，一口接一口抽呼嚕嚕響；坐在末座的汪士榮，從不離身的玉簫向腰間一插，雙手捧著信蹙眉細。吳三桂著這群人，冬病死的劉玄初，不由嘆息一聲。良久，他忽帶著惱怒問：「你們倒是說呀？撤，還是不撤？」
「生死存亡已關頭！」夏國相目光陰鬱，像是對己說話。頭號謀士劉玄初死時全盤計劃謀略告訴了他。他覺現在是吳三桂身邊最重的謀士，變比先前深沉了，「王爺不焦躁嘛，我們共商一個萬全策！」
「這有啥商議的，幹吧！」吳應麒目光炯炯，朗聲說：「憑我雲貴山川形勝，財力雄厚，擁有數十萬軍，正是開創千古帝業的時機，萬萬不錯過！」他早就盤算了，一幹來，吳應熊必死，偌的業就是他的了。
高節聽了，咬著牙：「世兄的話一點不錯！滿朝文武，良將，哪個敢與王爺匹敵？」這話是實情，打仗的鰲拜已被圈禁，遏必隆老邁年高龍鍾不堪，索額圖入關時還是個娃娃兵。三十年不經戰陣，已很難尋征慣戰的將軍了。一直沒有停止兵的有吳三桂王輔臣。王輔臣即便嚴守中立，坐觀敗，就夠康熙受的了。
「什麼名義兵？」胡國柱將鼻煙壺輕輕往桌一放，說：「師有名，堂堂正正！」
「擁護朱三太子為帝，復辟明王朝，堂堂正正！」夏國相此時已，撥煙芯，「噗」一口吹了，身子向後一仰說：「目最當緊的是時機！等欽差來了，先他們虛與周旋，我們暗中準備，調兵、調糧、調馬，聯絡王輔臣、孫延齡、耿尚二王，西藏喇嘛、緬王……」
話音未落，便聽外間一片嚷嚷聲。列翠軒的護衛概在阻擋什麼人。一個女人在喊叫：「你反了，連我不叫進！」接著便聽「啪」的一記清脆的耳光——福晉張氏旋風般闖了進來，一扯住發楞的吳三桂罵：「你個老豬頭瘋，三輩子不發跡的倒路屍！在這裡又操什麼禍滅九族的？」
「哪裡……你說些什麼呀！」吳三桂愕說。
張氏目光搜尋著，劈手奪過剛剛傳王永寧手中的信，急急了幾行，哭：「還說沒有！這是他娘的什麼？為什麼不叫我？」哭著便又抓又打。「你放手！」吳三桂本就煩意亂，見這黃臉婆子又來攪擾，不由怒，甩了張氏一個趔趄：「沒有哪有，沒有父何來子？我的命尚且不保，哪管了這許？」
「福晉息怒……」吳應麒見他們鬧不開，忙來勸說，方講一句，便被張氏「呸」的照臉一口唾沫：「別做你娘的春夢！打量皇殺了我的兒，你來當這世子？日頭瞧著，你我是木頭人兒？」說著便號啕哭。
「拖！」吳三桂手一擺命令。
張氏一楞，突發瘋似撲過來：「你這個吊死鬼賣屁股精，死不臉的！先是玩陳圓圓，陳圓圓不中了，又玩什麼四面觀音、八面觀音的，叫這兩個妖精狐媚見了我就黑喪個臉！我什麼不在乎了，今又叫這一群巴兒狗、馬屁精、爬蟲耍弄索連兒子不了！你對祖宗神靈？你說你是漢人，漢人有你這樣兒的？既是漢人，當初就別剃頭啊！」眾人原前勸解幾句，聽了這位失瘋的貴夫人在場的人罵一無漏網，倒弄啼笑皆非。汪士榮素知陳圓圓這個不通情理的福晉說話，因見眾人無計，即悄悄走了，叫人靜慈庵請陳圓圓。
吳三桂氣渾身發抖，連連搖頭：「罷罷罷，這像個什麼樣子？真氣我一口氣不來才肯罷手！」正說著，陳圓圓庵裡觀、觀兩個徒弟，帶著文官、茄官、寶官、荳官一干戲子蜂擁入，連哄帶扯這位福晉撮弄著陳圓圓那兒了。
「真是門不幸！」吳三桂頹坐，嘆，「不為熊兒著，我早就……唉！」
「福晉雖沉不住氣，話還是有理的。王儲不在雲南，實在不是件。」夏國相冷冷說，他已經在吳三桂身後的了。吳三桂子侄中有吳應熊才略俱全，望為帝業的承繼人，現在卻身陷虎，何辦呢？他拍拍腦門，深思著：「方才我講的『暗中準備』虛與『周旋』，因為有這件在裡頭。保柱既死，世子在京越發難應付了，一面命抱犢崮的朱甫詳、劉鐵拔寨，先在兗州府一帶攪亂一，吸引住朝廷，後派人潛行京師迎護世子回來；另一面請世子在楊隆他們身打主意，辦法逃京師。」夏國相，明知這是件難，勉強為。
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就在列翠軒鬧不開時，甘文焜朱國治在雲南城巡撫衙門簽押房的談話已進入了正題。甘文焜酒邊卻不就飲。微笑著對朱
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