從阿紫保柱莫名其妙殺後，吳應熊又探知了毛子的真正身分，彷彿一桶冰水兜頭淋，通身是冰涼。一夜又一夜的失眠，他的眼窩深深陷了，兩眼的眼圈變烏青。他原防毛子是楊隆派己跟前來的，是王鎮邦傳信來，毛子那日在紫禁城裡失急慌忙跑著報信兒，他才明白，己楊隆了這個子的當。他愈來愈疑，對任何人不相信了，連周易八卦這些弄精熟的東西懶再推演。誰曉是哪個假聖人專門故弄玄虛糊弄他這樣的畸零人！他恨，恨康熙、恨楊隆、恨保柱、恨毛子……連吳三桂他恨——你在五華山逍遙稱王，卻我弄這裡，鬼不像鬼，人不人。古人云「父慈子孝」，這算他娘的什麼慈父？
吳應熊獨坐在春軒幽深的角落裡呆呆沉思，手裡玩著那面金令箭，知它已未必靠住，卻仍捨不毀掉，因為王鎮邦說，朝廷至今仍在使它調兵遣將——雲南經歷五千險山惡水，非同呀！他抬頭瞧瞧吳三桂為他寫的條幅，突中升一團火。這不就是叫我忍嗎？難忍死！吳應熊暴怒跳了來，伸手便扯那牆的條幅，忽又停住了。外間靴聲槖槖，郎廷樞掀簾進來了。
「什麼？」吳應熊縮回了手，臉仍是通常的溫文爾雅，帶著慈厚的微笑，「王爺來信了？」因為皇甫保柱死不明不白，吳應熊對郎廷樞的疑更重，聯次康熙來後，姓郎的有幾像掉了魂兒似的，更覺難信賴，連代繕書的差使一概免了。
郎廷樞笑笑，一呵腰從靴頁子裡取薄薄的一封信遞過來，說：「抱犢崮朱甫祥劉鐵的信。」
「廷樞，」吳應熊拆著信，一邊問，「這陣子王爺一直不來信，你瞧著是個什麼徵候？」說著讓郎廷樞對面坐，拿著信，隨便瀏覽了一遍便扔一邊，笑：「這朱甫祥生的是個混蛋，他有買賣？不來信便罷，一來信就一萬！倒像我吳某人欠著他似的！」
郎廷樞黑晶晶的目光盯著吳應。他原是一個潦倒京師的窮書生，由於吳應熊幫扶他，在內務府做了個文案，後又被請府裡做清客，雖保柱約一同皈依康熙，但是良總感有些遺憾。這封信他明知是朱甫祥在向吳應熊索餉，吳應熊卻向他這樣使假，他反倒安了許，遂淡笑：「誰叫您是他的主東呢？他既，就是有使著的。我說句不吉利話，額駙今這樣，就有金山銀海，又有什麼處？倒不打發了他，落一份人情呢！」說著，見吳應熊頻頻點頭，便湊近了又，「方才額駙問王爺久無信件的，我其中有蹊蹺！」
「哦？」吳應熊眼皮一跳，「請直言相告！」
「沒有信就是信！」郎廷樞肅說，「劇變即在眼前，應該速南歸的打算！」
沒有信本身就是信！吳應熊突兀聽來，猶醍醐灌頂，臉陡變色。沉思良久，吳應熊竟興奮來，格格笑著站身來，取一瓶酒說：「我們久不敘話了，難你今日說透澈！來來，咱們一邊吃酒，一邊清談，麼？」話音剛落，便聽背後有人急匆匆說：「世子，虧你還有興致吃酒，此時不走，更待何時？」
「哎呀！是鎮邦！」吳應熊先吃一驚，見是王鎮邦，忙笑：「快請入座，真口福，莫不是聞酒香？有什麼消息麼？」
「世子你真謂『泰山崩於前色不變』！」王鎮邦扶著椅背坐，不緊不慢說，「王爺已經兵了！雲貴兩省各路隘被封水洩不通，許進不許！萬歲爺這幾日移駐通州辦，駐防管帶換了官亮，通州知府換楊馝，太監們連一個字的消息打探不來！」
「你怎麼知這些？」吳應熊驚，「唿」站身來。郎廷樞，說：「當是鍾三郎香堂弄來的消息。」
王鎮邦急急說：「三十六計走為策！世子，再遲，你就走不了了！」吳應熊不勝重壓長嘆了一聲，說，「原指望朱甫祥他們來接我，他卻在山東打旋兒，報仇，攻什麼兗州府，尋什麼伍次友！」他失神的目光張皇四顧，「今身陷京師，往哪裡走啊？」
「遠在邊，近在眼前！」郎廷樞裡盤算著說，「此時為什麼不找那個朱三太子？先靠他溜京城再說！」吳應熊聽了連連搖頭，苦笑：「你哪裡知此中情由？楊隆這個人是不沾惹的！」
王鎮邦卻不知吳應熊這是做戲給郎廷樞，見吳應熊這樣說，便笑：「莫非怕毛子走漏？不緊，焦山朱尚賢懷疑他了，昨日他叫潞河驛，宣布應變，誰不許離開一步……」
「不是為他，他算什麼！」吳應熊打斷了王鎮邦的話，「是姓楊的本來就對我不懷意！」郎廷樞因保柱已死，己與朝廷失聯繫，急於脫身，咬著嘴了說：「我料姓朱的不會輕易對您毒手，朝廷尚且世子為奇貨居，何況他們？」吳應熊一怔，恍笑：「呀！我就沒及這一層，我急連方寸亂了！」
王鎮邦噴一笑，說：「人急無智嘛！我再稟告一個消息，陝西王輔臣發動兵變，殺了莫洛，響應王爺，扯旗造反了！」
「啊！」吳應熊臉眼中放光來，「這是真……真的？我省一半路程啊——這靠麼？這不是鬧著玩的！」王鎮邦說：「當真的！瓦爾格在潼關被扣，倉皇逃回，今日後晌才被弄通州面聖！」吳應熊目光灼灼，像兩隻火球一樣在熠熠燃燒，良久又黯淡來，站來舒展了一身子，笑：「原留毛子禍害楊隆，我朱甫祥乘亂走，這步棋走不了！廷樞你打點一，我王爺來往的文書即刻燒掉。三更，我們闔府潞河驛，先這條中山狼同舟共濟一時！」
※※※
一夜凶險廝殺，做過河的山賊朱甫祥沒撈半點便宜。將亮時，聽說濟南、兗州府調集量兵力在向曲阜進發，令撤兵。伍次友李雲娘乘亂逃，拂曉時䠀過刺骨寒冷的泗水，西行直寧陽。
十月入冬，凜冽的運河水無聲無息橫在兩個飄零人面前，刺骨的河風吹拂著水面，枯萎的蘆叢巴茅在白茫茫的水中搖拽著，游游寂靜無人。伍次友呆望星空，半晌忽笑：「若非張姥姥引開他們，今夜難難逃——此時驚魂已定，我倒來了詩興，且吟了一首打油詩給你，聊慰饑腸！」說罷，微聲輕吟：
臨江浩波無盡頭，喑聲吞泣難為愁。
笛蘆空吹子規歌，惟此煙水籠寒洲！
雲娘聽了久久不語，半才：「今我們往哪呢？」
「北京，尋龍兒！」
北京，投奔康熙，這原是無非議，但雲娘中卻感一陣淒苦：跟著這個瀟灑磊落的男子，走涯海角，覺裡踏實，哪怕是兄妹，總是己沒有失掉他。但若北京，康熙蘇麻喇姑將他奪走。他許會變陌路人。即或不是，己又有何顏周旋其間呢？幽怨瞟了伍次友一眼，按了按腰中的冰冷的劍，低聲說：「本就該這樣，這樣……那不是一條烏篷船來了？」雙手捲喇叭筒兒喊：「那艄公，擺過來——我們乘船！」
進了艙，坐在軟軟的艙座兒，兩個人才覺外邊是麼冷，人間煙火是麼貴。約覺挨身太近，伍次友悄悄移動了一身子，卻見船艄公探身進來：「二位怎麼稱呼，哪裡？」
「哦，是我妹子，我們進京。」
「我這船丁字沽。」
「丁字沽。」雲娘說，「我們津就船了。」
艄公審視二人一眼，陪笑：「客官，恕人無禮，親兄弟算賬不算醜，船價十五串，請先賞了人，一路盤纏。」說著便瞧伍次友，伍次友卻是一臉苦笑。
「意思，你儘管開船吧！」雲娘，「少了你的？」艄公冷冷一笑，說：「姑娘，這是船規矩——人當不是說您二位；我撐了半輩子船，船時說的是您這話，方丟幾個錢，拍拍屁股就走了，我一老喝西北風？」
伍次友聽了芒刺在背，臉一青一紅，不知說什麼。舫公越發信實他們沒錢，鑽船艙便扎篙放搭板說：「二位且，我在這兒候著，取了錢來乘船。」
雲娘登時怒，「唿」掀開簾子趕來，指著艄公罵：「放你娘的屁！瞧著我們是賴賬的？」
「不敢，」那艄公脾甚倔，硬著脖子回口，「您付了錢，我哪敢說您賴賬呢？」
「姑奶奶這回子不付呢？」
「回您的話，」艄公氣脹紅了臉，「人父親弟兄四個，並沒有姑奶奶！」話猶未完，李雲娘早揚手一掌，「啪」的一聲打艄公打了一個趔趄，口中罵：「鍋裡煮湯圓——混蛋！我這就讓你認一個！」那艄公略識拳路，被雲娘撩怒火千丈，見伍次友文弱，雲娘是個女流，料是不識水，舉槳劈頭便打，趕著雲娘水。雲娘哪裡他放在眼裡，單手
（本章未完）