一批批派往雲南的信使有無回，使移居通州行宮的康熙愈來愈焦灼不安。寧靜有時候便是無聲的恐怖，沉重的壓力在寧靜中無形加強，迫他透不過氣來。太皇太怕過重的壓力使康熙承受不了，便叫蘇麻喇姑前往通州。畢竟幼就照料康熙，脾氣兒摸透，說說閒話、談談佛禪，解一解中煩悶。
行宮就設在通州北一座荒廢了的關帝廟內，康熙見來了，裡是歡喜，便命人在殿後收拾一間精舍，讓居靜修，每日處置完政務，便踱過來攀談。
「慧真，」康熙這日進來，見蘇麻喇姑剛打坐完畢，便在炕沿坐，火剪撥著已經燒很旺的炭火，微笑著問，「你雖是人，朕卻仍瞧著你是姐姐，朕現在裡極是不安，據你，西南是個什麼症候？」
蘇麻喇姑似乎有點不勝其寒，康熙八年，斷了葷，並連油不，身子是很弱的。伸著枯瘦的手烤著火，所答非所問說：「變了，今兒一早，已經飄細雪。進了臘月，外頭運河凍鏡面一樣。毛子這麼久沒有音訊，我這方住太久了不，萬歲還是回宮辦為。」
康熙其實正這件，這裡雖嚴密些，召見臣卻不方便。西南若無，早該有信傳回；西南若有劇變，就無密保。他很快就明白了蘇麻喇姑這話的雙重意思，便笑：「是啊，朕著該回了。真怪，楊隆他們叫毛子有什麼，這麼久不回來？莫非瞧什麼破綻了？」
「什麼。」蘇麻喇姑蒼白的頭髮微微顫動，「這是非常時期。」康熙聽了，感慨說：「確實此。這幾日朕神不寧，覺處處是不祥兆。在孫延齡後，王輔臣受人脅迫，叛了。范承謨幾乎一一個六百加急，奏報福建情形，又說不個所，李光一毫無音信，陳夢雷耿做了官，是吉還是凶？王輔臣反了，他兒子王吉貞怎麼辦？吳三桂若反，吳應熊又何辦？難哪！」康熙深長透了一口氣，他中更的隱憂還沒說來：十一月來，京官們便紛紛告假，「丁憂」的愈來愈，這不是兆頭啊！蘇麻喇姑見他此焦慮，便安慰：「不疑太。我雖久不問俗，冷眼兒瞧，李光陳夢雷還是像有良的。」
「文人無行。」康熙引了一句語，呵呵一笑，「他們是漢人，他們漢人說法，就是『非我族類，其必異』！師，什麼時候不敢忘了這話，朕這個，格外難坐呀！」
這話說的雖是一般漢人，但因蘇麻喇姑與伍次友前有那段姻緣，聽來卻有點刺，便身笑：「外頭雪景必定，走走？我估摸何桂柱該給萬歲爺送公來了。明兒還啟駕回宮，再來這方兒，就沒有這麼方便了。」
「，」康熙站身來，不叫人，己拽了件羊皮風毛的金絲猴皮袍披了，便同蘇麻喇姑一齊走殿。守在簷的魏東亭朝狼瞫穆子煦使了個眼色，三人便遠遠尾隨在康熙二人的後面。
雖陰很重，雪卻很，零零星星的，薄薄蓋了一層白霜。康熙手搭涼棚，遠遠瞭見遠的河灘圍了一片人，挨挨擠擠似乎在瞧什麼熱鬧，笑著遙遙一指：「師暫且做一會俗人，一同瞧瞧熱鬧？」蘇麻喇姑聽他說有趣，一笑：「做尚不靜不世人，做世人靜強似尚。萬歲既發了話，謹遵聖命！」
二人在朔風中踏著凍土南行，約行半許，便見何桂柱帶著十幾個弁從飛似打馬迎來。何桂柱一見康熙，立刻滾鞍馬，伏在，口裡吐著白氣說：「奴才何桂柱給萬歲爺送折子來了！」康熙見他眉毛鬍子並頭髮帶了白霜，回頭對蘇麻喇姑笑：「咱們在廟裡烤火說話，又穿暖，不他們凍這樣。」便說：「來吧，叫他們折子送，你我們一同散散。」何桂柱爬身來，搓手跺腳說：「敢情是冷！今兒已是臘月初十，快過年了！」
三人走近了人群，方知是兩個江湖藝人在做場。圍觀的竟有百人，有的縮著脖子，有的袖手跺腳。康熙覺甚沒興頭，便：「還不那河邊瞧瞧呢！」
話音剛落，忽聽裡邊一陣錚錚琴音，一個女腔悠。
「這唱的什麼？」何桂柱聽咿咿呀呀的唱腔，聽不清詞兒，詫異說，便側身擠了進。他身著官裝，人們便漸漸閃一個胡同來。康熙聽著琴音，不禁點頭讚賞：「不料此竟有這樣高手！」蘇麻喇姑卻不言語。
何桂柱擠人群的前頭，才見是個衣著單薄的女歌手拍雲板婷婷站著在唱，再瞧一旁操琴伴奏的人，駭幾乎暈眩過：竟極像伍二爺！他猶恐是眼花，揉了眼再瞧時，那人卻低頭勾琴抹弦，半蒼的頭髮微微抖動，再瞧不清面目。他喊，遲疑了一沒有開口，聽那女子又唱：
蕭蕭湖河經此過，苦為憂受折磨。
踏跛繡鞋埋雪徑，吹殘雲鬢入風窩。
沿途賣唱推恩少，仰面求人忍辱。
賦歸兮歸不，夕陽回首淚滂沱。
唱此處結音。因歌詞悲苦，歌聲悽愴，四周的聽眾發一片唏噓聲。何桂柱覺鼻酸，低頭拭淚再瞧時，正與伍次友四目相對！再無半點差錯，操琴人正是帝師伍次友……何桂柱驀中轟一熱，失聲哭叫：「二爺，我的伍二爺呀！」
他不顧一切，雙手扒開發楞的人們，撲倒在膝行數步，雙手緊緊摟住坐在冰冷的石墩撫琴的伍次友，號啕哭：「二爺！你……你竟落此步……柱兒有罪，有罪呀！」人群一陣騷動，外頭是一片嚷嚷。原來蘇麻喇姑已背過了氣，臉像蠟一樣煞白，康熙扶著。……剎那間場內場外騷動來，連唱曲的雲娘怔了。
康熙是萬箭攢，百感集，昏迷著的蘇麻喇姑給穆子煦照，帶著魏東亭踱了進來。狼瞫便抽鞭子虛趕熱鬧的人們：「走，走！有什麼？當鞭子了！」
「伍先生，」康熙見伍次友落魄此境，中又酸又熱，前輕聲說，「是龍兒不，害你這樣……你真苦了……」說著便落淚來。
伍次友像在夢裡，先是一陣惶惑，猛見是康熙，吃一驚身：「是……龍兒！你怎麼會在這裡？外邊諸侯有叛麼？宮內有奸邪相害麼？」
「沒有。」康熙感動身子微微發抖。這位親長兄的老師，一見面便引春秋司馬穰苴的話，諫責己不該輕宮闈。但內中情由又非三言兩語說清，遂拭淚勉強笑：「我聽老師的，一會兒就回。這裡太冷，我們那邊廟裡說話吧。」
雲娘本一走了，因見蘇麻喇姑昏倒，穆子煦半掖半扶的不，勉強過來給康熙行了禮，負了蘇麻喇姑回廟裡。康熙瞧著雲娘，那年沙河堡的，又是一陣感傷，強打精神笑：「今日在此重逢，舊憾盡釋。難這樣巧，這樣齊全！」說著，便命眾人回廟裡。
半，蘇麻喇姑才醒過來，聽著外頭康熙正吩咐人通州沽酒辦菜，便扶著雲娘踱了來。
整整三年沒有見伍次友了，此時近在眼前，蘇麻喇姑不禁仔細打量他一眼。見伍次友裡頭穿一件青布袍，已是又髒又破，腳穿的那雙雙梁布鞋還是己做的，已破露裡頭的白襪，飄零流落至此，仍是不失昔日溫文爾雅的氣度，披著康熙的金絲猴皮袍，從容笑談。蘇麻喇姑略一點頭，示意為禮，抽開雲娘的手，便坐在神案前的蒲團，閉目打坐。何桂柱忙乾轉，因見康熙伍次友說正經，便又復來，站在魏東亭旁，等著採辦酒席的人回來。
「先生，」康熙雙手按膝，傾身向前說：「方才已將情勢說了個略，一步該何辦？」
「聖！」伍次友恭肅答，「既撤藩，就備戰，選將乃是當務急，萬不遲延了。」
康熙輕輕點著頭，又聽伍次友：「臣不懂軍，既周培公說決戰在湖南，主應速調軍集於荊襄、漢陽、南京布防，北京直隸所有亂黨，應從速殄滅，穩住我方陣腳才是。」「先生說的是，朕打算任命安親王岳樂、簡親王喇布掌管中路總局，圖海周培公對付西路王輔臣，康親王杰書對付東路福建，吳三桂若反，就在湖南滅掉他的生力軍！」
「！」伍次友聽著著，不禁失口讚，「皇謂算無遺策！臣這數年曾替皇謀劃過，總共了八個字，不知……」
「哪八個字？」康熙眼中放光，急急問。
「先勘東南，再定西北！」
「嗯！」康熙立身來，背著手低頭沉思，良久，突笑：「先生底是朕的啟蒙老師，知我者莫過於先生！」
「臣為此八字，奠我清萬世基業！」伍次友離座躬身，「陛當為亙古未有聖君，雖唐宗漢武亦莫及！」
康熙一笑，正待再說，何桂柱興沖沖進來笑，「筵席辦來了，請主子示！」康熙遂笑：「往後有日子呢，慢慢說吧——瞧眼前這些人
（本章未完）