三藩亂的戰火，烈焰騰騰燒了兩年，至康熙十六年已是山空柴盡，煙灰彌空。沿長江一線，東江浙，西至川黔，是烽火連，流血河，加王輔臣的譁變，甘陝寧深受其害。
吳三桂康熙十三年正月，兵分兩路，一路東略湖南，一路北攻川陝；耿精忠則率部由福州發，與從台灣登陸的鄭經部兵分兩路分別向江西、浙江進兵。尚信因與孫延齡各懷異志，再加北有莽依圖重兵扼守，南有傅宏烈掣肘，所固守老窩兒不敢妄動。戰初，湖南巡撫盧震便棄長沙逃遁，常德、岳州、衡州、漕州頃刻崩陷，四川巡撫羅森與提督鄭蛟鱗，總兵譚洪、吳茂合謀，倒幟迎吳。一時間南北東西，俱是狂風亂雲，黑水逆波，康熙的政令不北方數省。總因戰前早有籌劃，後方穩固、兵糧不缺，這樣的情勢沒久便有了轉機。康親王杰書統領東路軍進擊浙贛，與總督李芳合兵，進攻衢州；貝子賴塔率精騎衝破溪灘營盤，截斷了耿精忠糧，兵無糧軍散，剎那間形勢便倒轉過來，耿精忠部將曾養、白顯忠先後率部降清。耿精忠率軍奔回福建。不久，杰書攻溫州，占領了仙霞關。鄭經的軍馬趁火打劫，奪取漳州、泉州、汀州。情急無奈間，耿精忠反正歸降。安親王岳樂所率清兵贛入湘，圍困永興。永興是岳州門戶，永興一，岳州朝夕不保，為確保岳州，吳三桂的中軍營移駐衡州，在此與清兵決一雌雄。康熙深知此役關係重，將新鑄的二十門紅衣炮運往永興。七十餘萬人馬在衡、岳一帶擺開決戰架勢，打昏黑，一時誰奈何不誰，了膠著局面。
吳三桂派吳世琮前往廣東，調尚信來援，吳世琮卻一杳。吳三桂又派汪士榮率領十幾名護衛來廣州。汪士榮近年來由於東奔西跑，積勞疾，竟越發瘦憐。他本視才智超人，吳三桂卻將他當信使使。夏國相明知他足智謀，卻不肯在吳三桂跟前舉薦。他原為戰一，便叱吒風雲，顯赫一世。現在已經年過四十，仍一無。因此，汪士榮在馬茫茫四顧，不知何時解此愁腸。
進了五羊城，已是申末時分。白雲山驛館的官員們正坐在井裡喝茶棋，擺龍門陣，見汪士榮風塵僕僕進來，一齊站身來拱手相迎。為首的還走來打千兒問安：「汪爺，一路辛苦！回與世琮郡王走後，怕有二三年了，怎麼這會兒才來？」
「世琮郡王住在這裡麼？」汪士榮一邊將馬鞭子丟給從人，一邊說，「請快點稟報，說我有請見！」驛官眨著眼笑：「瞧爺急的，他雖明面說住在這裡，其實十裡頭難在這裡住一夜。不是在聚仙樓，就是花市，再不就春柳巷胡姐那……」汪士榮聽著，氣兩手冰涼，前邊將士浴血拼命，連紅米飯、番薯吃不飽，催餉的人卻在此眠花宿柳！他了，氣餒擺擺手，說：「那就免了這一層兒吧。請驛官稟知你王爺合總督金光祖，說我明兒請見。」
汪士榮略略吃了幾口飯，覺身子十分困乏，便至西廂屋衣倒，不點燈，將那枝玉簫握在手撫弄。此時月影透窗，明亮洗，少往湧來，再難入睡。這枝簫是表姐送他的，他外遊學做官年，從未離過身。康熙元年他回時，表姐卻已經嫁給哥。一為財的哥，外販布，在杭州另立門戶，娶了一群姬妾，五年裡回住了兩夜，丟一些銀子便又了。
「兄弟還帶著我的玉簫……」回當晚，嫂嫂洗刷完畢，便過西廂屋來，盯著汪士榮手中的玉簫嘆。
「你我總有一會白了頭髮，會老死，有它永久是舊模樣……」汪士榮了嫂嫂了皺紋的眼圈有些發紅，便又感嘆：「那時，我入黃土，你進香墳，我們雖死不同，我必將此簫一截為二，你半根，我半根……」
說至此二人已淚泉湧，情不禁抱在一抽泣。
「啊，一雙兒全拿了！」二人正擁抱著難分難捨時，房門突「吱」一響，後娘一閃身走了進來，隨手掩了房門，冷笑一聲啐：「我說奶奶今兒個這麼歡喜，走路來腳步帶風，連戲不，敢情，原來拾了個元寶揣在懷裡！二少爺，我雖進你汪門不久，知你老太爺脾兒，這兒讓他知了，會不會氣死呢？」
汪士榮嫂子嚇了一跳：今晚不是戲了麼，這女人怎麼半兒溜回來了？正著，嫂嫂已是雙膝跪，流淚哀告：「……太太，這是我的不是，歹瞧著他，饒了我們……」汪士榮無奈跪：「……娘，任憑何責罰我，別告訴父親，他是有歲數的人了……」
後娘痴痴望著汪士榮，半晌忽「噗哧」一笑，「虧你這些年，連這點子才學沒？陳平報嫂，我了陳平，我歡喜還來不及呢！」說著便挽二人，順手在汪士榮手裡捻了一，「不過兒不奶奶獨個兒占了，有是見一面兒，分一半兒。我這活寡婦既瞧見了，須抽個頭兒，平安……」
三人的，不久便被老父親發覺了。是醜不外揚。吞著苦果子，支吾過了。近七十歲的人了，不一個月，父親便病倒，一命嗚呼了……
汪士榮著這些往，覺酸甜苦辣鹹五味俱全，堵在中，無處傾吐。他意識舉簫口，嗚嗚咽咽吹創製的《渭河夜》來。
「曲子！」窗外忽有人說，「士榮兄有何不快意的情，吹人滿淒涼，聽不忍，罷不？」
「是誰？」汪士榮一翻身坐問。
外頭那人不答話，門輕輕一響，獨秉燭入——身著褚黃龍袍，頭戴七梁冕旒冠，腳蹬粉底皂靴——竟是尚信夤夜來！
「王爺！」
「什麼王爺！」尚信雙手按住驚愕的汪士榮，笑，「今夜你是汪先生，我是尚信，願朋友相處！」說著，滿面含笑在對面坐。汪士榮驚疑不定坐了，問：「王爺，您這……」尚信斂了笑容，喟嘆一聲，「先生，我是久仰你的高才，是無梧桐樹，難招鳳凰來。目戰局窘況來你比我明白，我此是求教於先生！」
汪士榮的「噗」一跳，隨即笑：「王爺，晚生何敢當這『求教』二字？」尚信搖頭苦笑：「這難怪你——因這裡的兵難帶，我不不詐待人，其實這不是我的本。但既有這個壞名聲兒，就不怪人疑我，我裡是很苦的啊！」說著從袖中抽一卷紙來，說，「你瞧瞧這個。」汪士榮疑惑接過，就著燈燭展讀，剛一觸目，便驚呼：「呀，這是朝……」
「禁聲！」尚信機警朝外望望，低聲：「正是朝廷的旨意！我三個月前已修表朝廷，請求歸降，這朱批諭旨是半個月前才由傅宏烈處轉來的。」
房子裡兩個人不說話了，四目對視良久，在揣測對方的思。汪士榮悵若失將詔書還給尚信，說：「此說來，吳世琮已為王爺軟禁於此。我汪某聽任王爺發落。」
「哪裡！」尚信呵呵笑，「你怎麼與吳世琮酒囊飯袋徒相比？我若囚禁你，這是一句話的，何必親來訪？你來——今的情勢，耿精忠已降朝廷，王輔臣拚命往西，不肯東進；孫延齡受制於傅宏烈我，毫無為。但我若援湘，孫延齡一定來搶廣東盤，吳三桂一邊在湖南與朝廷打仗，一邊又打我的算盤。的勢此，盼先生教我！」汪士榮聽怦動，血湧來，滿面潮紅，口中卻囁嚅：「王爺既已歸清，我還有何話說？」
「先生還是信不過我尚某喲！」尚信笑，「目康熙與吳三桂在岳州已打紅了眼，了兩敗俱傷勢。福建耿精忠雖不是真降清，他沒有兵，是枉！三處人馬，惟有我未損絲毫。呃——古來良禽擇木棲，良臣擇主，先生其有意乎？」
汪士榮的目光在燭影中一跳：尚信素有凶悍名，五華山與吳三桂密謀，又被目為奸詐徒。今來，竟是雄才略！難己一身的功名業，在此人身？汪士榮著，蹙雙眉慢慢將簫舉至邊，一曲《破陣子》拔破空，忽又躍入深谷，甚是淒涼悲壯。尚信先是一楞，接著便倚著椅背沉思細聽。良久曲終，汪士榮方不緊不慢說：「今王爺雖無損傷，但是西面受制於傅宏烈、孫延齡，東面又受制於杰書，這便是單絲不線，孤掌難鳴。岳陽戰一結束，吳三桂勝，治你不援罪；康熙勝，治你不臣罪。王爺雖有雄師勁旅，卻蝸居於此，亦難業！」
「哦！」
「若乘此不勝不敗際，與王輔臣聯合，靜待岳州會戰殘局，南北夾擊，功。……」汪士榮雙手一合。
「！」尚信擊掌讚，「是誰擔此重任呢？」
「有我親一趟了。」
「謝先生！」尚信不禁狂喜，逕身一躬。
「慢！」汪士榮慢悠悠說，「王爺這邊不閒著，先不動
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