圖海周培公率軍掃平察哈爾，了十二日功夫。康熙緊張忙碌了一夜，令將繳獲的金銀部留圖海軍餉，一部調撥給駐守洛陽的瓦爾格，令他急進潼關攻打西安，擾亂王輔臣後方，牽制漢中的王屏藩部。急令圖海乘勝從間伊克昭挺進隴東，與退守蘭州的張勇夾擊平涼的王輔臣。西線的局勢立時倒轉，反守為攻。
王輔臣的仗一直打順手，十一月時值隆冬，他所統率的三萬軍馬連鞏昌、泰州、平涼二十餘城，逼張勇龜縮蘭州，寸步不敢東進。初聞洛陽、太原的清兵潼關、函谷關入陝，王輔臣還不在意，命漢中守將王屏藩攔住，但聽圖海會同科爾沁騎兵向伊克昭過來，僅離此三百餘，頓覺態嚴重。他怎麼弄不明白，圖海從哪帶這支兵，又怎麼會突現在甘北？來無影、無蹤，兵素來最忌。聽急報，他連晚飯沒顧吃，一邊令人飛馬召王屏藩來援，一邊帶著中軍參佐們巡營。
了平涼，已是夕陽西。城外軍營木寨中篝火升騰，軍炊冉冉。隆冬的白楊像一枝枝冰硬了的毛筆直刺穹。暮靄中六盤山灰暗陰沉。涇河沿岸的兩邊，皆已結堅冰，餘中間窄窄的一線流水，在夕陽中閃爍粼粼金光。在枯水季節，涇河已是投鞭斷，躍馬越的溪，不為屏障了。
「阿爹，」身旁的王吉貞見他臉色陰鬱，目視遠方不語，便安慰：「兵法云，千奔襲，必厥將，圖海兼程三千，渡漠南來，已無破魯縞力，我們這一仗並不難打……」
王輔臣喟嘆：「你不懂啊——聞聞這股炊煙味兒，我的兵在燒馬吃！沒有糧餉，反倒利於我軍速戰，圖海若屯兵城，不一月，軍就亂了！」
龔榮遇情不，周培公這個奶弟已年不見，次在京，覺他學問，是個文官材料兒，怎麼帶兵來？既是兵，必有勝負，難叫我來殺我兄弟，還是我死在我兄弟手？著，便對王輔臣：「我真不明白，軍門一直向西打為的是什麼。他們既從北來，我們何不東歸避開？」
「西方是極樂世界。」王輔臣苦笑，「《說岳》有句話，『何立從東來，我向西方走』。不吳三桂此待我，真叫人寒。糧餉一概沒有，不不打我們己的主意啊！向東與王屏藩會合，當眼維持一時，但圖海與張勇在此合兵東進，瓦爾格從東夾擊，我們支撐了久？」
「阿爹……」王吉貞囁嚅了一，說什麼又住了口。
王輔臣轉過臉來審視一兒子，問：「又勸我歸清，是麼？」龔榮遇聽中轟一聲，三軍主將裡竟時常著這個！來他一意西進，是占穩一塊盤，進與朝廷索價，退與羌藏聯絡保。轉念一，若此，己便永無再見老母日，不禁中一酸。正胡思亂，王輔臣卻：「歸清不是不的，與吳三桂相比，康熙是英主，我裡是有數的。」
「帥這樣，實是三軍幸。」龔榮遇忙，「怕頭不從是枉。」王輔臣苦笑：「怎麼會？今連馬一棍這樣的粗人有了。他回吃醉酒，不是在唱什麼楊四郎的『悔不該』麼？」王吉貞見龔榮遇這樣，乍著膽子笑：「既此，阿爹當早定決，圖海一我們就……」
王輔臣陡勒住了韁繩。此時已昏黑，不清他臉色，像剪紙影子似一動不動，良久才聽他斷說：「不行！這一仗非拚死打不！打贏了還議降；打不贏，我死！」龔榮遇王吉貞不禁默，情明擺著，不戰降，敗後降，難逃康熙誅戮！
「你們打精神來！城北那座虎墩，有石樓，又有水井。」王輔臣指著模模糊糊，臥虎一樣的一座山丘說，「當初進軍平涼時，我一件就是在頭駐兵，屯糧——這座虎墩便是守住平涼的命根子——吉貞，你替我親守它。圖海攻不它，冰雪裡糧一斷，他就束手待擒。打贏這一仗，我們就進退裕了！」說完將鞭狠抽一，座馬長嘶一聲，四蹄騰空狂奔……
六日清晨，圖海軍已涇河北岸，與平涼城遙遙相對。按圖海的法，夜裡帶領三千騎兵來個突奔襲，先使王輔臣措手不及，後再將軍駐紮城北，與張勇合兵，文文火慢慢熬，必定取勝。周培公聽了沉思：「將軍這法子是，但怕吳三桂那邊有動，王輔臣乃首鼠人，反覆無常，若兵餉，反於我不利。我軍糧草雖有點，但糧遙遠，利於速戰。您是名將，您的戰法王輔臣已是熟悉，這樣的打法恐有不利。」因此，後三百他們走相當緩慢，藉此保存體力，便接敵後進行急戰。
軍一至涇河，中軍將令便傳了來：立即紮寨結營、埋鍋造飯。各營管帶速派哨兵瞭望，按區防守，違令者立斬。將令一，中軍、前左右翼、後左右營一齊按令行動，沿河紮寨、汲水刨坑、砸釘扯帳。
吃過午飯，王輔臣聽說對方紮營，便帶了馬一棍、張建勛、何郁等軍將親臨涇河南岸巡視，眼見圖海中軍營赫暴露在前，沿河十左右兩翼平頭安寨，不禁詫異。遙遙望見對岸一群兵將簇擁著圖海周培公，在窺視營盤，指指點點遙望虎墩，便在馬雙手一揖，高聲叫：
「圖老將軍別來無恙？王輔臣這裡請安了！」
「是馬鷂子啊！」圖海聲笑：「當年在京與君品茗論兵，共談國，不一晃數載，今日竟兵戎相見，人間滄桑變，良嘆息！觀君兵，似乎並無長進，是近年來顧了謀反，未讀兵書故吧！」
王輔臣揚鞭笑，說：「老將軍昔年紙談兵，便是『品』字形營盤，今不過將『品』字倒了過來。營在前，瞧來卻像個『哭』字！」
「哭與笑字形相近，王將軍不誤了！」周培公袍袖一揮說，「相書所謂『馬臉容』，哭為笑，笑為哭，顛倒迷離行跡難測——將軍不見中軍旗乎？圖軍門既為撫遠將軍，是『撫』在。將軍若棄兵修、歸附朝廷，仍進爵封侯。國正在人際，切莫蹉跎誤。圖帥這邊早備羊羔酒，願與將軍高歌長談！」周培公說著，四處搜尋龔榮遇，卻未見。王輔臣聽了，冷笑一聲：「必你就是周培公了？勸你回讀書，休在本帥面前舞文弄墨，國承平日，少不了你一頂紗帽兒，何必在此金城湯池碰頭破血流，淪為我的刀鬼？」周培公呵呵笑：「金城，湯池？你曉什麼叫金城、湯池？我主萬歲爺百姓為干城，你王輔臣卻割據平涼威福，不顧民間疾苦，拆民居為軍營、賣民女充軍餉，驅三萬疲兵，離西進，離散了少妻兒子女？似你這般肺，便有霸王勇，難逃烏江刎厄……」
周培公話未說完，王輔臣這邊早已箭飛蝗般了過來，圖海等緩緩退。兩邊軍營見對方主將動了手，發著喊聲，萬箭齊發；馬一棍營裡突號炮一響，驍騎將軍劉春率千餘騎兵西翼躍過涇河殺過來。
這是王輔臣久已了的，先蹚一蹚圖海這汪渾水，他的兵究竟有耐。
圖海西翼的士兵正吃午飯，驟見對方隊騎兵揮著長刀，紅著眼吼叫撲了過來，竟狼奔豬突般逃無影無蹤。剛剛造的木寨本就不牢，被敵兵推的推、燒的燒，衝亂七八糟。
劉春雖順利砸了一座清營，因未斬將殺人，猶不足，便率軍向東，直攻圖海中軍營。剛近營盤，便聽裡頭一聲炮響，戰鼓急鳴，一排接一排的箭急雨般了過來，當頭的戰馬被倒幾匹，後邊的幾匹馬是狂跳長嘶不肯向前。劉春原為箭雨過後，必有騎兵來對陣衝殺，是等了許久，見對方仍是猛不歇，料是敵方急行軍至此，不敢迎戰，便留三百騎佯攻主營，餘的由他己率領偷襲後邊的右營。
約過一頓飯功夫，圖海的中營寨門洞開，裡頭的馬隊一聲不發，潮湧般殺了來，足有一千餘騎。為首一員將軍身著紅袍，刀橫馬立在軍前，指揮著軍馬從左中右三個方向包抄過，立時將那三百餘敵騎團團困在中間。
此時，日近未牌，冬日昏黃。砂石灘一千餘騎縱橫馳騁，戰馬蹄，刀戟來往，閃一寒光，捲萬丈黃塵。士兵們有的默不聲，拚命廝殺，有的打著赤膊狂叫著橫衝直闖。被砍中的，有的落在馬，立時又被亂馬踏泥；有的仍在馬忍痛揮刀；有的被削掉了頭顱，砍飛了靈蓋；有的被刺傷了手臂，砍斷了腿。戰場處是鮮血噴湧，人們的臉、身血跡斑斑。處是馬屍人屍，慘號哀叫。喊聲、殺聲夾著鼓聲、兵器撞擊聲、步兵們吶喊助威聲，織了一幅有聲有色、威武雄壯的戰場畫卷。
「圖軍門，真有你的！」周培公站在高台觀戰，朗聲笑：「不愧為治軍老將！」圖海笑笑，正說話，見寨後守門的守備方貴踉踉蹌蹌跑進來，嚇臉色蒼白，氣喘吁吁喊：「圖……圖軍門，偷襲右營的折……回來了，攻我後…
（本章未完）