王輔臣既降，西線局勢頃刻明朗。王屏藩在陝西接王輔臣降清手諭，當即便向瓦爾格投誠。從川、貴入甘的一萬吳三桂的士卒，被困在隴南，進退兩難，降了圖海。至康熙十七年十二月，甘、陝全境廓清，周培公將平涼戰寫奏摺呈報朝廷。
書房主何桂柱接奏報，掃了一眼節略，一刻不停直奔養殿，見魏東亭穆子煦在廊值差，便陪笑行禮：「二位軍門喜！昨日聽索人說，魏軍門當粵、閩、滇、浙四省海關總督了——我的爺，開國今還沒聽說有這麼的封疆臣呢！穆軍門不是江寧做布政使了？怎的二位還在這裡給萬歲爺當門神？」
「就是怕往後見主子不容易了，我才勤著點來。」魏東亭笑，「我們兩個了，這裡留你武丹還算當年悅朋店的老人兒。往後南方辦差，歹別忘了瞧瞧我們……」穆子煦笑：「你真是庸人後福，聽說你近日續絃了？往後再高發了，連我們攀不喲！」
三人正說話，卻聽裏頭康熙喊：「外頭是何桂柱麼？進來。」何桂柱朝二人點點頭，忙高聲應：「奴才何桂柱給主子請安！」便一步跨進殿來。卻見李德全正給康熙剃頭，明珠索額圖一邊一個跪在那裡，便不敢插言，退在一旁跪了。
「龍在午門待罪，已跪了十二個時辰。」索額圖，「河古便是難辦的差，耗資巨不易見效。這次開封決口，據臣所知，確非龍辦差不力，實是庫銀不足……」
「不說這個話。」康熙半躺在安樂椅裡，閉著眼由李德全刮剃著，一邊手示意留鬍鬚，一邊說，「著武丹問他，知罪不知罪？」接著又問明珠：「你方才說那個女人，部議定什麼罪來著？」
明珠聽見問他，康熙臉色，忙叩頭：「部議定的凌遲。按清律，凡故意謀害親夫，就是這個罪名兒。不過奴才有個見識，這女的無，定棄市就夠了。請主子聖裁……」
「人難當啊！」康熙聽了嘆。卻半晌不再說話。
「主子的意思是……」明珠問。
康熙睜開眼，沉思著說：「據此案，姓李的中了姓陳的妻子，錢買通姓陳的，半夜來奸，被女的知覺。原殺死姓李的，卻誤殺了親夫——此乃烈女！烈女護貞，被議凌遲處死，買奸、賣奸者反無罪——所朕說人難當！」他的口氣很重，索額圖何桂柱嚇氣不敢，明珠忙連連叩頭：「是，是奴才昏聵糊塗！」「不是你一個人昏聵。」康熙又，「這個案子早就奏來，朕留中，就是瞧瞧你們怎麼處置。人命關的，說聲糊塗就完了？傳朕旨意：陳某賣奸當死，陳妻護貞節烈嘉，立坊表彰——雖殺了陳某，實為殺李，當凌遲罪處死姓李的——你刑部尚書各罰俸半年，服麼？」
「主處置極公極明，洞悉隱微。」明珠頭滲汗珠，叩著頭：「是奴才辦草率，險些誤斬烈婦，罰俸半年不足為罪，求主……」
「罷了。」康熙淡淡說，「你是無嘛。再說你一直在朕跟前贊襄機樞，頭部務一時照應不——這是你不讀書故，往後做功課，朕查了！」說罷，這才問何桂柱，「你奏什麼？」
「回主子的話！」何桂柱有點衝動，聲說，「據圖海、周培公今日奏報云稱：王屏藩已歸誠瓦爾格者，隴南的兵降焉，全甘、陝已經廓清了！」
何桂柱因幾次受康熙申飭，叫他讀書，方才眼見連明珠討了沒臉，一急便這幾句妙文，幾聲「云稱」「者」「焉」「了」逗全殿人捂著嘴笑。
康熙「唿」從椅坐，李德全的剃刀急忙躲閃，已在腮邊帶了一，嚇黃了臉，搗蒜般叩頭：「奴才該死——萬歲腮見喜了……」「不緊，借你吉言了！」康熙又振奮、又歡喜，連疼不覺，劈手奪過奏章，急急了節略，這才坐回細閱。眾人見他一會兒閉目深思，一會兒蹙眉瞠目，一會兒點頭微笑，不敢插言。良久康熙方嘆：「不意周培公一介書生，乃立此奇勳！」
「正是聖主慧眼，拔識於泥塗中，周培公方有功於社稷！」索額圖因立太子，裡十二分感念周培公，忙湊來笑，「這真是一位員，且與圖海相處極，又是伍先生舉薦，聖親簡拔，何不命他們乘勝提師直搗雲貴？」
明珠邊聽邊，見康熙沉吟，便正容說：「索人說的對，此人才略過人，實為今日的張子房、淮陰侯；圖海久諳軍務，又深八旗綠營將士的眾望，二人謂珠聯璧合！臣愚見，不難橫掃了！」這話雖說委婉，康熙卻察覺其中的含義，雖反感他無端疑人，卻覺不無理，便笑：「索老三不曉，他們仗打很苦，須休整一番。功勞分給別人一點。朕意派圖海經略甘、陝軍，必時策應川、湘。回京後，調周培公奉，與奉將軍巴海一對付羅剎——拿點酒來，吃一杯，朕裡實在歡喜！」李德全先還怔怔聽著，猛醒過來是吩咐己，忙進取一瓶茅台來，一一分斟眾人。
「這個酒已有年沒進貢了，庫中已是不。」康熙笑著舉杯來，「樣子不久又分賜你們幾罈了！」說著便一飲盡。
剛放酒杯，武丹便從外頭進來，說：「奴才方才傳過旨：『龍，你知罪不知？』龍望闕叩頭，哭著說，『臣有負聖恩犯有瀆職罪，罪該萬死。總求聖恩寬，允我戴罪立功，傾治水，治不黃河、運河，臣願赴水死……』」武丹雖生粗野凶狠，說著這話，臉有不忍色。
「唉！」康熙嘆，「龍這人朕是深知的，處是清廉守；毛病是剛愎，不聽人言。還叫他回山東當總督，——朕這幾句話傳給他。」停了停又，「明珠，你從前曾舉薦過安徽巡撫靳輔，叫他進京，朕見一見再說吧！」
※※※
周培公隨圖海回京，正是三月二十。蘆溝橋頭桃紅甫落，楊柳新綠，鴨頭碧水澄。康熙命索額圖、明珠代郊迎，在橋北張棚搭彩，鼓樂齊鳴，設酒相待，慶賀凱旋。入京後，又足足熱鬧了十幾。因見周培公尚無公館，康熙便指了東直門內一處宅子賜給他，種種恩遇不必細述。
因周培公宅邸還須整理打掃，何桂柱便拉他就近先住在己官邸。周培公卻不敢怠慢他，便笑：「這麼說，我進你的悅朋店了！是聽說你新近斷弦再續，怎意思打擾呢？」
「開店老板還怕朋友？」何桂柱，「你管來吧！我快五十的人了，頭有兩個妾，原不打算再當這新郎倌，這還是余國柱人幾次來提，又是明相的保山，弄我沒法推辭了。」說著便笑，臉紅光閃閃，十分意。
周培公不禁。阿瑣給的那幾枚銅錢，打仗時，因衣裳被割破，不知丟哪裡了，銀簪一直隨身帶著。他手伸進懷裡摸了一，裡不禁一陣疼處，急回過神來問：「不知是閨秀，還是碧玉？」
「我不很端底兒。」何桂柱笑，「聽說原來是理親王府的一個丫頭，後來不知怎的，又送給果親王福晉，竟認了養女……」還待往說時，卻見李德全肩架著一隻鷹進來，拱著手：「老何，恭喜恭喜！時候兒我怕不閒兒來，吃的你給咱留著點兒！」
見他進來，二人忙身相迎，何桂柱笑兩眼擠一條縫兒，說：「那是！李公公，打毛子死後，養殿屬你吃開，兜轉了，聖的海東青給你侍候了！」
「京油子、衛嘴子、保定府的狗腿子麼！咱是生來侍候人的，什麼玩兩！」李德全與何桂柱十分稔熟，嬉笑著又轉臉對周培公：「周人，萬歲爺今個還著實誇你來著，指著你奉再立功呢！那時候，別忘了老李報信的情分喲！」
周培公雖有點討厭李德全阿諛諂媚的樣兒，但關己，又不不問，便：「聖說些什麼來著？」
「吳三桂——死了！」李德全笑，「聖誇你當初料神，說你是什麼淮陰——哎呀，你瞧我這記……」「淮陰侯！」周培公雙眼忽一閃，說。「對了，淮陰侯，還有……是陸遜一流人物！」李德全一拍腦門笑，「傢伙，立了戰功真是乖乖了不！」
吳三桂的死訊傳京城的二日，朝廷便頒了邸報。京師六部各司、順府各衙張燈結綵，戶戶焚香禮拜。為了表示喜慶，康熙還令酺在京臣民，從直隸藩司提酒來，各各戶分酒一斤。北京城裡鞭炮此彼伏響了個通霄，便是過年初一沒這般熱鬧。
趁著滿城喜慶，何桂柱說：「擇日不撞日。」沒查黃曆就婚了。他的官雖，但面子很，連索額圖明珠這樣的人搬動了，來賀的人盈廳積院。周培公見前頭熱鬧不堪，便踅西院新闢的花園裡，坐在假山旁臨水觀魚。
「培公！」索額圖從前廳走了過來，一見周培公便笑：「那
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