康熙盼晴，有人卻在咀咒晴。他就是康熙十二年臘月在京師聚眾謀反，敗逃亡來的假朱三太子楊隆。他在邯鄲城北叢冢鎮的王廟已隱藏了五年。二百條命換他孤身京，原指望再整旗鼓與朝廷周旋，不料至今夙願難償，中的苦、氣、恨，像火一樣燒他禿了頂，便索重金購買度牒了。
東邊與叢冢遙遙相對的便是有名的黃梁夢鎮，每當日，在廟階便瞧見黃梁夢廟宇危樓重簷間的靄靄霧氣。無論叢冢還是黃梁夢，兩個名字對他來說極不吉利，但楊隆卻並不在乎。一來在直隸、山東所經營的各處香堂已殄滅殆盡，他又不願進微山湖投靠水匪劉鐵；二來他覺這名兒時常提醒己，有點像帶刺兒的花，一伸手撫摸便扎血，勾他對悲酸往的回憶。他個月才「雲遊」了山，從準噶爾萬跋涉歸來，渾身的疲憊已漸漸消失。在這中原人煙稠密，人們稱他「金尚」，任誰不這個其貌不揚的尚曾做過擁有二百萬徒眾，叱吒一時的「鍾三郎」香堂總領，至今仍是朝廷嚴旨緝拿的「偽朱三太子」。
此刻，已經入更，金尚坐在廟前石階，呆呆望著雨後新霽的夜空，暗恨：為什麼不晝夜不停再連降三年暴雨，重來個洪水世界，九州陸沉，翻轉？即使連己淹死甘飴！他有的是銀錢，就埋在廟西二百步遠近，現在圈進當有名的婆子韓劉氏後園的老桑樹面。那是當年湖南解往北京的六十萬兩軍餉，原封兒劫，埋了足有丈八深。他有武器，階便是一間石庫，除了千件刀矛劍戟，還有一枝製精良的火槍，是這次在準噶爾羅剎國特使扎哈羅夫所贈。原來為他守庫的兩個沙彌，為了讓他們永不洩密，兩年前已經讓他們漸漸「病死」了。
金尚有點茫盯著「紫微」星座：真是千世界無奇不有啊！吳三桂為首的「三藩」有百萬眾，曾橫行十一省，五年內便土崩瓦解，眼著變灰燼，玄燁（康熙名）這個兒什麼法術這麼快就收攏了人？他撫著冰冷的石階，又石庫中的火槍，五個月前在西北與葛爾丹密談的情形又活脫脫現在眼前……
「葛爾丹汗，」水桶一樣的扎哈羅夫校穿著一身筆挺的軍裝，腳馬刺在木板嘰叮嘰叮響著，白皙的面孔一撮哥薩克髭鬚神氣一翹一翹，灰眼珠放著幽幽的光，「正您所知的，在您面前，是貴國明尊貴的太子殿。我戈賴尼勳爵曾在察哈爾榮幸認識了他——我再次提醒您。機會，唔，機會對於任何人是公正殘酷無情的。中國的南方現在仍在混亂中。朱殿代表明，您代表元，揮兵南進，你們的恥辱將煙消雲散，這是唯一的機會——唯一的，懂嗎？」他的漢語、蒙語說極漂亮，根本不翻譯。
葛爾丹有三十歲，皮帽是一張有稜有角的長方臉。他靜靜聽著，半晌方字斟句酌說：「感謝校再次提醒。您這樣聰明睿智，我相信彼陛定有更榮耀的勳章賞給閣。但我不理解的是，貴軍在木城一役受挫後，為什麼竟接受了奉提督周培公的挾，本來答應供應給我的七百枝火槍又截了回？實言相告，我相信貴國朝廷不及相信您。我無意南與清逐鹿中原，恢復我蒙古故土。車臣三部亂雖平定，但我的實力受損失；西藏的桑吉仁錯喇嘛猶豫不決，不肯合，向中原進兵便是奢望。」札哈羅夫平靜等他說完，瞪著眼了，忽「噗哧」一笑，說：「汗，真人面前不說假話。既你不征服中原，為什麼派了那麼人假扮難民在陝西、山西、直隸等搜集軍情報？恢復故土怕倒是實話，北京原來的名字不叫『元』嗎？至於火槍的，在外我們不不敷衍一，且您知，那是七月中旬的，我國當政的現在已是偉的彼了……」說此，葛爾丹福晉親銀盤端著三杯奶茶過來，一邊安置敬客，一邊對葛爾丹笑：「鷹有吃飽的時候？我聽校說的對，這位太子……」迷人朝金尚笑笑，「有他給您嚮導，草原的雄鷹是不會在黃河空迷路的。」
「謝福晉。」金尚欠身回禮，端奶茶，雖覺腥膻，還是一口氣喝乾了，清清嗓子說：「汗談的不少了，汗不肯冒險，這是沒法子的。我不過是為了報君父仇來此。我己早就不當皇了。昨日汗說給我錢，說句孟浪的話，鄙人並不缺銀子。既此，明日我就啟程回了。」
葛爾丹笑：「三太子，我雖是你們說的夷狄人，其實我是極愛漢學的。漢人有話說『速則不達』，我揣摩著『過猶不及』是一回——何必急呢？在我這裡住，慢慢商量。」
「慢慢商量？」札哈羅夫雙手一攤，聳肩笑，「你們東方字典裡沒有『偉』這個詞。但我說，中國現在這個年輕的皇帝倒真是個偉人物。他輕易舉就擒拿了鰲拜公爵；目前又將平息吳三桂王爺的叛亂，戰火未息，便又準備向臺灣進軍。我敢肯定，他已經在打你的主意！此拖延，將來是他進攻您，不是您打他！」他說又快又重，嗓音中帶著刺耳的嘶嘶聲，廳幾個人禁不住打了個寒顫，金尚合掌說：「足未免對中國的過於操了吧？汗，目您既不肯東，聽說又修表康熙稱臣求，我在這裡實在已無處，明日我必啟程回了。」
葛爾丹金尚相處數日，很欣賞他的漢學，進兵中原是他的宗旨，真需帳有這樣一個嚮導。聽金尚這樣說，葛爾丹陰鷙笑笑，說：「三太子，我真的是拿你當莫逆的。你講的『遠近攻』理雖很深奧，但很實，我很願意留你。我們蒙古有的是金子、名馬人——我的女兒鍾珍素來喜歡漢人，的名字就是漢名，三太子不嫌棄，你們何不結為伉儷？」說完，便審視金尚的臉色。
正說著，葛爾丹的女兒珍從後廳旋風般衝來，聲說：「我不願！我雖傾慕漢，因為我們古就是一。我不喜歡你們這些白臉人來挑撥！我穆薩爾早已訂過親，憑什麼叫我嫁這個尚？」說著，眼中已是飽含淚水，冷冷瞥一眼福晉，衝著裡邊喊：「老胡，帶你的馬頭琴，跟我牧場！」
一個五十歲的老人穿著蒙古長袍來，略有點遲緩向葛爾丹福晉行了個禮，說：「王爺，郡主叫我呢！」「你不是跟著珍學漢字，」福晉一旁坐著，因見珍沒理會己，裡不高興，剔著眉毛申斥老胡，「管著懂點規矩！母親死了，我現是福晉，連個見面禮沒有！」葛爾丹知們母女一向不，裡煩亂，擺著手：「吧，吧！」
「王爺、福晉的意，我領了。」金尚欠身說，「我已是兩世為人，早已無娶妻。滅國恨、君父仇不雪，我活不。聽王爺的意思，強留我，我是難從命！」說著，從火盆裡抽燒通紅的火箸，像擎著一枝火紅的樹枝，眼中放仇恨的光芒，若無其掂了掂火箸，照己的臉頰便烙了，一串白煙絲絲升，人焦糊味立時充滿了廳。廳裡頓時一片死寂，扎哈羅夫、葛爾丹驚面色慘白，福晉合掌唸了一聲「佛爺」，竟昏了過。
「我為泣秦庭來。」金尚忍著巨痛，徐徐放火箸，苦笑，「請兵不遂願，並不怨恨什麼人。我這裡毀容，為訴說我的，這火一樣。這團火今日燒了我，願將來有一日，我同樣的火與康熙同歸於盡！」
葛爾丹從未見過這樣的硬漢子，撲過來激動扳著金尚的肩頭，顫聲：「兄弟！你！你就……等著瞧吧！」扎哈羅夫是戈賴尼派亞北來策動葛爾丹內侵的特使，中國人的死活，對他無關痛癢，見此情景，頭是一震。他來回疾走幾步，頭不回說：「朱先生，我知你在江南有二十幾處秘密據點，並且掌握著微山湖劉鐵三百人的武裝，但單憑這些除掉康熙是不的——守株待兔——完全不。」
「知其不為為。」金尚不扎哈羅夫此熟悉己的內幕，驚訝了一眼扎哈羅夫，不動聲色說：「我勉從其命。不過閣知其一，未知其二，我有我的辦法！」
「唔？」扎哈羅夫倏轉身，彎腰湊近了金尚的臉，一字一板說，「……那麼，否見告一呢？」
「阿彌陀佛！」金尚閉目搖頭。
扎哈羅夫格格笑：「果我猜的不錯，你在朝裡還有人！」他那同鬼魅的怪笑竟使金尚了一陣寒慄：他江南總督葛禮有往，隱隱約約聽說索額圖葛禮因為皇太子的與明珠鬧糾紛。
「朱先生，你感動了我！不，感動了帝！」扎哈羅夫嘆息一聲，眼中放著綠幽幽的光，「不同的利益，卻有同一個目標。我助你一臂力，東正教使羅馬什卡先生——一個混血兒！已在金陵潛伏了二十年——為了你，我決定他來配合你的計劃。我再送你一枝手槍，全世界找不比這再的武器了。你概
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