高士奇趁勢裝醉醺醺踉蹌。經冷風一吹，方後悔今日此舉不相宜。索額圖是當今權相，即便不指望他提攜，犯不逞惹他掃興。他滿腹懊悔，酒勁倒真湧了來，醉眼迷離跌跌撞撞走著，剛拐玉皇廟街口，就一個人撞個滿懷。定睛一，竟將一個瞎叫化子撞在牆，頭鼓了一個包。高士奇知不妙，一退身便溜，偏那瞎子一扯住了，罵：「你混蛋！撞了我王老瞎一聲不吭就走？」
高士奇見他不依不饒，情知是錢打發，無奈己窮叮噹兒響，腰裡一個銅子兒沒裝，瞧著周圍閒漢漸漸聚攏來瞧熱鬧兒，裡一急，雙手叉腰「呸」照王老瞎啐過，罵：「你才混蛋呢！我高瞎子被你撞了，你倒不依我，我瞎了眼，難你瞎了？」
圍過來的人們見他此伶俐，不禁鬨笑。王老瞎一鬆手，怔怔：「你是個瞎子？啐！真他娘的晦氣……」高士奇哪敢再扯閒篇兒，乘人們哄笑，一溜煙兒了。
回宣武門客店，已是未末時分。店掌櫃見他滿臉酒氣進來，笑嘻嘻迎來：「高爺，您回來了？哪裡尋不您！咱們店今兒盤店，所有客官賞了房錢……」
真是人倒霉放屁砸腳後跟兒，高士奇冷笑一聲：「嗬，敢情你是怕我跑了，我還為你惦記著爺呢！來，我房裡，清賬！」店主人被他噎一楞，忙跟在後頭一迭連聲陪笑：「您哪兒了！高爺是愷悌君子，就一年不清賬的信過！是這北京城您知，爺們的話說叫薪珠米貴……實在沒法子啦……」高士奇聽他說顛三倒四，不理會，踏步進了己房間，向床一倒，瞪著眼：「爺這會子頭昏，你坐著——呃——等著吧。又不等著吊跳河，急什麼？你瞧那方硯……那盆花……那包衣裳……不是錢？你等著不耐煩，呃！就拿……」
他滿口胡謅，不倫不類，說是會賬，卻管拿話消遣老板，倒老板氣了個乾瞪眼，正尋思何對付這個光棍舉人，高士奇卻騰跳身來，拾桌一張帖子，眼睛一亮問：「是查先生的，什麼時辰來過了。」
「哦，您說那位窮舉人？」店主見他忽醉忽醒，莫名其妙回，「巳時來的，等不著您就走了，說是後晌還來拜……」高士奇哼了一聲，將帖子向桌一甩：「窮舉人？真是狗眼不識金鑲玉——那是一科探花查慎行，今是翰林院祭酒！查三等奴才的當分你一半，你一輩子受不盡！」店主人一來根本不信，二來實在受氣不過，乾笑：「的不那個虛富貴，守碗兒吃少飯，客人正經付賬，日子將就過！」二人正拌嘴，卻聽院裡有人喊：「澹人兄回來了麼？」高士奇抬頭一，「哎喲」一聲，走門來相迎，笑：「說曹操，曹操！查兄久違了——三年不見，你竟落此風流飄逸了……快請進！今兒索相邀我，我還為是那二百兩銀子的功效，不是老兄先為高某說了——恨這奴才，竟說你是個窮酸舉人！」店主人時，查慎行與午來時打扮迥不同，穿一件白狐風毛鑲邊兒的青緞坎肩，套著玄色府綢長袍，腰間醬色帶子繫一塊漢玉，打著米黃色纓絡，寒暄著一步一搖跟進來，那店主早傻了眼。
查慎行呵呵笑著，揮著檀香扇：「來一味裝寒素是不——見著索中堂了。還意麼？」
「見著了！」高士奇笑著讓座兒，一戶又對店主：「你楞什麼？還不叫人給查先生沏茶！」店主蒙赦，一迭連聲答應著了。早有一個夥計恭恭敬敬捧著茶來。高士奇因見房中沒了外人，方嘆：「是了，沒彩頭，愧對吾兄引薦。」便將在索府會文的情形一長一短說了。
查慎行搖著扇子靜靜聽了，笑：「索相是子氣，值這樣盛氣凌人？這麼著——明相方才還問我有沒有文人薦——晚我他府裡再拜會一趟。」高士奇與查慎行昔年同遊江浙，雖，總因一貧一富，高士奇不願仰求。不料進京一貴一賤，查慎行仍此推誠相助，高士奇中不禁動情，卻不肯說「謝」字，因笑：「明珠來倒是求賢若渴——聽說他索額圖不睦——你倒兩面兜轉！」查慎行：「他們不是什麼求賢愛才。皇今查考他們，逼著他們做學問，是不已兒罷了——我嘛，有時他們向我求問一些考據，應付皇，說不真有什麼面子。」
高士奇中一動，子此重才，真謂「河圖洛書，禮樂興」，盛世將了。正說話，卻見老板進來，翼翼打千兒：「高爺，你前兒定的花兒，花店著人送來了。」
話剛說完，一個十七八歲的姑娘端著一盆兩色水仙進來，蔥綠的葉子襯著水紅雪白二色花朵兒，水靈靈顫巍巍十分精神，映著這姑娘修眉鳳目、淺紅比甲、月白褶裙，恰似畫兒剪來的麻姑送壽圖。高士奇不禁呆了，柵欄廊花市，他日日見這姑娘賣花，竟未留是絕色佳人！查慎行睨了一眼高士奇，不禁笑：「澹人，你究竟人面呢，還是桃花呀？」
「哦？哦！」高士奇回過神來，忙：「放在桌子——慎行兄，我們且賞花兒吧！」
這姑娘閃著眼一笑，將花兒放了，雙手扶膝福了兩福。查慎行調侃：「若論這花，還是你捧著高先生賞更見顏色，惜盆子太重——你叫什麼名字？」姑娘這時才聽二人在誇容貌，頓時飛紅了臉，低聲回：「二位爺取笑了，奴叫芳蘭。」
「蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不忘。」高士奇吟著，又：「武帝《秋風辭》裡的，名字！」查慎行：「酒不醉人人醉，花不迷人人迷——兩句俗語兒一日內全叫江村攤了。」又問芳蘭，「你是豐台的吧？這花兒養此色，搬進內是的了，高先生怎麼有恁緣分？」高士奇聽他一味打趣取樂兒，倒覺不意思的，訕訕身細賞水仙，一邊說：「查兄，孔尚任的《桃花扇》改完了嗎？聽說你正尋人排演。尚任見了這盆水仙，不定做什麼佳句呢——是，這麼的花兒，進貢滿，怎麼竟拿市面了，敢怕執太監的年禮沒打發麼？」
一句話說的芳蘭紅了眼圈。原來這京師花行，豐台為最，是前明宮苑待詔祖傳藝。花式們各祖藝秘培異花，春有菊，夏有梅，顛倒四時，但若不買通了太監，再是枉。芳蘭因爹爹哥哥在生病，賣了錢換藥，這花便送不進宮。見高士奇查慎行豁達爽朗通情達理，因勉強笑：「您說的何嘗不是，花人是一樣的，沒錢難見萬歲爺！」
「不難過。」高士奇陡己，不禁知己感，一邊不在焉「賞花」，一邊說：「今日斷不叫你落空。查兄，借我十兩銀子賞……嗯，查先生乃人間探花，今日他詩，我寫字兒稱讚你的花，回掛在店房，管教他們擠破你的門買花兒！」芳蘭不禁詫異：「一幅字兒就那麼神？」明眸浩波一眼瞥，差點兒沒勾掉了高士奇的魂。查慎行卻笑：「你枉叫了『芳蘭』！撇開我查某，高澹人寫一筆字你拿琉璃廠賣賣！」說罷，興致勃勃身，繞花一周，口內微吟：
魂魄原冰玉碾，寒潭素石總怡顏。
雪色映神渾無賴，且破先生一掬慳。
高士奇揎臂濡墨，龍蛇走筆，一邊聲讚：「！這是白水仙，再來一首！」
查慎行沉思著，又吟：
削蔥根株素手栽，嫩蕊抽枝瓊瑤來。
與寒士添暖熱——
「查兄慢吟，我來續貂！」高士奇興所至，笑：「……一房艷日花開！」
查慎行鼓掌笑：「個『一房艷日』！又吉利，又貼切，江村莫非機帶雙敲，意有別指？」說罷了芳蘭一眼。芳蘭雖不甚懂，知不是正經話，忙將紙捲，謝了賞，紅著臉低頭疾步趨。
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直斷黑，查慎行又留了些銀子，才辭了。高士奇便叫了掌櫃的進來，懶洋洋架著腿說：「老劉，你每日價說高爺該還你房錢，丟杯打盞沒個顏色。你瞧瞧，這是什麼玩意兒？」掌櫃的一，案頭兩個京錠，爐花碴腳，面兒著白釉，翹邊方底兒，的九八色頭號元寶，直著眼了半日，滿臉堆笑：「爺台，您何必計較我們這些人見識？，我這兒給您老請安謝罪！」高士奇微笑著：「我你計較，這會子賬一算抬腳就走，你就等著我怎麼收拾你吧！今有件倒叫你辦辦，辦了，銀子算什麼？」說著順手便扔過一個元寶來。
「爺台，您老人就吩咐吧！」
「方才進來那個賣花的，你認識麼？」
「老街坊了，怎麼不認識？」劉掌櫃一臉諛笑，知是難，裡打著主意胡謅，「正陽門蔡蓮兒麼，有名的人胎子——怎麼，爺台您……會會？」
高士奇裡暗笑，口裡卻囁嚅：「是良女子，怕……」「良女子倒不是的。」老板生怕生意砸了，瞟一眼高士奇，故沉思，「不過沒開臉的姑娘
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