明珠的新賜宅邸坐落在槐樹斜街，原是前明福王在京的藩署。福王府遠在洛陽，按明律諸王無不許擅入京師，所這宅子其實一直置閒。若論它的規制，華麗軒昂，京師八個鐵帽子王府誰難比。康熙八年前，因鰲拜當政，人人怕樹招風，誰不敢問津。康熙十年後有幾位王爺請旨住進，卻又無端鬧鬼來。眼瞧著樓閣庭榭畫樑雕棟，樹木蔭，鬱茂蔥蘢，是無人敢。唯明珠不怕鬼，奏明康熙後，住了進。說蹊蹺，他住進後，鬼就沒有了。
因知康熙來見高士奇，明珠回府一件便是命人佈置府邸，將諸玻璃穿衣鏡、鍍金鳴鐘、玉製朝珠意、金佛玉馬統統收藏後花園的庫房中，又琉璃廠市胡亂買了幾十箱舊書擺前庭，一直折騰二日辰時才算停當。明珠這才，回來後還一直沒見著高士奇，便派人書房叫兒子德前頭問話。他疲倦坐了，剛吃了一口茶，門官老王頭拿著一封拜帖進來，稟：「中堂老爺，靳輔中丞來見！」
「快請進來！」明珠一按桌子身，剛井，便見靳輔已進了二門。明珠滿臉堆笑容，將手一拱，說：「紫桓兄，久違久違！康熙十二年鳳陽府一別，轉眼就是五載，兄弟是掛很。」因見靳輔身後還跟著個布衣荊釵的女子兩個總角童子，便又問：「這二位是……？」
「我們進再說。」靳輔答，明珠見德過來，便眼神示意在廊候著，又轉臉對靳輔笑：「老兄，楞什麼喲？請，請——聖賜我的紅袍茶泡來四杯，另包一包送給靳人！」
「紫桓，」明珠一邊給靳輔李秀芝親奉茶，一邊說：「你幾次來，我不在，實在抱歉，帖子斷不敢當，退回。不過你老兄太古板，留你的住處，難我不跑幾步你？見著聖了沒有——有些什麼旨意？」說著，眼睨了一李秀芝，關說：「你管茶，不必拘束客氣。」
靳輔見明珠這樣殷勤客，裡踏實來，笑：「聖已召見三次，因忙，話沒說透，命我在京且住幾日……」說著，便己入京來的情形說了個概；並將李秀芝母子的稟告了明珠。
「啊……，！」明珠含糊答應了一聲，坐了，雙手捧著一杯茶，了半日神，問秀芝：「你今怎麼打算呢？」
「我不知……」秀芝低頭拭淚。
靳輔沉默了一會兒，說：「晉卿不肯相認，手中又沒憑據，這是很棘手的。若驚動皇，似乎對晉卿太苛了些，秀芝不忍——實在不行，暫且送母那裡……」
「這紫桓兄不必管了，明珠一手包辦！」明珠拿定了主意，慨說，「這種的什麼證據？現放著李秀芝還不是人證？晉卿寫的詩還不是物證？——你這兩個孩子，憐見的，活脫脫是兩個李光！」他話沒說完，李秀芝早忍不住，眼淚簌簌落，抽泣不止。明珠不理會，聲叫：「老王頭，叫管的來！」靳輔秀芝惶惑對望一眼，不知這個明珠做什麼，正沒計較時，管已是跑著進來，請了安，畢恭畢敬問：
「主子有什麼吩咐？」
「通州不是新買了一處宅子麼？」
「是，已經了。三進三院，後頭還有個花園……」
「行了。」明珠打斷了他，指著秀芝說：「這是李部堂的夫人。那處宅子就贈給住。你指派二十個丫頭、三個老媽子侍候。每月照夫人的月例撥過四十兩銀子——謹密些兒，這讓別人曉，我先揭了你這奴才的皮！」
靳輔睜了眼睛望著滿面笑容的明珠，早就聽說明珠為人灑脫方、輕財施，但初見，厚待此，是不是過分了？李秀芝抬淚光閃閃的眼，愕惶顧了一靳輔，身斂衽說：「明中堂，這何使？我是來投奔李光的，這兩個孩子是他的骨血，他不不管。我身微賤，不是享福的命，沒的折了我的陽壽……」
「嫂夫人不說這個話，明珠討過飯、寄人籬不是滋味。」明珠嘆息一聲說，「光不是個沒良的人，目不認你們母子，必定有他的難處。他眼見就做學士，不在這栽筋斗——這樣，這房子人算明珠借給你的，你並沒沾我什麼光，日後我晉卿兄結這筆賬。但是不急。我慢慢覷機會說話，他年輕新進，正面子的時候兒，逼急了反弄亂子，難趁你的！紫桓兄在這兒，我話說明了，你們兩個放。」
這番話娓娓動聽，既替李光遮掩，又顧全了李秀芝母子，又聲明己並無他圖，聽靳輔中一陣發熱，點頭：「不明相此熱腸！」李秀芝早率兩個孩子撲倒在，哭淚人兒一般。
「不虛留紫桓兄了。」明珠抬頭了色，已過午時，很怕康熙突駕，撞了不，因笑：「你先回，這兩日過後，我你，叨擾兩杯了！聽說門還收了你二百兩銀子，我已查辦了這——這批狗才真不是東西！吾兄還是收回，京裡銀的方著呢！」說著，將一張銀票遞了回來。靳輔哪裡肯接，因見明珠還有，便笑著說：「賞人們吃茶罷。」
安置了李秀芝母子二人，明珠吁了一口氣，這才叫過德問：「你高世叔呢？」
納蘭．德才總辮兒不久，生粉面朱，穿齊齊整整躬身侍立。高士奇來，德纏著他講詩詞古文，他二人倒似忘年般形影不離了。他抬頭了父親，輕聲說：「昨個裡高世叔、徐世伯帶著兒子花市。後來高世叔請徐世伯轎我送回來。說有在外頭耽誤一日，今兒後晌才回來呢！」
高士奇常常此，不算稀奇，康熙未必今日就來。明珠就沒再問，說：「花市有什麼逛頭，一日？——你徐世伯呢？」「徐世伯」便是前科狀元徐乾學，因來府走動的勤，人差不。聽父親問，德忙：「徐世伯奉旨佛寺望顧炎武傅青主二位先生。回來又約了穆子煦軍門一同會施潤章、杜納，說是一會兒就回來的……」
「哎呀，明相！」父子倆正有一搭沒一搭說話，一門外傳來徐乾學爽朗的笑聲，「怎麼一夜間府就變了樣子呢？不是門口那兩隻漢白玉獅子，晚生還疑踏錯了門檻呢！」說著已挑簾進來，一邊拱手禮一邊環顧四周，「嗬！滿架圖書，滿室翰墨，真個叫人醉神迷喲……」
徐乾學的相貌甚是平常，金魚眼，鷹鉤鼻、一對暴牙呲，被煙熏黑裡透黃，一副玳瑁眼鏡絲線吊在襟旁一晃一晃，一說話老鼠髭鬚顫動，怎麼怎麼別扭。人們一見他這副尊容，便會不期：「此德樣兒，怎麼會是個狀元？」但他卻是貨真價實的一甲一名進士，敲響的狀元，學問文章沒說。
「坐吧！」明珠拍拍炕沿，又擺手示意命德退，忙問：「何桂柱府會文了？施愚山他們怎麼樣？李光老何是鄰居，該順便瞧瞧嘛！」
徐乾學「啪」打火，呼嚕呼嚕抽了幾口煙，方笑：「何桂柱夫人歿了，前頭的喪辦熱鬧，後花園裡會不文，說了一會子話就散了。這兩位先生不比佛寺的那兩位，施、杜二人倒是挺歡喜的。還說，『便是取不中不枉了來京師這一遭』——這還有什麼說的？晉卿那裡倒是了，架子很，不見！說是杜門思過——其實我裡有數，陳夢雷已經理寺審過，估摸萬歲還御審他們二人這件官司，他不過是躲躲嫌疑已。」
「嘛，當了學士，等著人書房宣麻拜相了！」明珠撇嘴兒一笑，「萬歲的口風怕是不再審了。不過他殺陳省齋倒是真的，須知不意的著呢！告訴你，皇已密召見了陳夢雷。又問我該怎麼處置。你，他晉卿兩個人的，死無對證，人是亂殺的？陳省齋那麼的學問，皇素來愛重，我請皇發落他奉，過兩年風頭過了再調回來就是了。」「這案子是沒法審。」徐乾學瞇縫著眼笑：「理寺審他，聽說問了一句就退堂了。」明珠詫異問：「那怎麼會呢？」
「他們問，『陳夢雷，你為什麼在耿逆精忠叛軍中官？』」徐乾學，「陳夢雷說『是皇於康熙九年十月十日當面派的差使！』——再往還怎麼問？」
「於是乎就散了？」明珠不禁縱聲笑，徐乾學陪笑：「他們總不皇提理寺對質吧！」
兩個人正說笑，老王頭抱著一疊紅拜帖進來，恭恭敬敬呈放在桌子，卻身慢慢退了。明珠知這是館選官吏不知通了少關節才送來的，此時他不，因見徐乾學辭，便：「這些帖子帶璧還了他們。捐官的千萬，誰不補缺？這麼來求我，我就是千手觀音辦不及——告訴他們吏部挨號兒候著！」
徐乾學接了帖子，頗有些犯嘀咕：這些捐官人不知花了少銀子才走這一步。求明珠見一見不。我何必做惡人？他沉吟著，將一
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