高士奇、武丹二人各騎一匹紅鬃烈馬，一逕西華門入了內，至隆宗門馬沿永巷直趨鍾粹宮佛堂。進了佛殿精舍，高士奇猶不覺怎的，武丹早楞住了：康熙八年前武丹護衛康熙在宮外讀書，幾乎日日與蘇麻喇姑見面，那時是怎樣的光采照人，怎樣的伶牙俐齒，機敏幹練！康熙十二年臘月二十三那個驚動魄的夜晚在養殿見蘇麻喇姑，至今不過六年，不這位剛滿三十四歲的蘇麻喇姑已滿頭白髮銀！武丹不懂什麼「夭桃雲杏、紅顏枯槁」，但蘇麻喇姑昔日丰姿綽約宛在目，猛見煎慮這樣，這個殺人麻、鐵石腸的粗漢子竟不禁打了一個寒戰，突一蹲身，抱頭失聲啜泣來。
蘇麻喇姑半躺在精舍角落的榻，高士奇的問安聲，武丹的哭泣聲聽清清楚楚，卻無，無力說。沒有歡樂，沒有哀傷，甚至連對往的追憶沒有，明亮的眸子望著窗外空的雁陣，聽一聲聲哀鴻的鳴叫。
「慧真師。」高士奇近前，輕聲呼喚的法名，審度著，忽聽前頭佛堂傳來悠長的鐘聲。高士奇沒有武丹那種感受，覺從西苑花團錦簇般的歡樂中一子跌此深沉幽靜的環境裡，裡有點發森，因見蘇麻喇姑轉著眼瞧己，忙又笑：「皇因知學生頗精醫，特命前來為您診視……」
蘇麻喇姑見識廣，從未聽醫生稱「頗精」醫的，眼波閃動一，盯視著高士奇，聲氣微弱說：「診就診吧……鐘鼓聲真發人深省啊……今限將至，佛祖召我了！世間的一切繁華，過眼煙雲……我……了……」
高士奇聽著清晰的話音，沒有言語，坐在椅閉目扶脈，足半頓飯光景，忽開目笑：「師，你曉我是誰麼？」
蘇麻喇姑認真打量高士奇一眼，搖了搖頭。武丹見他此「病」，覺詫異；郎中視疾，對症藥就是，人知己「是誰」幹什麼？
「我姓高名士奇，字澹人，號江村。」高士奇鬆開按脈的手，「我雖不是華陀、張仲景，對您的病還是調治的。」
聽他此吹牛，蘇麻喇姑是微微一笑。
「我先說症候，若不準不實，高士奇即刻掃門，永不言醫。」高士奇高傲仰了臉，冷冰冰說：「師的脈象，關滯沉，主飲食不振，見食生厭；尺數浮，主肝火炎，眩暈坐舟中；夜寐不眠亦無所思，靜觀月升星落；寸滑間數，主中元氣損，四肢百骸不主，行坐無力，臥則安——是的麼？」
這些症候前太醫說了，並不奇，卻無人斷「不眠亦無所思，靜觀月升星落」，蘇麻喇姑不禁閉了一眼睛。
「師本來沒有病。」高士奇一撩前襟站身來，略帶意背著手來回踱方步，一條烏亮的辮子一擺一擺，顯十分瀟灑。武丹眨著眼，奇怪著這位新貴，卻聽高士奇侃侃言：「師乃方外人，精通內典，必知無思、無、無求乃佛門修行無菩提境界——本是師十年功行所致。說白了，本是一種進益，舉人中了進士，算是病麼？恕高某直言，您畢竟沒有勘破三界，竟因此了『見功疑』的病症，令人良嘆息呀！」
「你說的是何種境界，我又因何疑？」蘇麻喇姑忍不住開口問。武丹驚異著，覺的精神似乎比剛才了。
高士奇爽朗笑：「我乃據醫佛理推算來。師皈佛靜修，本已進入幻空境，卻誤為體質衰弱已極，年命不長。畏夜台路寒，懼渺冥途長，因火命門衰！師，我斷你昔年曾中夜咯血，今已無此症，是不是？您笑了。我從不誤人，這沾了您素食黃蓮的光！」
蘇麻喇姑吃一驚，動了一，竟勉強支撐著坐了來！武丹眼瞧著臉泛血色，不禁瞠目結舌：就是變戲法，不這麼快呀！
「黃蓮這味藥乃世最平常，卻是最的藥。」高士奇正色說：「惜乎師不諳藥。若與蘿蔔、青芹相配，日日餐，縱不油，您師何至於此？」高士奇不動聲色為蘇麻喇姑配著藥膳，「……若雜穀米、黃梁食，半年內保你復元初！」武丹聽著迷，拉了個蒲團坐了，卻見蘇麻喇姑笑笑，搖頭：「怕未必吧？」
高士奇卻不答言，轉身來至窗前，將一溜兒青紗窗統統支了來。房子裡陰沉、窒息的氛圍立時一掃盡。高士奇回頭笑：「師，你窗外秋高氣爽，正是碧雲，黃花，山染丹楓，水濯清波，此時，若徒步登山，扁舟泛流，其樂何？因師足不戶，困坐寂城，守青燈，伴古佛，誦經文，閱內典，邪魔入內，竟此症候，豈不惜哉！」
蘇麻喇姑隨著高士奇的娓娓描述，著外頭景致，不禁痴了，怔了半晌，方長長吁了一口氣，很硬朗點了點頭，目光流動，很見精神。
高士奇眼見療法奏功效，知分極高，怕言有失，便至案前提筆笑：「師病不須藥，我手書一方，師若肯採納，十年內，黑髮必再現！」說著便走筆疾書。武丹湊近了瞧時，卻是一首詩，忙遞給蘇麻喇姑，時卻是：
養生攝珍過千，無思無憂即佛仙。
勸君還學六祖法，食菜常加二分鹽！
藥引：宮走走。
蘇麻喇姑忍俊不禁，「噗哧」一笑，說：「不知佛祖吃鹽於何典？」
「這不著查書。」高士奇笑嘻嘻說：「個月隨老佛爺覺寺進香，因有點餓，偷吃一塊供佛點，竟是鹹的！」話未說完，武丹已是捧腹笑，蘇麻喇姑不禁莞爾。
※※※
武丹高士奇聯袂，色已近黃昏。原打算西苑向康熙覆命，恰遇穆子煦正帶著一干侍衛隆宗門進來。穆子煦因笑：「給師瞧過病了？一老武臉色，便知不打緊的。」高士奇笑：「皇呢？我們還繳旨，回頭再細談吧。」穆子煦告訴他們西苑筵席已散，皇回養殿見臣，二人方辭了眾人逕往養殿。
進了垂花門，便見太監李德全正侍候在門口，調弄鎖在籠子裡的一隻海東青，高士奇問：「李子，皇這會子在見誰？」「喲，是高爺、武爺！」李德全抬頭來，見是他們兩位，忙打了個千兒，笑：「主子這會兒正見水師提督施琅呢！不，我先給您二位進稟一聲兒？」正說著，康熙在裡頭說：「是高士奇麼，進來吧！」兩個人一先一後進來，卻見熊賜履明珠坐在左首木杌子，右邊一個官員，矮胖身材，方面絡腮，瞇縫眼兒，高鼻梁，約五十歲，滿臉皺紋，正雙手扶膝端坐著回康熙的話。
「……為什麼停止操練？嗯！五十門炮不敷使，叫製炮局再造二十門！」康熙了高士奇一眼，接著對施琅，「你的水軍單在微山湖、東平湖練兵，是不中的，這件你過沒有？」
施琅沉默了一，說：「製炮的臣早已咨會戶部，原來說的六月貨，一直拖今，臣不知是什麼緣故。目最緊的是士氣，湖練兵，海打仗是兩回，聖方才說的極是。臣曾調一標人煙台海試過，竟有人臨陣逃亡，有的託人給父母妻子寫遺囑的……」
「不是士氣不振，怕是官氣不振。約你又聽什麼閒話了？」康熙冷笑：「朕不是說你，六部裡人辦不力，盡難題，朕裡明明白白。滿朝文武，主戰的有李光、姚啟聖寥寥幾人，今索額圖請了病假，為連李光不勢了！你施琅裡存著這個念頭，為朕變卦了，是不是？」他的臉板鐵青，掃視明珠熊賜履一眼，連高士奇覺中一寒。施琅吁了一口氣，憂鬱說：「皇說的何嘗不是！臣甲申年隻身逃臺灣，報效聖朝，父兄皆遭毒手，身懷血海仇，連平潮陽、瓊州、雷州等，為既為國立功，必受朝廷信任。直今，卻仍有不少人為臣在臺灣朋友，將一不返，臣思念及此，不寒？」康熙啜一口茶，笑，「人生在世，誰不聽閒話？聽了閒話就不過日子了？比，說你是什麼『北斗七星』，你就不當話來聽？你是七星，難不在紫微星？朕滿夠資格！哪個再來胡唚這些個，就朕的這個話告訴他——你當七星，還不配呢！」
「主……」施琅聽至此，已是老淚縱橫，啜泣著說不話來。
熊賜履原本不贊同征臺灣，他倒不是像有些人那樣認為臺灣是有無。他是覺國連年征戰，應該有個休養生息的時間，再加李光咄咄逼人，仗索額圖勢力，處處拿帽子壓人，才擰了勁兒。見施琅此動情，裡一熱淌淚來，正說話，卻聽明珠：「皇施將軍不傷感，往後六部的人若仍不肯力，管找奴才了。在索額圖不是什麼病，他一回來，有些人就老實了。」
「征臺灣的是朕親定的國策，」康熙的神色冷峻，有點凜不犯，「今日叫你進來，就是叫你曉，你身子後頭不是什麼李光、索額圖，乃是朕
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