歲月穿梭般的快，靳輔陳潢在極度繁忙中渡過了三年。受命來，戶部每年照撥二百五十萬兩銀子，倒沒敢剋扣刁難。為這筆銀子使刀口，靳輔、陳潢封志仁真是操盡了，絞乾了腦汁，跑斷了腿。日裡測量堤土工程，夜間繪圖製表核算，不隔十日一陳情折子直奏康熙，俱是陳潢草擬，靳輔繕清鈐印拜發，並將當雨晴，水情，土木堤工進展一併補入。康熙的旨意亦不經部院，均飛馬直發清江河督署。君臣合力，中間又少梗阻，立時便數十萬河工行動，辦差的效率平添了三分。
治河總督府遷至清江，收了意不的功效。原河督衙門設濟清寧，與山東老龍近在咫尺。那龍謂深通水利，三兩頭干預河務，製肘。恰龍乃盛名鼎鼎的清官，領著宮保銜，官拜學士，說話來口氣便異樣硬挺，且人人附，所歷任河務總督對他無不頭疼。衙門移駐清江，既臨近工，又少了這件麻煩，江南巡撫丁諾是個省的，除了咨會公文，並不插手河務，靳輔陳潢便覺順手。
眼見堵決工程漸次告峻，經過幾番慎密的踏勘，靳輔陳潢決意清理漕運，請旨後便修築了江漕堤。
「總算有了點眉目。」陳潢站在新築的漕堤，那泥土在三月春風已是吹半乾。他本來膚色就深，幾年風風雨雨，更顯黧黑，被河風吹瞇縫了的眼睛遠遠望著一線筆直的堤岸，回頭對著似乎重重的靳輔說，「什麼苦吃了，才算有這麼點結果，皇不至於為漕糧的打咱們板子了。」
靳輔點了點頭，乾裂的嘴繃緊緊的，沒有立即回答陳潢的話，卻轉身問身後的封志仁：「固堤的樹運了？底怎麼栽，有個章法。這是聖命再三吩咐過的，馬虎不。」封志仁有個迎風流淚的毛病兒，聽靳輔問話，乾笑一聲，拭了淚水說：「樹運來了，是些刺槐、楊柳，照一說的不合。一主張栽子孫槐、栽草，但這兩樣東西賣不價錢，我清江問了幾次，台丁憂了，今是個搖頭老爺坐衙兒。幾次問，說今青黃不接，誰有功夫再挖子孫槐來賣？」
「先將買來的樹栽在堤外，」陳潢說：「這些高喬木斷不栽在堤——等著新任觀察來了，我們再商量。」
「已經了。」靳輔從牙縫裡迸幾個字來，「是龍。」見他二人一臉驚訝，又，「不過不是山東宮保，倒是他的本枝堂弟，恰叫龍！這個人我曉，不但與他哥哥派一樣、風骨一樣，連脾氣似從一個模子脫來的——一來就來了個馬威呀！」說罷嗟嘆一聲，不知是誇讚龍，還是貶斥，苦笑：「但願今歲秋汛些兒，龍咱們就歡喜不盡了。」
陳潢跟在靳輔封志仁身後慢慢走著，沉思：「惜頭蕭渡減水壩尚未完工，不，秋汛就些，總有法子護這段堤。」他手遙指舊堤一帶低凹處笑，「我倒有個新頭，秋汛來時，在此扒開一個決口。……」
「妙！」封志仁尚未聽清，靳輔突一擊掌，興奮說，「築堤挑土，這裡已窪池，黃水一灌，就會淤平的，立時萬餘頃良田！」封志仁見靳輔突高興來，了恍悟，興致勃勃接著說：「淤平後勢增高，有固堤效，再修堤時挖方就容易了，豈不是一舉三？」
陳潢搖頭笑：「最緊的你們沒。試，這裡一開決口，黃河入運河的水勢必緩，入運水緩，漕運便不至因秋汛中斷，汛期漕運工程接著做——這邊來年又有這麼田分給百姓，龍再厲害，講理，他是清官，見此利民舉，不歡喜？」
「妙哉！一石數鳥！」靳輔未聽完，已是拊掌笑，「你這個陳一呀，命中注定不做官，哪怕中個同進士，我必薦你來任河督！」
說功名，陳潢封志仁便默。陳潢著巍巍壯觀的堤，半晌才：「苟有利於國計民生，報君恩、固皇圖，則一己榮祿，猶腳這坏黃土！」說著，一腳將一塊黃泥塊兒踢了堤，著它翻著個兒滾入水中。
三人踏堤迤邐北，恰見黃河入運口處，一個中年人背手立著遙望黃河，似在查勘水情。封志仁陳潢不認識，靳輔一眼瞧見，緊走幾步，抱拳一揖，呵呵笑：「哎喲，是振甲兄！怎麼，不認識了！我是靳輔呀！——志仁、一，這位便是觀察，才任就來踏河勢了！」
龍！正是那個擅借糧，賑濟災民的縣令，又從寧波升任台，回來了！陳潢打量著他，瘦骨伶丁，雙頰清癯，一件灰土布長袍外頭沒套褂子，腳那雙「踢死牛」的雙梁兒黑土布鞋沾滿了泥土，辮子袍角被風撩老高，很有點骨仙風。封志仁了龍一眼，立即便感受一種寒徹骨髓的冷意無形的巨壓力。
「靳人。」靳輔淡淡寒暄數語，龍便開始說正了，「這個堤頂住秋汛麼？河修太窄，不行吧？前日捧讀皇明發聖諭，命栽樹固堤。聖高居九重，尚詳慮至此。我們做外官的，身邊養著一群清客、幕僚，養尊處優，更須加留意才是。」
龍說雖口氣緩，但這幾句話兒無一不是在教訓人，他不喜不怒，嘴角微微向翹，似乎隨時在向對方表示己的輕蔑。靳輔覺比乃兄老龍，更難打。靳輔三人見他這樣兒，尊像被刀子戳了一，剛剛鼓的歡快情頓時蕩無存。靳輔強按頭的不快，背著手，又奔騰不息的黃河，格格一笑說：「觀察，這件本督已有處置。有是『將在外，君命有所不受』，觀察車伊始，不問情由，何知我不承皇命，又何知我護不了這段堤呢？」
「人。」龍彬彬有禮一躬，端了官腔，「並非卑職斗膽過問河務。須知皇命卑職來守此郡，則此百姓土，一絲一縷，一粥一飯，其責皆在於我。河堤無樹加護、河又此狹窄，乖於常理，萬一決口，恐人與本皆難辭其咎！」
封志仁見靳輔的臉脹通紅，知他發，忙笑：「二位人其實是一樣思。栽樹護堤的我們方才還議論來著……」
「請重，我正與靳帥回話。」龍臉毫無表情，冷冰冰截斷了封志仁的話。靳輔冷笑一聲說：「他是河務幕賓，說說有什麼干係？此人櫛風沐雨實辦，非等閒輩，朝廷五品命官，並不是那些徒務虛名、官樣文章的愚儒！」龍淡淡一笑，說：「此說來倒是學生孟浪了。若真的這樣，則是我一郡百姓福。」
龍因哥哥曾在河工栽過筋斗，一向不服，見靳輔護短，越發來氣。但靳輔品位畢竟高他很，便壓著子說：「卑職焉敢來人這裡惹生非？因關一郡生靈，不敢不問。因歲秋汛，又沖決敝邑十幾鄉，饑民的至今尚未安頓……」
底文人智。龍輕描淡寫一抹過，靳輔便知他的意，先放一句話兒，留將來參劾。年因集中財力人力搶修漕堤，黃河這邊時有決口，淹了清江縣十七個鄉。靳輔著，嚥了一口唾，捺著子：「你兄弟治水原不是外行。這不是讀幾句子曰詩云就說清的。就是禹王治水，需九年。這九年中，難就無一處決口，無一處受災？」
話越說越擰，龍覺由己，做過分了些。但一這位顯赫的紅頂子員竟會在京走明珠的門路，龍便覺厭惡，遂冷笑：「這麼來，九年才境中安寧？，九年十年是督帥的，卑職既在此境，卻不聽任洪水再泛九年！」
「你說是我的，錯了。這是黎民社稷的。」靳輔一口就頂回來。他深知，在這樣人跟前，半點柄不留，因，「我說禹王並非比——河務糜爛至此，總一步一步收拾嘛！你兄弟崖岸高峻，我十分佩服。但你畢竟不在河工，有些不明究理。遠的不說，前年高郵清水潭、陸漫溝江潭灣幾處決口，共三百餘丈；年五月清水潭再決，興化城水深行舟！你不在，令堂人就住這裡，請說是我們不實力，還是方官貽誤了？不覺就你一人關民瘼，百姓遭難，著急的豈止是你我？皇急數夜不眠！」靳輔越說越激動，活像開閘的水樣一瀉，前一一個扯陳潢封志仁的手，伸給龍：「面前這二位，是你說的『清客』，養尊處優的人——封志仁不足四十，陳潢才二十九歲！你麼？你他們的手，是彈琴棋的手嗎？」
龍見他此激奮，驚後退一步，這才認真打量了一靳輔、陳潢封志仁。封志仁像有六十歲，已是禿頂，稀稀的花白髮總在一，不足一個指粗。陳潢的臉被河風吹刀刻一般，滿是皺紋，古銅一樣黝黑，一雙眼睛炯炯有神，表明他尚在盛壯年。
龍臉色一沉，他有些動容了。但這是剎那間的，他血中流動著本帶來的傲氣很快就戰勝了一閃過的溫存，微微一笑說：「人，河工勞苦卑職知，
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