二日清晨，陳潢帶了一個奚奴，騎馬來至清江城。果見城內生意蕭條，街衢清靜，百姓衣衫襤褸，面有饑色。台衙門設在城西一座廢了的五通神廟裡，神像在湯斌任職時已被扔進運河。龍一任，因嫌吃飯人，三班衙役裁掉了半，請了個鄉寒儒在衙中幫辦文書，偌的院子空落落的，甚是寂寞。陳潢邊走邊顧盼，中暗嗟訝：何連肅靜迴避牌子一概不設？那門楹時，卻是：
階前青草無非生意
守堂中昏燈恐懼冤抑
字體蒼勁有力，恰龍這個人，陳潢不禁一笑。
門口一個年輕衙役過陳潢帶的河督府公，將他引至殿耳房，端了一杯白開水送過來，笑：「台就升堂問案，不接客。爺就在這兒暫且等待，瞧我們老爺斷案。兩案子，一會兒就完。」說著便撣撣椅子，請陳潢坐。陳潢一邊就座，笑：「久聞觀察政簡訟平，果不錯，一有兩告狀的！」那衙役笑：「一件是告忤逆，爺見縣裡斷的不公，調來重審；二件是我們爺撞見的，您一瞧就明白——的外頭還有差使，不便奉陪了。」說完便匆匆了。
陳潢啜著茶水打量這間耳房，來這是龍的書房兼簽押房了。靠牆一溜兒是垛滿了書的書架，案頭全是書待批的文案。竹椅木桌，雖不奢侈華麗卻是十分整潔，極似三村老學究的塾。最顯眼的是東壁掛的中堂畫，頭卻不是山水花鳥蟲魚，卻是一望無際的青蔥、愛的白菜。兩邊聯語是：
官不無此味
民不有此色
——母黃氏囑吾兒龍
字體娟秀柔韌，頗有風範。陳潢點了點頭，閒踱了兩步，信手抽一本書時，卻是吳少平的《治河齊民》。這是他早讀過的書了，隨手翻閱，見面頭、邊角、行間注有密密麻麻的細字，細瞧時，仍是「防河保運」的爛套子，不禁失望合住了書閉目沉思。
「升堂囉！」
外面忽一聲高唱，接著便是一片岑寂。
陳潢坐在書房裡，門開著，除了堂案正位，堂中情形俱一目了。聽堂一陣窸窸窣窣衣服響動，料那個不近人情的龍已是升座。接著便聽龍吩咐：
「帶劉張氏控子忤逆案人等堂！」
堂立時氣氛緊張來。陳潢覷著眼瞧時，共是四個人，腳步雜沓依次進來跪了。兩個老漢，在五十歲，一個長十分清秀的青年僕人，還有一個少年，很有點弱不禁風的模樣，哭喪著臉跪在角落，離陳潢很近——不問，這一定是被控告的忤逆兒子了。幾個人報了身分，陳潢方知兩個老頭兒，一個是被告的伯父，一個是舅父，正詫異為何不見劉張氏，卻聽驚堂木啪的一拍，開審了。
「劉標，」龍開口問，「是你代你主母控告劉印青忤逆不孝的麼？」
他的聲音很藹，不似堤那個傲氣十足、咄咄逼人的龍。陳潢不便偷，忍不住揣著顏悅色的龍是個什麼模樣。
「是。」年輕僕人叩頭答。
「倒瞧不，你年紀輕輕，卻懂忠主啊！」
「人雖不讀書，知食人祿，當忠人，這是為僕。人在清江年，曉的是人。」劉標顯識幾個字，回話十分體。龍沉默良久，說：「那，你將這不孝子的忤逆實跡講說一遍！」劉標又叩了頭，便滔滔不絕說來。這少年何放著書不讀，終日浮蕩。半月前主母因他不學堂，偶說了幾句，少主子竟跳腳罵，頭觸主母撲倒在。主母無力管教，命人告發。求台明鑒，維持縣裡原判，將少主人籍另居……。
那劉標口齒十分伶俐，口說手比，時攢眉痛，時搖頭嘆息，說滿堂人怔了。因近在眼前，陳潢那少年時，卻是面白紙，渾身直抖，低著頭，手指狠命摳著磚縫兒。
劉印青抬頭，乞憐的目光向，嘴動了一，深深伏身子，哽咽：「是……實。人實在無話說，但求師尊發落學生幾板子，不將學生籍……」
「嗯。」陳潢聽龍頓了一，接著便霹靂火閃似發了，「王法無親，你曉嗎？你身為童生，聖賢書你讀過，本講學你聽過，平日本你品學尚，殊不知你在竟無法無！為何不尊寡母，犯不孝——來啊！」
「扎！」
衙役們轟雷般答應一聲，劉印青已抖一團，顫聲乞求：「……台，老師，您……」
「饒你不！」龍斷喝一聲，震滿堂亂顫，卻沒有立即扔火簽，呵呵一笑對劉標：「你是忠僕，又是人，還懂『食人祿忠人』。真乃綱紀、長隨——既此，理當代你少主人受杖！」
這急轉直的判決驚滿堂人瞠目結舌愕相顧。不但劉標面土色，連瞧熱鬧的陳潢，手中茶水潑撒了一。
「楞什麼？」又是炸雷般一聲咆哮，「脊杖四十！」便聽「咣啷」一聲，四根火簽兒已是摜了來。
衙役們又驚異又笑，答應一聲，架著張皇四顧的劉標，拖至堂口按定了，便聽一陣噼噼啪啪板子聲，打劉標殺豬般嚎叫。半晌打完了，又拖進來跪了，便聽龍叫：「劉德良，你是劉印青的伯父？」
「老兒……是。」
「劉印青不孝已非一日。他生父亡故，你做伯父的便有訓教不嚴罪。」龍不緊不慢說：「本責你四十脊杖！」
「……人！」
「你怕什麼？」龍冷笑一聲，「有忠僕在嘛，難叫主子受杖？——來！將『人』請受杖！」接著火簽兒又毫不猶豫扔了來。
陳潢見此情景，已知龍。這種斷法不但沒見過，連聽沒聽過，幾乎失聲笑來。
接著又是一陣板子，打劉標魂不附體，含糊哭腔兒叫喊哀告，龍哪裡睬他？
一時完了又拖來，劉標已是面無人色，殷紅的血跡透過後襟，倒在吟。卻聽龍又笑：「張春明，你身為舅舅，有訓誨不明責，須責三十杖！」不等張春明答話，簽兒已扔來，「休驚慌，還是『人』代杖！」
劉標臉色死灰一樣難，頭汗淋漓，爬在搗蒜般磕頭：「……老爺超生，人實實受不了！」
「哪裡的話！」龍縱聲笑，「『人』焉有不做底理？人不笑話你，倒說本不肯全了！」接著腔調一變，又是簡單的一個字：「打！」
這一次劉標已無力嚎叫，先頭還哼兩聲，後來連吟不夠。滿堂寂靜，聽堂外一板又一板敲在背部皮，發「噗噗」的響聲，聽陳潢毛骨悚。三次共打一百一十脊杖，劉標再被拖來時，已是發昏十一章，直挺挺趴在，氣若游絲般說：「求，求，人……」
「按清律三百十二款，劉印青本身應受四十杖，重枷三日。」龍老官熟牘，流利說，「『人』，你願代杖，情殊嘉——你少主人尚有三日重枷苦，一發由你承擔了吧——此案了結，劉印青著回府由劉德良嚴加管教，所擬籍不准！」
陳潢至此方舒了一口氣，將杯子放，手裡已全是冷汗。窗外日頭，全案斷完，不足半個時辰，便放了，又二案。
人帶來了，一個是武秀才，昂首闊步走在前頭。走近時，陳潢方吃一驚，原來後頭跟的被告竟是河工趕驢送茶的黃苦瓜老頭兒，為人最是忠厚，吃死虧不會與人拌嘴，怎麼會冒犯了這位衣飾華貴的秀才？陳潢正詫異擔，二人已報了名字，那個秀才叫葉振秋。「案情」極簡單，老黃頭清晨來在東圊挑糞，來時不防撞正進茅房方便的葉振秋，弄汙了衣裳。
「你們的情形本親眼見了，」龍在頭說，「這極明白，錯在黃苦瓜。」
黃苦瓜嚇渾身直抖，磕著頭結結巴巴說：「老兒雙眼昏花，實在不是故意的，求老爺……」他了一眼威嚴的龍，頭的話竟沒敢說來。
「本官很憐你。」龍，「本來情稀鬆平常，不告亦。但葉振秋不容你，我亦無奈何——你是願打還是願罰？」
「打……怎樣？罰……怎樣？」
「打，二十板，」龍，「罰——磕一百個頭陪罪，由你挑。葉振秋，你願意？」
葉振秋挖著鼻孔說：「既是台人斷了，就便宜他這一回！」
「黃苦瓜，」龍拖著長腔，冷冰冰說：「你了沒有？」黃苦瓜委屈嚥了一口唾沫，說：「人……認罰。人老了，還養，挨不打……」龍遂吩咐，「來人，搬一張椅子，請葉秀才坐了受禮！」
著葉振秋咧咧坐了，黃老漢顫巍巍跪在一旁一個一個叩頭，陳潢裡突一陣難過，陡這老漢蹣跚著每日在工送水的情景，每次見了陳
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