徐乾學余國柱像被雷擊了似僵立在，面死灰。半日，徐乾學才：「這與我們京官有何相干？還不是葛禮仗了索相的勢，挑唆著江南巡撫頭弄的！這太過分了，他們難撈的少麼？」明珠當知由於索額圖在背後撐腰，葛禮才敢指使人發難。他：情鬧這個步，徐乾學還撇清，還己頭索額圖理論，氣腿肚子一擰一擰直轉筋。生氣歸生氣，南闈的明珠畢竟是插了手的，前三名是按己暗示辦的，手書落在徐乾學的手裡，一旦抖落來，殺頭，他是頭一份。在同舟共濟時，不打窩裡炮。至此，明珠長嘆一聲，說：「聖決意辦這案子，在劫難逃，越講情越不了，求索額圖更是與虎謀皮！在國柱葛禮是朋友，手裡捏著葛禮的柄，寫封信給葛禮，拿點血本來，讓他關照一，不將你們二位牽扯進。其餘的人就顧不了。」
說至此，明珠陡裡一陣發涼。他突意識，索額圖回任後，康熙待己遠沒有昔日那樣貼知己——這麼的過總先己商量商量。此，方寸已亂，呆呆坐著不語。余國柱徐乾學直這時才真正明白態嚴重，不禁急熱鍋螞蟻似的，懇求明珠：「總求中堂為我們設法！」明珠搖頭苦笑：「此案一發，我就避嫌迴避。求我，還不求那個臭飯的書生呢！」他靈機一動，忽了高士奇，「對了！你們即刻見高士奇，破兩萬銀子買買這個猢猻，他在聖跟前是說響的！」
余國柱官階比高士奇高著兩級，求他已覺委屈，還賄賂，面子有些不來，喃喃說：「胃口，兩萬！」徐乾學是學士，更覺兩腿尊貴，不願前，紅著臉不言聲。
「你們臭架子放放！」明珠冷笑，「入了書房，就是當朝宰相，怕現銀他還不收呢！錢換了古董，再換他那兩筆爛字畫！這猢猻說兩句話，就萬吉了！」說罷便叫：「黃明印，黃明印！」
「奴才在！」黃明印躡腳兒進來，打著千兒說：「相爺……」
明珠恢復了鎮靜，淡淡說：「這戲我府裏不演，送高相府，十月二十六是他新婚喜的日子，正著。就說我說的，絕的戲文，絕的班子，說不定皇歡喜呢——還有，我那幅徽宗《鷹視圖》，夏器通送來那一對宣德爐一併送，說是恭賀高中堂喜結良緣。聽明白了沒有？」
「啊？——明白，扎！」
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高士奇安坐府中，無端受了這三個人價值四萬銀子的古董，外搭一台戲，他一併「笑納」，胡亂寫了幾張字給徐、余，又畫了張畫兒給明珠，照不宣給明珠解難了。
誠明珠所說，高士奇從不收銀子。什麼端硯、古墨、宋紙、漢瓦、景泰藍、鈞窯瓷器……這些東西既雅，又不落受賄的名聲，確比收錢來高明。他倒不是不怕殺頭，他從康熙那一陣躊躇中，便知康熙是為了敲山震虎。目康熙一治國兵，不會悍不顧局誅殺臣。
接了禮物，高士奇在寫寫畫畫，了兩日，已是拿定了主意，借後日己婚的機會，這件辦來。康熙當日雖說過來「主婚」，但貴人口風，說過就忘，高士奇有點怕他不肯光臨，來，了蘇麻喇姑身。
為蘇麻喇姑散方便，康熙聽從高士奇「醫囑」，在暢春園專為修了一座別墅。高士奇當便吩咐打轎前。別墅設在園中牛首峰，高士奇驗牌入了禁苑，迤邐行來，但見峰滿是松竹菩提，藤蘿檜柏，碧森森，綠幽幽，柏子掛霜，松塔滿，既清靜又不似鍾粹宮佛院那樣鬱悶。高士奇緩步走著，遠遠便見蘇麻喇姑一個婦人正在對弈，幾個尼姑圍在一邊觀戰。因他常來常往，卻認那婦人叫孔四貞。孔四貞遙見高士奇捧著一卷子紙進來，含笑說：「高郎中來了！又攪這佛不清淨了！回我發熱，謝謝你的藥！」
「四格格笑話了，雕蟲技何足哉！」高士奇一邊笑回孔四貞的話，一邊覷著蘇麻喇姑的氣色說，「師的病我瞧著一點不相干了。清靜空寂、養德修身，此乃佛精義，師先帶來的氣質，什麼樣的病會的，不似我們這些俗人，就打熬一世不了個正果兒！」孔四貞聽了不禁一笑，說：「官做了這麼，還來這裡拍馬，我們沒有官爵賞你！」
蘇麻喇姑與高士奇已很熟稔，雖覺這人有點油滑，但分才學沒說的，且很健談，說話來口若懸河，有一種高雅情致，所對他頗有感。聽了高士奇的奉迎，蘇麻喇姑臉閃過一絲笑容，將手一讓，一說：「高居士請在那邊蒲團坐——綺雲敬茶！」
一個尼姑答應著捧了茶來，高士奇一邊接茶坐了，一邊笑：「香！謝謝師賞茶！」蘇麻喇姑問：「什麼風將你這忙人吹這裏來？你挾著這麼一卷子紙，是什麼東西？」
「學生來獻個醜兒。」高士奇不意思說，「回師說我的字，回忙竟忘了。前日在武丹那兒吃酒，子煦求我寫字兒才來。趁著酒勁兒塗鴉來，怕難入師法眼。」孔四貞早聽說高士奇有一筆書法，便身拿過來在案展了。蘇麻喇姑瞧時，不禁渾身一震。
字畫共是三張。一幅中堂畫兒非松非竹非梅，不是麒麟鹿鶴類的瑞獸珍禽，有一鉤皎月，月旁彩暈周環，頭一泓清池，漂一株青萍，伴一枝孤標高聳的荷花，一隻細腰蜂在花旁振翅飛。一聯書法更顯精神：
霞乃雲魄魂
蜂是花精神
蘇麻喇姑著，不說不說不，已是痴了一般。此時真是萬緒紛來，神不守舍，不知身在何方，在何處。高士奇提嗓子眼兒了，生怕這個馬屁拍在蹄子。
原來這聯語有來歷。十四年前，伍次友曾當眾揮毫寫過這幅聯語贈。
「寫不，不及伍先生矣！」高士奇笑，「據高某來，推言，師病實由此引。常掛中堂，比常存於對身子更有裨益。」
蘇麻喇姑一怔，回過神來，覺高士奇的話不無理，雙手托著紙微笑：「這個字誰敢說不？不過我是沒東西還你這份人情。不像那干子不臉齷齪官兒，圓的扁的管填塞你們書房的臣子。今的世面非昔比，真正令人嘆——我管收了，人萬緣俱空，你甭指望我給你辦什麼兒！」
這一霎兒的精神煥發，刻薄鋒利的言談使高士奇吃了一驚——何曾，這個寡言罕語、寒氣襲人的石頭菩薩竟此潑辣！他卻不知，康熙九年前的蘇麻喇姑本就是這個樣兒——一怔，忙笑：「那是那是！我從不收人錢，更無央求師。師收了字畫就是我的臉面，高某同朋友又有吹牛的資本了。哦，差點忘了，京師新近來了幾班戲子，編的戲文，聽說虎臣人極為賞識。賤內不日就過門來，一片虔奉請師過散散。師有情？若四格格肯賞臉，皇不定搬動，這就是高門祖有德，不枉了芳蘭一片敬奉了！」蘇麻喇姑還在著字畫，口中說：「我素來不戲，皇叫我暢音閣戲，我還懶呢！無非是飛燕、玉環、紫釵、牡丹，再不就是封神、西遊、包龍圖夜斷陰曹，有什麼趣兒呢？——你八請不動皇，竟拿了字畫來撞木鐘的吧？」孔四貞久悶宮中，卻走走，遂笑：「慧真師虧了還是『萬緣俱空』，這樣一個玲瓏剔透的思兒，一世難佛！你若，我倒陪陪你，少年沒見你這副笑臉兒了！」
高士奇眨了眨眼，半晌忽失聲笑：「師，你若是男身，又不，像士奇這些人真捲鋪蓋回鄉再讀十年書！——正被說準了！何嘗沒有這個意思！憑士奇這點耐臉面，哪裡搬動皇——這戲卻並非尋常腳本。虎臣信裡說，連伍先生當年了草稿，還愛手舞足蹈呢！」他靈機一動，又搬伍次友這座尊神。
「什麼戲？」蘇麻喇姑果動了。
「《桃花扇》！」高士奇眼睛一亮，來了精神，「山東才子孔尚任的意手筆，寫了整整二十年！述說前明一代興亡，侯朝宗與香君的離合悲歡。裡面的詩詞曲賦、格調意境是絕佳！我請皇倒不全為巴結，一來皇原就應承過的；二來戲文氣派很正，雖說聖學淵深，萬機餘暇一點這樣有情有致、有有訓的戲，不無裨益呢！」
蘇麻喇姑聽他說花亂墜，他素來治病十分精，又實是，不宜太不給面子，因：「你且回聽信兒。四格格是老佛爺的養女，我陪著一請。請動是你的造化，請不動你別埋怨。」
高士奇費了半日舌，兜著彎兒了此一諾，生怕再變卦，忙不迭答應著告辭回府。
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果金鐘一撞洪聲異常。這兩個女人的情面令人咋舌。二日辰末朝，何桂柱便來傳懿旨，命書房二十六日休假。老佛爺將攜皇、太子，貴妃鈕祜祿氏、惠妃納蘭氏、榮妃馬佳氏、德妃
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