周培公的提督署設在西門內，黑沉沉一片，三楹朱紅門兩邊各懸一盞栲栳的竹篾燈，映照壁前積雪一片通紅，卻是闃無人跡，門外沿街立著十幾根樁子，卻不知做什麼。康熙車左顧右盼，正奇怪何連個守門的沒有，突聽一聲低沉猛喝：「哪個衙門的！這裡有什麼？」康熙駭一震，細時，挨牆的「木樁子」全是提督府的戈什哈，帽子衣服落了老厚的雪，居石頭人似一動不動！
魏東亭卻早已瞧見，笑著正答話，康熙說：「哦，我們是北京來的御前侍衛，培公是故知友。聽說他有病，特來造訪。」
「請人稍候，容的通稟。」戈什哈遲疑說，「軍門病厲害，未必見外客呢！」說罷了。不一時，裡頭中軍護領從儀門迎來，向康熙打一躬，將手一讓，說：「侍衛人見諒，周軍門臥病，實在不親迎，請移步入內……」
君臣十幾人跟著中軍護領踏雪入。衙門內的風卻，偌的提督府雪落沙沙，十分幽靜。方折過花廳，卻聽書房細游絲的叮咚琴音隱隱傳來。隔著雪幕望幕望，一個身材清癯的側身人影映在窗紙，正在撫弦勾抹，十分費力。那中軍護領正進通報，卻被康熙一扯住，笑：「我與培公非泛泛，不擾了他的清興！」便在廊立了靜聽，魏東亭一干人卻不敢避雪，在井肅立侍候。
須臾，琴音變十分激越，似裂石破冰，千軍鋒，又似狂風捲，康熙覺渾身的熱血在奔湧，在鼓蕩。突，琴音一轉，猶寒泉滴水，幽咽淒涼，周培公口內微吟：
琴音人音兮兩俱渺茫，
桐焦鳳尾兮絲絃空張。
千流沙兮昔日凌霄，
奈絮落兮東風不揚！
白水蘆荻兮一碧無情，
扁舟一兮惟餘悵惘。
司命昏昏兮遺我奇數，
對燭閒哦兮慰我永傷……
「悲哉！鬱結氣乃至於此！」康熙禁不住長嘆一聲，「周培公何此傷情？」
周培公按了弦，輕咳一聲，對窗外說：「君真知音，是哪位仁兄？請進。」
康熙一腳踏進門內，不禁楞住了。這是兩間布置十分清雅簡樸的書房。紅松木架放著一疊疊書卷，壁懸著一口龍泉寶劍，牆角一隻人聳肩瓶中插著孔雀翎野雞毛撢子，挨著書架繩床坐著周培公，棋琴在懷斜坐對燈，卻是黑帕纏頭、面白氣弱，病骨支離委頓不堪。乍見，康熙幾乎不相信己的眼睛；這難就是走湘鄂會館詩壓群英、誓師南苑、斬兵壓陣、北取察哈爾、西搗甘肅、舌戰平涼的青年儒將周培公麼？
一股寒風捲著雪花襲進書房。康熙禁不住打了個寒噤。周培公忘情間，恍惚中一眼瞧見康熙，被電擊一樣身一抖，目光熠閃亮，驚呼：「啊，是——皇！」竟一騰身躍床來，俯伏著連連叩頭，顫聲：「奴才周培公恭請聖安！不知皇駕臨寒邸，這……這實在……」
「這有什麼？」康熙俯身一挽了他，笑著說，「朕來奉兩了，聽說你有病，特來瞧瞧——底怎麼樣？你還坐回，冷很……」周培公謝了恩，方艱難爬來坐了回，扯一件錦袍穿了。康熙一時沒說話，背著手牆的字，見頭寫著：
栽松不難邀風 植花亦賞月
有書即忘憂 移樽且為愁
一筆柳體字，寫酣暢淋漓。康熙點了點頭，見案頭放著一疊文稿，拿來翻著，說：「你的字寫很耐——嗯，《古今圖書集》！還沒有完稿，是你寫的麼？」
「回皇的話。」周培公欠身說，「奴才幼年倒有著書志。康熙九年蒙聖恩，統兵將，早已投筆，不此，寫不來這樣的書——這是陳夢雷的手稿，拿來讓奴才的。」康熙點頭笑：「陳夢雷才學並不於李光。因臘丸案謫居來此，不你們竟是朋友。朕原過二年召他回京的，不就忘了。他安著書，這很嘛。」周培公淡淡一笑，說：「據奴才，陳夢雷人品。但他的案子不明白，是造化不濟，沒法子的。」
康熙不沿這個題目再說，見戈什哈端來了手爐，抱在手暖著，問：「朕賜你的老山參了麼？巴海前有奏折，說你有病，來這症候竟是不輕——高士奇，你進來！」說罷，坐在安樂椅。
周培公目光幽幽望著紅燭，已是盈盈淚。當年他潦倒京師衣食無著，困難中貧女阿瑣的饋贈接濟，恩重情深，銘刻肺腑，不料班師榮歸，明珠竟做手腳，阿瑣琵琶別抱，竟嫁了五十歲的何桂柱。病因雖由此，卻還不至病入膏肓。他帶兵在外，又是有名的儒將，本抱定了丈夫立功邊廷、馬革裹屍的志向，孰料來了奉後，由於水土不服，便病倒了。再加太子黨首領索額圖不住加餉增兵，幾次來信讓他「為主子保重身體」，暗示他船。周培公一向國為重，憂讒畏譏，何敢蹚這汪渾水？但若不答應，太子有朝一日登極，更是不了的，進退維谷，驚懼加，居一病不。聽康熙此關懷，周培公中一陣感激，微微嘆：「奴才犬馬疾，承蒙主賜藥視疾，雖化塵泥不敢忘懷。奴才幼年本就羸弱，受命征討，不堪鞍馬勞頓，又加不善調養，遂致病入沉疴，奴才亦略知醫，一時三刻間雖不致死，但痊癒已屬無望，怕拖累別人，連妻室未娶。」說至此，周培公中一酸，但很快又平靜來，微笑：「束髮受教即知君子立命，才一介微末，與英主際會風雲，立功疆場，效命國，假若當日死在平涼，又有何憾？生死有命不足掛懷，但培公尚有願末了，願披肝瀝膽為皇陳！」
康熙專注諦聽著，見培公一片真情，不禁潸淚，掩飾著揉了揉眼，笑：「痴人！何必此怨艾，倒像個薄命紅顏！」周培公緩緩說：「古薄命的豈止紅顏？周顏淵、漢賈誼，三十三年韶華付夢。奴才不敢妄比先賢，徒長犬齒三十有五，比他們已很知足了。」康熙沉思良久，突爽朗一笑，說：「不說這些話了，待會兒高士奇給你脈，治了，朕再駁你這不經談——且說說你有何願？」
「這位必是高先生了，」周培公轉臉著正在神的高士奇說：「奴才此奏原不足為外人，但江村乃聖腹，奴才就斗膽直言了！」
高士奇一直在著何為周培公治病。憑他的直覺，周培公是那種最難料理的病人，勸不動，哄不了；既說懂醫，醫就淺不了。正沒奈何時，卻聽話題一子轉己身，忙：「培公快人快語，江村不奉聖命絕不傳二人！雖此，奴才還是告退為。」
「不必了，」康熙臉毫無表情，「培公但言無妨。」
「準噶爾是當前國腹患！」周培公提足了精神，臉色泛潮紅，從架抽一份圖，仔細展開了，手指著說，「羅剎國狼子野，與葛爾丹勾結極深。東北擾邊、西北策反，似兩件，其實攪在一。羅剎國新君彼乃當世奸雄，對葛爾丹又打又拉，在我東北騷擾卻不遺餘力。葛爾丹借羅剎勢力，意在割據，卻不知羅剎國他兩邊取利，我軍擊東，則西應；擊西則無力東顧。彼這一手不謂不辣！」
「嗯！」康熙說：「說的是。不過朕不是惹的！」
「當！」周培公說：「奴才了邸報，施琅為將東取臺灣，時利人俱全，臺灣的不了少時日。但臺灣後，主兵何處？是東北，還是西北？」康熙了說：「先敲掉葛爾丹，羅剎便無內應了，黑龍江這邊他們就會老實點！」「皇聖明！」周培公又激動又欽佩，忙稱讚：「奴才深思過數年，皇一口便說來！」
其實康熙是深思了幾年。西北勢態的嚴重他早就一清二楚，但是其中繁複的情由卻不太清楚。怔了一會，康熙方問：「準噶爾情形略何？你講講。」
周培公將髮辮輕輕甩腦後，翻馬蹄袖，又點燃了一支蠟燭放在圖邊，手指劃著：「準噶爾為元代斡亦刺後裔，西蒙古厄魯特五部一。」周培公微笑著，神情一點不像個身染沉疴的人，「其北據山，南接伊犁，西連巴爾喀什。楚河、拉斯河橫流其中。敕勒歌中所謂的『蒼蒼、野茫茫，風吹草低見牛羊』就是指的這萬膏腴！西周穆王曾駕臨其，前漢年間已屬中國版圖……」周培公口似懸河，滔滔不絕，目光閃爍著，顯神清氣閒。歷史沿革及葛爾丹諸部間絲蘿藤纏的關係，侃侃言來條理十分清晰。高士奇一邊聽，暗欽服：「說他罵死過人我還不信，真個口才，計！熊賜履曾再三推薦飛揚古為將，怪不主卻一他！」
康熙一手托著巴據案坐，邊聽邊點頭，不住「嗯」著。待周培公將準噶爾的略形勢說完，方：「朕葛爾丹這人陰險狡詐，反覆無常，又據此津，倒真是勁敵！」周培公微微搖頭，輕聲：「主英明，洞鑒萬，卻錯
（本章未完）