李光慢慢撐身來，此時真是亂麻，母親病故這若被高士奇知，立刻就奏請丁憂——若論父喪母亡，人子廬墓三年、坫塊泣血，原是本分——但這一來，彈劾權奸、保太子、固國本的就煙消雲散。但若匿喪不報，這貪位忘親的罪名兒就背一輩子！李光了熱毛巾擦著臉，緊張思索著，母親臨終遺言，方才慢慢定，已聽見高士奇在院裡呵呵笑著進來，一頭走，一頭說著：「香的荷花，一路進來醉倒了人，李榕村愛蓮，真有君子風！」李光再不敢遲疑，挑簾一步迎，勉強微笑：「偶感風寒，方才了藥，沒迎候高相，高相曠達人，諒必不致介意。」
「果像是病了，熱傷風，這個節氣是最難受的。」高士奇覷著李光的臉，一抖袍子蹺足坐了，關切說，「不我來給你切切脈？的什麼藥？」李光忙：「不是什麼病，怎敢勞動你？方才吃了點銀翹解毒散，就罷。」說著便命人奉茶，裡揣度著高士奇的來意。高士奇啜了一口茶，笑：「再過一個月，就是中秋佳節，皇已吩咐來，今年有收復臺灣這件喜，這個節生熱鬧一番，不沒有你這個功臣喲！」
這件李光早聽說過了，眼他盼著高士奇快走，一點不聽他海闊空閒聊，便默默點了點頭。笑問：「什麼風吹你這貴人來呀？」
「江蘇學台張伯年的風。」高士奇是何等精明的人，已李光有慢客意，又見李光面帶戚容，不似有病的模樣，索一仰身子，慢吞吞說，「這個案子拖了兩年，御批今日來，定的罪名兒很重啊！處絞。為考試的，他犯，葛禮咆哮對罵，已經失了臣的體統，不合又說葛禮『恃寵無法，仗著皇欺侮人』，又說『皇若是向著葛禮，那不過是個昏君』——你聽聽他這些話，嚇人不嚇人？這幸虧是刑部的人有主意，放了一年，已經涼了，又趕著皇這些時裡高興，才忙著定讞報奏，是當日趁熱奏入，處斬的份兒有呢！我來尋你，原是王尚書說了，你一兒老張的案卷，有一線生路，商議個辦法救了他才。」
李光直盯盯瞧著高士奇沒言聲，他今正科場案的詳細材料，並不是拒絕，是奇怪對面這個人。對高士奇那點雜拌「才學」，他歷來不眼，是這個四面玲瓏，知巴結向的人，又明珠過從密切，怎麼會對張伯年有這份腸？
「你瞪眼幹什麼？你是，我高士奇懷著什麼鬼胎？」高士奇一眼就穿了李光的思，嘆息一聲，「若論伯年疼癢，實在與我無干。但這人龍一樣，清的透底兒。落這一步，我真的不，歹有個書房宰輔的身分，不管不了奸臣？你今在主子跟前說話叫響兒，我著索相必定叫你頭來保，湊個熱鬧兒。」至此，李光已是恍悟，高士奇一定聞了什麼味兒，覺明珠靠山不牢，與索額圖套近乎了！著，笑：「我原明日至刑部。你這一來更，有你高相來斡旋，這件就有幾分握！」
二人聯轎來繩匠胡同刑部衙門。司官們早就散了，刑部尚書王士禎約等著，見他們來，一點不怠慢，便命人搬來厚厚一疊案卷。高士奇隨隨便翻閱了一會，便王士禎東拉西扯閒談，詢問王士禎：「《漁洋詩話》殺青了沒有？送我一部何……」又從卷子裡抽一份抄清單，叫過書吏：「抄一份給我。」李光卻悶聲不響，一本本翻著訊供筆錄。他裡不禁暗吃驚：情遠比高士奇說的嚴重；張伯年除了支持縱容舉子鬧貢院，還有貪墨受賄的罪，雖說他己堅不承認，但是一應干證、結賬清單俱實實在在，收受，又無故枷責總督府戈什哈致死。這兩條兀恕，張伯年竟金陵一個叫「南市樓」的廢妓院改為「鄉約講堂」，每逢朔日在這裡召集諸生宣講康熙的「聖訓十六條」，且堂居掛「語叮嚀」的匾！別的不說，僅此一罪就夠送他西市的了！
「說來伯年還是我的同年。」王士禎見李光額汗，在旁嘆，「這實在愛莫助啊！唉……南京會勘的偏是滿尚書阿山葛禮，恰似火澆油——一千名秀才建幡簽名坐在衙前硬保伯年，聲稱北叩閽，江寧商民罷市響應……瞧著是，卻是幫倒忙兒！」說著，遞過一本黃綾折本：「李人請朱批。」
李光有點遲疑接過，一翻便見血紅朱批赫在目：
張伯年身為封疆吏，行為乃此卑汙不堪。輒敢侮慢朕躬，離間滿漢君臣，阻造南巡行宮，又狎邪為宣講聖諭堂，實屬無父無君徒，情殊恨！著刑部核實各節無誤，即從重議罪奏朕。欽此！
字跡十分潦草，顯是康熙盛怒寫的。李光合折子，問：「漁洋兄，這阻造南巡行宮，並沒見有供訊呀！」
「扣鹽商關金的一萬三千兩就是。」王士禎苦笑，「這項銀子是葛禮抽來造行宮的，張伯年扣了，又枷死了總督府索銀的戈什哈，你沒有仔細。」高士奇轉著眼珠子，手指頭捏山響，問：「刑部讞的什麼刑？」王士禎搖頭：「這種罪有什麼議頭！說應定辟，我改了絞立決，略盡年誼罷了。」
辟就是砍頭。高士奇略一思索，說：「老兄，辟還是對的，你議再重些，就難撕擄掉他的死罪了——給頭打個招呼，說我高士奇保他。你那個獄神廟不是人住的方，他年近六十，還有個八十歲的老爺子，人折騰死了，還救什麼？」說罷身拉著李光的手：「這兒不是辦這的方，咱們先走吧！」當晚二人在高士奇府邸商議著，由高士奇繕折，為張伯年辯冤。直深夜，李光仔細了稿樣，署了名時，鳴鐘已敲了兩，因見李光辭，高士奇說：「晉卿，這件干係甚，葛禮現在是國戚，又與索老三有瓜葛，你生。若肯，明日我就遞，若勉強，就罷了，免於你不利。」
「你我何等樣人了？」李光聲，「你管吧！」說罷逕了。
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二日濛濛細雨，高士奇坐在綠呢官轎裡，緒有點不安。這一個科場案實際連著兩個書房臣。弄，落個清廉耿直的名聲，且抹了己是「明珠一夥」的惡名，弄不便有兩面受攻虞。且高士奇有點疑惑，既涉索額圖，何李光此爽快就答應了？莫不他估摸著進書房，己一樣，索額圖扯開距離？這裡他情不禁一笑，轎落在西華門首。他直趨書房來見康熙。
康熙不在書房。他請了蘇麻喇姑，正在養殿演算數學，新進封的貴妃秀在一旁磨墨侍候。蘇麻喇姑康熙解精微處，不禁點頭微笑，轉眼見秀呆呆站著，便問：「貴主兒，你氣色很不啊，是哪裡欠安？」
「沒……沒有。」秀有點不意思答。
「哦，朕倒忘了！」康熙恍擱了筆，笑，「你不該站著侍候，蘇師又不是外人，就說了又何妨？昨兒診脈，說有喜了！」說著便命人搬來一張春凳。蘇麻喇姑算了算，笑：「秀貴人生皇子來，就是十三爺了！」正說著，太監何柱兒進來，輕聲：「主子爺，高士奇遞牌子請見呢！」康熙笑：「朕正傳他來問問，靳輔修中河的庫銀撥沒有。傳話，叫他養殿來見！」阿秀原本身體不支，請辭，聽這話反不走了，身斟了兩杯茶奉給康熙蘇麻喇姑。
高士奇渾身濕漉漉從雨裡進來。高土奇還是頭一回進宮苑深處這座養殿，覺滿院青紫茵蘊，金碧輝煌，比書房莊嚴華貴，因中有無暇細，甩了袖子便丹墀跪了報名。
「是高江村？」康熙在裡頭呵呵一笑，聲，「免禮進來吧！這個氣怎麼不帶雨具？——拿件衣服給他換過！」
高士奇為爭張伯年生死來，裡懷著鬼胎，聽康熙此親切藹，略覺安，更衣過來，雖免了禮，還是就打千兒請了個安，笑：「主子又演算數學了，聽梅瑴說，聖算學已是海內獨步，他陳厚耀跟不了！」一邊說，一邊笑著合掌問蘇麻喇姑的安，又給秀打千兒：「請貴主兒安！」
「不習數學不啊！」康熙嘆：「今做皇帝已不比秦漢時，懂人將將，那就太平庸了——你來的倒正，朕正找你來問呢，靳輔開中河缺的十萬銀子，發了沒有？」高士奇忙笑：「奴才戶部問過了，這十萬銀子原已從庫中提來解送清江的，近來部裡接龍的咨文，說這筆銀子並不是往中河的，靳輔歷年治河，河督存銀足夠開中河。這筆銀子乃是靳輔陳潢商議了，加修河入海提岸。因為幾位員意見不一，戶部又按住了，請旨後再行發給呢！」康熙說：「河乃是黃河入海口，工程關係緊。朕靳輔奏議，夾河築提，淤良田五萬頃，這個數目不啊！龍這人怎麼弄的，總
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