李光因收復臺灣有功進位文淵閣學士，一干同年吵著吃慶功酒。這正逢朝休，李光便邀了同年、友及書房的幾位臣來府聚。不卯時李府門前已是車水馬龍，將半條玉皇街南巷塞滿滿的。李福、李祿兩個人忙滿頭熱汗，一邊引路，一邊指揮長隨照護各官帶來的僕人至井歇息吃茶。
辰初時分，明珠高士奇方一前一後的在門前轎。兩個人一般的風流瀟灑，卻各有各的韻味。明珠愛修飾，穿一件亮紗玫瑰紫巴圖魯背，腰繫一繡金蔥綠檳榔荷包，半蒼的髮辮梳油光水滑。高士奇月白長袍，腳蹬一雙黑沖呢千層底布鞋，手裡搖一素紙扇子——站在一群翎頂輝煌、滿面諛笑官員中間，真鶴立雞群一樣。
「恭喜恭喜！」明珠見了李光滿臉堆笑來：「榕村在前方立功，進位學士，本應我們設宴慶功，倒先擾你了——裡？老伯母身體康泰否？」
「哪裡哪裡！」李光頭突突亂跳，一邊往裡讓，一邊回話：「請，明相請，高兄請——唉，這次閩，因臺灣戰酷烈，竟沒回一趟，七日前接信，說是慈欠安，兄弟裡一直惦念著。過了這幾日我擬請假，請二位在聖跟前替我說說話喲！」高士奇顰眉頭：「這個。為人子者當盡人子，為友朋者盡友朋誼啊！」明珠點了點頭沒吱聲，三人一齊進至內廳。不一會，索額圖了。便安席入座。兩邊廂房共是八桌。正房裡李光陪了主賓。
酒過三巡，明珠笑：「今個兒真個快活。每陪駕，累渾身抽筋兒。湊這麼一熱鬧真不容易！榕村，裡的戲班子叫來，唱幾齣聽聽！」
「兄弟比不了你！」李光盞笑：「我是個窮翰林身，俸祿外身無長物，養什麼戲班子！再說叫他們攪鬧哄哄的，我怎麼讀書呢？」御史余國柱坐在高士奇首，聽了這話，笑：「那是！晉卿乃學宗儒領袖，養一群妞兒，哪門子話？」
明珠笑：「我卻愛熱鬧——葛雲！」他叫過己的管，「叫幾個唱曲兒的來，不！」葛雲「扎」答應一聲便了。這裡眾人依舊說笑打諢兒。
不一時，葛雲帶著三個人進來，一個少婦兩個十歲的男孩，——一齊朝施了禮。那婦人斜坐右側，將琵琶試調幾便勾抹來，清冷聲沁人脾，高士奇端酒呷了一口，聲笑：「未曲調先有情，！」索額圖點頭：「果是手！這一套正宮調《叨叨令》我班子無人及！」
李光忙著應酬客人，各桌走了一遭。剛剛勸酒回來，聽見索額圖說話，不禁打量那女人一眼。原來竟是李秀芝！像是半夜裡突見了鬼魅，李光的臉立時變慘白。眾人沒理會李光神情驟變。側耳聽時，李秀芝斂眉唱：
河光清淺月黃昏，琥珀彩潤酒滿樽。
宛轉柔情人將醉，這般時節最銷魂。
「妙哉！」高士奇為高興，不禁擊節賞嘆，「區區一個賣唱女子，乃此雅音！明相，你管有眼力，片刻間，竟弄了個女翰林來——我為此詩浮一白！」說著便將門盅飲了。明珠笑：「你高學士此讚譽，終生受了！葛雲，過來，難你給爺掙了這個體面——這個賞你！」便將一枚赤金戒指順手丟了過。剛剛坐的李光聽著，一時亂了方寸，頭冷汗淋漓。明珠不理會，向索額圖：「三爺，何！——喂，這位娘子，撿的管唱來助興！」
索額圖拊掌笑：「妙！你唱！唱，不但李人，我有賞。」
「謝列位人！」李秀芝在座兒欠身一禮，命兩個童子一個吹簫、一個拍雲板，將琵琶又復彈，婉轉唱：
你將這言兒語兒休管嘮嘮叨叨問，
有什麼方兒法兒解俺痴痴迷迷的悶，
面對著酒兒盞兒怕與那骯骯髒髒的近，
說什麼歌兒舞兒鎮日價荒荒唐唐混！
俺顧荊兒布兒了這風風流流的陣，
咬緊了牙兒齒兒著血淚吞——兀的不恨殺人麼哥，
兀的不恨殺人麼哥！
唱至此處，廳內已是舉座肅。
高士奇扇子打著手沉吟片刻，笑：「今日原是給晉卿兄賀功加官的，圖個高興，你不擇個吉利快活的曲子唱嗎？」明珠噴一笑，說：「虧你高江村還是一代騷雅士，還講究這個！這曲子唱妙極——你說是吧，晉卿？」
「啊！啊！」李光嚇了一跳，忙斟酒飲一杯。李秀芝一頷首，又抑揚頓挫唱：
當初戰雲峰火瀰漫山川路，失意人奔命倉皇誰人肯相顧？急切間身入青樓避過血光災，在那香火神前立誓盟。送行西風古落孤淒淚，薄倖人從此不曾魚雁相往來！今琴堂高坐不憶往昔，閃奴朝朝暮暮撫兒悲哀。他那裡鐘鼓饌玉坐華堂，何曾念當日裡喪魂落魄狼狽樣。憐我懷抱琵琶肝腸斷。兀的裝模樣當沒人——為甚的神聖菩薩這般糊塗賬，為甚的神聖菩薩這般兒糊塗賬？
這一板唱完，李秀芝淚水已走珠兒般滾，方緩緩收住，曼吟：
彈哀弦放玉箏，停歌揮淚訴平生，
誰憐薄命傷語，似聽花間鶯囀鳴！
高士奇前後一，悚悟，眼見李光目光醉，白痴似木坐不動，早已明白了首尾，但此時一開口必定罪人，便假懵懂，笑：「這詞兒挺感人的。惜乎熊老夫子今日沒來，若請他再潤色一番，清秘堂的翰林們為黯失色了。」明珠卻不理會，嘻嘻一笑，問秀芝：「聽你歌詞，隱憂很重，像是真的。本部堂職在子機樞，果有什麼冤屈，請講，不妨的！」李光了明珠一眼，見他那陰險的臉色竟不禁打了個寒顫。
「奴不敢……」秀芝偷眼了一李光，嘆：「求明相佑護，莫讓人……加害奴的兒子……」至此，已是哽咽不止，難語。
「哪個敢？」明珠陰狠冷笑一聲，說：「在座有三位輔臣，頭還有聖明子！」說罷，便命人將秀芝母子帶側房飯。明珠又轉臉，笑微微對李光：「晉卿，這子母三人真憐哪！」
李光怔了一，苦笑：「此等人間原就不少，何況又值戰亂，哪裡免了呢？」他臉全無血色，眼睛迴避著眾人。此刻連索額圓察覺來了，暗拿著主意，裝不理會。
明珠突臉色變，惡狠狠說：「光所言，雖是實情，但是理不泯，人情不欺，我就曾在鄭州為民除掉過兩個惡棍！」
「是啊，是啊……」明珠的敲山震虎驚李光裡咯登一，半日才回過神來，慌亂說：「學中最講理人情的……」索額圖因李光營救張伯年，裡存著芥蒂。他知明珠在使「先發制人」的手段，決演包龍圖的故；見李光尷尬難堪極，已是吃盡了苦頭，便：「晉卿，你我有門生誼。我這人不喜繞彎子，這女子唱的果是你，就痛痛快快認來吧。在這裡是己人，這件就算是過了，不恐怕……」他沉吟了一，頭的話沒再說。
這個話的意思是再明顯不過了。這居喪不謹，已經夠這位學受的了，更河況李秀芝捨命營救在前，李光背恩忘義於後；加拋棄親生骨，聽任他們流落江湖十年。有此三罪狀，一百個李光會被參倒。明珠將秀芝母子安頓京師數年，處積慮原是拿來砸倒索額圖的。不料從內務府侍候太子衣飾的唐光義處聽說，李光已準備手參己，便率先發難，使這一手殺手鐧。李光再腆顏居官，已被朝野視為寡廉鮮恥徒，哪裡還敢「挾嫌報復」，來彈劾己這個「明包公」？當聽索額圖一說，明珠知這一仗打個平手，護身安全，因笑：「索相金玉良言，菩薩腸，晉卿仔細了。你若不認，兄弟拜章奏，總不叫你們骨長遠分離，王士禎定為李秀芝弄清這一冤案。」
李光覺旋轉，雙腿一軟，一屁股坐在椅，半晌才：「豈有不認理？兄弟……兄弟當年實有此，卻不知身懷有孕，受了這麼的苦……唉……孽、受苦，實不料我李光竟了名教罪人——我並不辯，請明相拜折彈奏就是……」他沉痛低垂了頭。
情一經證實，眾人鬆了一口氣。明珠立時命人請秀芝。李光身一揖，墾求：「……否再等待一時，等散筵……」「那不。」明珠已覺便宜了李光，哪肯再讓，嘻笑：「老明卻沒有老三腸，一向刻薄，你相認，過境遷，了意外，豈非兄弟過？今日當堂認原是正理！」
「此乃風流佳話嘛！」高士奇見局面僵持，終覺不是兒，笑嘻嘻過來拍著光肩頭，「值此懊喪？——我高士奇還巴不來這樣的呢……」他連揶揄帶勸說，一個勁「遺憾」己沒有這艷遇，說李光啼笑皆非，眾人無不乾笑。余國柱早已溜，請秀芝母子，又廂房向眾人
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