穆子煦奉旨調任江寧織造，二日便啟程南，但走並不快，京後他便東泰安，登泰山觀日，又踅往濟南，在老龍處盤桓數日。明珠索額圖原疑他奉有密旨，見他一路遊山玩水，就不再疑惑。入江蘇境後，穆子煦卻一反常態，在驛站打尖吃飯，不從人跟隨，換馬不換人，日夜攢行，兩日功夫便江寧任。當辦完割，委了一個司官暫管衙務後，便乘四人肩輿來見魏東亭，此時方斷黑。
「子煦！」魏東亭與穆子煦原是八拜，又是兒女親，說話歷來開門見山，見穆子煦行動詭祕，神色有異，便笑：「你這弄的是哪一齣？昨日見邸報，你還在淄川，今日就了？連個信不來——今做了這麼官，依舊此冒失！」穆子煦笑：「哥這回冤了我，我……」他左右有人，便啜茶，良久才，「兄弟們分別了這麼日子，我又惦記著奉聖夫人鑒梅嫂子，你我不急？」魏東亭向來機敏穩重，知關重，便吩咐人：「不待在這兒侍候，穆老爺難來，你們叫人在棟亭擺一席，弄精緻一點，我親翁對飲幾杯！」
眼見長隨們退，穆子煦壓低了嗓子說：「皇定於明年四月南巡，知這邊情勢繁雜，命兄弟前來清。這裡有密旨，坐纛的是哥子你，我來協助辦理！」
「哦！」魏東亭目光霍一閃，接過康熙的密札，仔細讀後，便放在燈燭燒了。不知怎的，他的臉色有些蒼白，半晌才：「皇確實生睿智、聰明過人！我在南京樹招風，此官員不認識你，這字一號官司給了你最合適！」穆子煦笑：「全仗哥哥主持，子煦仍是聽你調遣。葛禮若真與朱三太子通同謀逆，怕索三爺難逃此劫——不我們又在南京立功了！」魏東亭卻不置否，話題一轉，說了己幾次探查的情況：「南京造皇的行宮，一處在白沙渡，一處在靈谷寺，一處在莫愁湖。奇怪的離寺院很近。靈谷寺倒罷了，皇孝陵祭朱元璋，坐駐蹕，還在情理中。白沙度那麼偏僻，怎麼防護？莫愁湖，北有秦淮河與城隔開，西南兩面環江，勢那麼低，萬一或是發了洪水，主子往哪裡呢？這就蹊蹺很了……」
穆子煦靜靜聽魏東亭介紹著，十分佩服魏東亭精細謀，愈來愈覺葛禮叵測，良久，方：「我就住在你這裡。來疑點最的是莫愁湖，那裡緊挨著毗盧院，景致、遊人，很太平，若真的造逆，我會選在此——明日我就踏。」
「我已過幾次了。」魏東亭沉思著說，「曾疑他在禪山頂架炮轟，還江南製炮局查過現存炮台的紅衣炮少了沒有，但我身無軍職，不藉故炮台核實，不查一個樣——這個毗盧院禪山封閉年，真的在那頭架了炮……」魏東亭打了個寒顫，「所你設法進禪山——聽說三後明師又圓寂，連這共是五位了，明毗盧院香客一定，不定有些機會未知。」
「什麼機會呀？」書房處傳來魏東亭夫人史鑒梅的笑聲，接著一挑簾子已是進來，抿嘴兒笑：「早聽說兄弟離京來金陵，老太太喜什麼似的，一來就顧說正了——席面早預備了，老太太過來，是我勸住了，是己親人，講那個禮兒做什麼——梅香，還不快西書房收拾來，穆老爺就住那裡！」
穆子煦魏東亭站來，對視一笑，便跟著鑒梅一同往棟亭來。
※※※
魏東亭的邸在夫子廟東北虎踞關內，離莫愁湖並不遠。二日一早，穆子煦來，覺氣清冷，便換穿一件寧綢夾衫，搖著步子一逕踱至莫愁湖。
其時近十月，風冽水潦，秦淮河一帶碧水明澈透底，莫愁湖畔酒店茶肆櫛比鱗次，岸邊遊人蟻，往來樓船錯。畫舫織，簫笛琴瑟不絕於耳，真是個六朝金粉，十分景致。穆子煦一步一踱仔細查，隔按煙霧繚繞，烏沉沉一片房舍，隱約見黃琉璃瓦在寒陽中閃爍，便知那就是新修的禁苑行宮了——沿柳堤轉至勝棋樓，穆子煦見幾個叫化子正圍在石欄頭喝酒，驀二十年前武丹等幾個弟兄殺魏東亭狗燒吃情景，是這般毫無拘束，今過境移，真有恍若隔世感。
「貧稽首了！」忽一個聲音從身後傳來。穆子煦回頭時，是個蓬頭垢面的士，渾身拖泥帶水正打躬施禮，穆子煦知他是化緣的，點頭一笑，從懷裡摸半兩一塊銀角子遞過，說：「拿打酒吃——士所居何觀，聽聲音不像此人啊！」士笑：「貧居東倒西歪觀，四處雲遊，了南腔北調人。居士與老子有緣實是幸——無量壽佛！」說著接了銀子巔巔了。
穆子煦不禁一笑，慢慢轉勝棋樓，卻見一群人正在鬨兒吵吵嚷嚷。一個油貨鋪肥掌櫃的，一手握著秤桿，一手擰著一個中年人的耳朵罵：「日你娘的野雜種，青白日的就敢搶東西！」那中年人卻不生氣，嘻皮笑臉說：「你不是畜牲我怎麼是雜種？你丟了什麼東西，來尋我的晦氣？」油貨店掌櫃的手一指說：「這麼人是見證！剛剛炸的一斤油餅放進栲栳裡，眨眼就不見了，你娘的倒是銅嘴鐵肚子，焦熱滾燙的吞，不怕炸分了你的排骨！」圍著的閒漢們聽這位掌櫃罵有趣，不禁一陣哄笑。
「笑什麼！」中年漢子賊亮的眼珠子默碌碌一轉，挺著站直了的身子說：「拿爺們解悶兒麼？我渾身秤秤，有半斤重，就算爺吃了你油餅！」掌櫃的一瞪眼，罵：「媽的個臭Ｘ，十足的賴種！」說著一個漏風巴掌摑將。誰知那漢子迎著臉並不躲閃，聽「啪」的一聲，那掌櫃的「哎喲」一聲，手腕子登時脫臼，搖頭攢眉一個勁是揉捏。那漢子扮個鬼臉兒，一奪過秤來，遞給一個瞧熱鬧的，：「兄弟，這掌櫃的忒不濟，你來掌秤，我究竟有重！」
這一來圍觀的更了，前頭的涎著臉呆，後頭的人伸頸踮腳一擁一動，人叫，孩子嚷，煞是熱鬧。穆子煦眼見這人身負絕技，原走的，又止了步。
那瞧熱鬧的細了一手中的秤，並無異樣處，便紅著臉笑：「既一定秤，那就來吧！」便提秤繫。中年漢子一隻腳踏進秤盤，兩隻手各攀一根繫盤繩，說：「你提來！」掌秤的他身量，約有一百一二十斤的樣子，憋著勁猛向一提——誰知連盤帶人輕飄飄的，秤桿翹老高，悠盪了幾才穩住。眾人怔著時，真的不八兩！先是一陣驚訝的議論，接著便一片聲價叫喝采。
那漢子了秤盤，將秤擲還了目瞪口呆的胖掌櫃，笑：「放，不奪你的鋪子！不過借你招攬幾位財神，你就嚇這個樣兒！」說著，將袍角撩掖在腰間，辮子往脖子一盤，至樓前「哏」一聲抱一塊馬石，托在一隻手，輕輕放在勝棋樓南飛簷，站了，雙手一拱，說：「在一士，幼時訪明師於深山，學一身功夫，武會友未逢敵手。有樂意玩玩的，不妨場一較！」說罷一頷首，顧盼間，其神氣頗為傲慢。
眾人這才知這個一士是賣藝的，那塊馬石，少說有五百斤重，無不駭，早有幾十枚銅哥兒丟了過。
「不偌南京，龍盤虎踞，竟此令人掃興！」一士叫了半日陣，見無人場，嘆了一口氣，從懷中取十兩一錠銀放在石頭，從撿那幾十枚銅子兒，拇指食指一拤，又：「這是七十個康熙子兒，我就這兩個指頭拤了，誰奪了，十兩銀子權酒資奉送，何？」
人群一陣騷動，一個年輕夥子捋了袖子，脹紅著臉進場說：「倷拿穩哉！阿拉試試！」說著伸手硬奪。一士神定氣閒，一手叉腰，任夥子東拽西扭、連掙帶頓，那疊錢恰似鑄定了似的，再動不分毫。一士一笑，一手解腰帶穿進手指間，說：「一人不，幾個人，這帶子穿過，憑你人拉手扯，我若移動一步，掉一枚錢算輸！」「不中的海佬！滾蛋！這錢是金陵窮爺們的了！」人圈子一動，四個方才在欄吃酒的叫化子一擁入，一推過那個海年輕人，扯帶子兩個人各拉一頭，背縴似猛拽，個個累臉紅眼暴，無奈何。周圍的人叫一聲「」！銅錢雨點般撒滿場是，一士哈哈笑，說：「我為六朝金粉定必藏龍臥虎，原來盡是些膿包！罷了罷了，哪裡尋這些驢牛這裡現眼！」幾個叫化子對望一眼，灰溜溜了。
穆子熙原不過瞧熱鬧兒，並無思比武，聽著一士口氣狂妄，不禁了火，袖口一紮，正場，卻見那個骯髒士搶先擠了進，一手握著狗腿骨，嘴裡含糊不清說：「居士乃富貴官宦，何必爭這幾兩銀子，還讓我士換些狗吃罷！」說著瘋瘋癲癲，瞇著眼打量一士，口中笑：「乖兒子，孝敬了清風爺吧！」啃了一口狗，劈手一便奪了錢。
眾人立時嘩，一士正發怔間，清風人已將十兩銀子揣，笑嘻嘻轉身就走
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