「慌什麼？」韓劉氏頓時精神振，「唰」立身來，厲聲說，「不許亂！——兄弟，你快彈壓著，防著有人不肯歸附惹生非——有我在，你吃不了虧！」
劉鐵目光茫掃視廳中眾人，嚅動了一毫無血色的嘴，有氣無力吩咐：「兄弟們，……放刀槍——全憑姐姐主了！」幾乎與此同時，廳後門幾十名侍衛一擁，將康熙團團簇擁在中央。
「武丹，」康熙矜持微微一笑，擺手吩咐：「你瞧瞧是誰的兵。」
「扎……」武丹答應著沒有動身，廳內廳外有幾十名土匪，他怎麼「」？高士奇明白，笑：「還是奴才吧。」說罷一撩袍子逕了，一時間廳中院內死寂的像古墓一般。
移時，高士奇帶著一個滿臉惶惑的四品武官進來，那武官，一眼瞧見了武丹，他原是在善撲營當差外轉的，忙笑：「強爺，您老在這兒！」
「你子甭胡喊亂叫，我今叫武丹！」武丹冷冷說，「主子萬歲爺在這兒，我當在！」
萬歲爺！當今子康熙居在這裡！猶五雷轟頂，所有不知情的人驚駭張了嘴，瞪了眼，同木雕泥塑一樣僵在當，康熙一人瀟灑搖著折扇打涼。
「見聖駕！」
高士奇扯長了嗓音高聲叫，己率先跪了。
這一聲驚醒了所有的官兵、土匪，已被弄神不守舍的劉鐵像被電擊了一，一陣眩暈當廳摔倒在，又一翻身跪了，不分個兒是叩頭。索額圖、明珠、靳輔、陳潢、韓劉氏一一片刀客響馬，黑鴉鴉跪了一。
「劉鐵。」康熙愜意掃視一眼眾人，緩緩踱至廳中，站在伏在的劉鐵前頭說，「你本犯誅罪，有緣遇朕，算有福人。古君無戲言，朕既許招撫你，斷無返口理。朕發落你至古北口，飛揚古軍前效力，待有功後再行贖罪！」
劉鐵不懂禮儀，瞪著眼不知怎麼回話。高士奇在康熙身後打了手勢，他才忙不迭叩了頭，不倫不類說：「謝謝子萬歲爺！從今兒，咱這幾百弟兄是萬歲爺你老的人了，水裡火裡死力賣命，弄個封妻蔭子富貴……」
待劉鐵眾人退，康熙招手叫過陳潢來笑：「今夜原準備你細論河務來著，不半路殺個劉鐵。沒有空兒細談了。朕你貌不驚人才學卻很，先授你四品僉員，仍在靳輔幕裡，生做，將來朕有區處。」說罷便命「發駕」！
※※※
五月端陽節後，兩江總督葛禮接靳輔發來咨文，說康熙南巡車駕於初七達南京。為總督，他一點不敢怠慢，急忙命人鋪路結綵、關防護衛，至期一早便率領滿城文官武將至十外的接官廳迎候。
巳時正牌，司禮太監何柱兒帶著二十名太監飛馬來報，說聖駕即刻達，命各官跪接。霎時間，御兩邊掛著明黃彩綢的二十四門炮震價轟鳴來，先期訓練的錦衣宮樂隊笙篁齊舉、鐘鼓同奏。在隆隆的炮聲中康熙由索額圖明珠虛扶著了御輦，步登黃土高台，南面立，含笑接受文武官員揚塵舞拜。
「奴才葛禮叩請萬歲聖安！」待演禮一畢，葛禮跪前一步，叩頭說，「請旨，不知主了駕幸哪座行宮？」
康熙沒有理會，目光在翎頂輝煌的官員中搜尋著，因見郭琇在，便回頭問索額圖：「郭琇怎麼在這兒？」索額圖忙躬身答：「他個月來的，是理寺派的差。」康熙點了點頭，踱至龍面前，一伸手挽來，笑：「振甲，朕過清江，那裡的老百姓商議著給你蓋生祠，你的官聲不壞嘛！」
「這件奴才已經風聞。」龍忙，「奴才有何德，這斷不敢當。已經修書給母親，勸阻這無益舉。」
康熙笑：「未必就是無益舉。你母親很賢良，在清江受不士民官商每日奉迎，嫌麻煩，已經來南京，朕還叫侍衛送了程儀呢！」說罷，與眾官點頭致意，這才轉身回來，對葛禮笑：「你是比前瘦了，有什麼熬煎這樣？歹當點身子呀！」
話雖說很平，但裡頭有骨頭，葛禮不禁渾身一震，忙：「奴才是有歲數的人了，這幾年胃口不，吃不飯，有這點犬馬疾，難廣體胖——聖覺住行宮不適意，即移駐總督衙門很方便。」
「朕住魏東亭府。」康熙說，「你是知的，行宮尚且在楊隆的炮口，何況你的總督府？怕魏東亭的宅還少生些！」聽了這話，葛禮頭的汗立刻滲了來，正叩頭答話，康熙又：「你不必請罪，你的請罪折子朕已經過了。很快就有詔書給你。——眾卿跪安吧！」說完便命發駕進城。
※※※
龍一路回南京衙，方才康熙接見時的情景，裡說不清是什麼滋味，覺五內俱沸，躺著坐著不安寧。題筆來做詩，又覺緒紛亂，寫不佳句。正發楞間，人祿進來稟：「老爺，御史郭琇人來拜！」
龍忙收攝神說，「快請！」正戴帽子迎時，郭琇已踏步進來，微笑：「振甲，我是來給你喜來的！」龍一邊讓座，一邊說：「你學會這一套，俗不耐。做官不貪乃是本分，因髒官了，不貪的才受表彰。細來，慚愧餘還有點令人寒吶。」祿素知主人平日很賞識郭琇為人，便將龍珍藏的雨前茶濃濃泡了兩杯奉來。
郭琇品著茶，了壁掛的菜色圖，沉吟良久，一笑說：「話雖此，蒙聖此厚愛重恩，還是令人羨敬。方才見著魏東亭，聽說聖有意命你任江南巡撫。無論何，於此方百姓總是呀！」龍微笑：「哪裡有這個話？這樣破格提拔從來沒有，我承當不。」
「破格？」郭琇呵呵笑，「比明珠，由一個三等蝦左御史；比高士奇一日七遷；你這算什麼破格？我所歡喜，朝廷又一良臣，百姓又一護民清官。」
他這樣一說，龍有些信了。啜著茶半晌沒吱聲，許久，才嘆：「直難行啊！不是主聖明，像你我這樣的傻子，早被人放在砧板剁了。」
「今日我裡很不安靜，很你聊聊。」郭琇嘆息，「據我讀史所見，當今皇實在是命世主。說良話，我原來了皇，就因為中存了華夷界。幾年來主行，我倒不甘沉淪，很竭盡綿薄力做一點了。」「哦？」龍一笑，「你犯顏批鱗，史書已經少不了你了，還做什麼？」了，又補了一句：「再說今主明臣賢，你有什麼做呢？」
郭琇冷笑一聲說：「足這話說對了一半：主明不假，臣賢則未必！我不會吞吞吐吐講話，沒有你那樣深沉。實言相告：我為主已被群所圍！」
這句話說太重，龍怔了一，一時竟說不話來。卻聽郭琇侃侃言：「索額圖恃功造惡，僅在吏部賣官三百餘員，髒銀不幾百萬兩，滿朝文武，除了李光這個偽學一人不信，一人不靠；明珠、高士奇二人原是叫化子似走進北京城，你他們，是富敵國，揮霍金銀糞土，年俸有一百八十餘兩，他從哪來的那麼錢？剩一個熊賜履，知明哲保身、埋頭教讀皇子，今連政務不問！這樣的人太子教什麼樣兒？所逢他來察院講學，我郭某退避三舍，從來不聽！」郭琇越說越慷慨激憤，臉脹通紅，「……主越是仁德寬厚，臣越應該嚴律己，這幾年反倒越來越肆無忌憚！唐明皇先明後暗，先有開元治，後有寶亂，前轍不忘後師，我這個言官有時來，真覺痛疾首！」
龍默默聽著，中原來又歡喜又激動的思緒被沖一乾二淨。但他是有術的人，不似郭琇那樣熱血一湧，不管三七二十一就幹。他一邊沉思，一邊說：「你說的這些不無理，我聽著你有點蠻幹的意思。兄弟，你聽我說，除了高士奇，餘的幾位在主公親政平『三藩』時是有功的。說書房裡沒人，那就連皇不了，這件你過沒有？」
郭琇倒抽了一口冷氣，這件他還真沒過，將書房的人說是「鼠輩」，康熙還有何「明」言？
「為了打老鼠不傷花瓶兒，一個一個來，」龍深沉的目光望著窗外，「激濁揚清是吾輩責，當今做這樣的，捨我其誰？」郭琇聽龍話音，似乎準備放頭一炮，索、明二人門生故吏遍布，龐的官僚網絡，真令人膽寒。郭琇咬牙了半晌，說：「我二人聯名折，先將明珠這賊參倒了再說！」龍搖頭：「縱觀史籍，無論明君昏君，像明珠這樣經營了十幾年的權奸，從來沒有一本參倒的。這慢一點來，準了他最易擊垮的劣跡。我打頭，你本，朝臣們一擁連章參劾。主聖明睿斷，總拿掉他的！」
兩個人正說入港，忽見祿從外頭進來稟
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