明珠像挨了一悶棍，即刻面色灰敗，冷汗淋漓，但他畢竟閱歷廣，見了，居咬牙挺住，沒有一子跌坐回，一隻手扶著桌面，竭力鎮定著狂跳的。漸漸，他冷靜了來，在郭琇抑揚頓挫的朗誦聲中，回頭了首座的幾個臣。
索額圖被郭琇的突襲擊嚇呆了，郭琇初進來寒暄時掛在臉的笑容還凝固著沒有消失。彈劾明珠是他巴不的，過曾幾次試探著郭琇談，郭琇總是顧左右言他，不知為什麼突其來弄了這一手？且今日在這個場合，又該怎樣維持呢？高士奇裡卻，郭琇此舉來頭不，無後援，他怎敢豁命來連一點後路不留？己還保藏著龍的密折，印證郭琇的奏折，恍間已經明白，但不知康熙何連己蒙在鼓裡，中不禁七八，摸不清這個擰勁兒的御史會不會連己一鍋燴了？正著，郭琇詞氣一變，唸：
……非但明珠一己，其黨羽高士奇、余國柱、王鴻緒流，一經援引，表裡為奸。高士奇身微賤，其始徒步來京，窮途末路潦倒不堪。皇因其字學頗工，不拘一格，令入南書房供奉，士奇遂肆無忌憚，日思結納，諂附臣，攬招權圖分肥。僅受督、撫、藩、臬、、府、州、縣及其內廷卿員賄銀，即有千累萬。一文不名窮儒，忽為數百萬富翁，試問金從何來？此明珠罪七……總明珠、高士奇等，豺狼其、蛇蠍其、鬼蜮其形。畏勢者既觀望不敢言，趨勢者復擁戴不肯言。臣若不言，有負聖恩。故不避嫌怨，請立賜罷斥，明正典刑，則幸甚！
高士奇的猛一縮，底還是饒不過我！他的臉色立時蒼白紙，裡卻明白，學明珠的宰相器量，當著千的人倒了架子，立時就會招來一窩蜂的彈劾奏章，那就完了！急切中，他偷眼望了望熊賜履，見熊賜履是一臉茫，兩隻手緊張攥著，不免狐疑：難真是郭琇不滿明珠於太皇太病中操辦壽，獨發難唱這齣戲麼？
這場戲確是熊賜履安排的，他安排的是他的門生御史白明經，沒白明經臨場了軟蛋。倒動跳了一個郭琇，不按章法，連高士奇裹了進來，且煌煌宣言，請旨「立賜罷斥，明正典刑」！鬧此步，皇會怎麼呢？
眾人各懷鬼胎胡亂思量，郭琇朗朗數千言的彈章已經讀完，將折子一合，笑：「郭某方才已經說過，君子愛人德。不知明相此刻怎樣？」
「我佩服你的膽量，真正丈夫氣概。」明珠已經完全清醒過來，他的臉仍很蒼白，手卻不顫抖了，回身斟了一杯酒，微笑：「敬請滿飲此杯？」高士奇斟了酒，身一擎說：「妙哉斯文，漢書酒，我奉陪一杯！」
「郭琇本來膽量不！」郭琇瞇著眼似笑不笑舉杯聞了聞，高士奇酒杯「咣」一碰，隨手一摔，早摔粉碎！哂：「果酒，是民間膏血，未免帶點血腥味！」雙手一拱：「郭琇無禮！」逕從目瞪口呆的人群中揚長。
壽酒是吃不了，千的客人被郭琇此舉嚇手足無措。郭琇了久，才從驚怔中醒過來，有的過來寬慰明珠，有的頭接耳竊竊議，身紛紛告辭。索額圖等幾個書房臣坐針氈。熊賜履勉強笑：「與其坐在這裡神不定吃苦酒，還不進裡頭，聽聽皇的聖意。明賢弟，你保重，拿穩了。回頭真有，我們說話的。」
「保重？」明珠突失神狂笑：「受此奇恥辱，我生死已置度外，還保重個什麼？走，我你們一面聖，領罪！」
四個人至西華門，恰逢素倫站值，遞牌子進，不一時就有旨：「明珠假三日，回生歇息著，其餘三人進來。」
明珠立在西華門外，眼著三人迤邐入，一霎間，他領受咫尺間山河威不測這兩層含意，平日見康熙有時達三四次，忙極了時就在內度宿，遞牌子不過是例行手續，一聲旨意，說不見就不見，許從此永不見，這麼怕！一陣秋風過來，吹西華門外枯黃的寒樹亂響，金黃的、燦紅的楊樹葉子紛紛落。明珠突一陣寒意，低頭時，己原來忘了神，連朝衣冠帶沒穿戴，真進了那才叫荒唐呢！一時間，他的裡空白一片，什麼不，連轎忘了叫，一腳高一腳低像踩在棉花垛似踽踽獨行回府邸。
裡變像古廟一樣荒寂，幾十個長隨苦著臉默不言聲收拾著殘席。夫人帶著一群姬妾守在後堂，一個個神恍惚，呆著臉，見明珠回來，忙站身來，卻無話說。明珠振了一，忽這樣無異於坐守待斃，因：「不著一個個死了老子娘似的，我未必就叫郭琇治倒了！現在不坐著，夫人進宮見咱們娘娘，若見老佛爺一面更。揆敘德該朋友們見見，像徐乾學他們。記往一條，無論見誰，不罵郭琇一個字兒，說我這些年做不謹，不免罪人，今了歲數來就懊悔不迭，該泉林中享清閒了——懂麼？」
「徐乾學那裡免了吧？」八姨太太素日是極幹會說的，聽明珠吩咐來，便：「真不是個玩意兒！千個客，他一個跑帳房，說叫他禮單的名字勾掉，素日老爺怎樣待他，竟是個沒良的王八羔子！」
明珠額青筋急速暴了兩暴，卻沒發火，頹向椅一坐，招手兒叫過若芷，嘆：
「從前說洪經略何何，不我明珠是此！憐了孩子你，竄來竄跳不苦命。你放寬了，今聖沒旨意，興許是不知。真的有，我必另具折子，不叫你跟著我明吃掛落……」說至此，一酸淚已潸。
「老爺說的什麼話！」若芷倒似並不怎樣難過，「戰國時平原君過，不是興則趨，衰則，就是八姨娘不必計較徐乾學。我雖，這經過了，不了討飯，還怎樣？老爺說這兒，我若芷有一句駁回，我生是明人，死是明鬼，明老墳有我的方兒！」
說十分平靜，明珠夫人撐不住頭一個放聲哭，幾個妾室跟著放了聲，後堂竟死了人似一片嚎啕。
「住聲，嫌我死慢麼？」明珠斷喝一聲，「滾！照我說的分頭辦！」
於是一子紛紛身，打疊精神，坐了轎，分別從王府西北角門訪親拜友，打探消息——因怕招惹眼目，一窩蜂兒，立即便又是一條新聞。明珠急熱鍋螞蟻似在兜圈子，待申牌時分，見公子揆敘急匆匆進來，一腳踏進門便：
「老爺，熊中堂從裡頭退來了，我是剛從他府裡回來的！」
「有什麼信兒？」
「兒子遵命沒敢問。」揆敘不與德一樣每日在詞章功夫，外頭朋友極，人情世路䠀開，因知索額圖是政敵，高士奇是案中人，便直奔熊府，這是他的精明處。見明珠相問，臉帶著惶急，忙：「熊人說皇已經接了郭琇的折子，笑了笑就撂了一邊，卻高士奇罵了個狗血淋頭……」
明珠轉著眼聽著，裡掂著分量，他太熟悉康熙了。罵，未必就是壞，著，問：「熊東園沒說高士奇什麼處分？」「沒有處分。」揆敘，「倒是後來還說了高相幾句話，說『朕了士奇，才知學問門徑。初見高士奇讀古人詩文，一手就知時代，此刻朕做，高士奇不是無的人。他雖無戰功，朕待他不薄，就這補益聖學算功勞，不一概抹倒……』別的還說了許，約是庇護高相的。」明珠聽了略覺放。高士奇沒，於洗雪己，不不手拉己一，因又問：「熊相說我了麼？他有什麼話？」
「聖沒有說父親，熊人倒有幾句話。」揆敘忙，「說這個壽辦不是時候，老佛爺今水米不進，皇急顧不臨朝，日夜在榻前伺候，這時候操辦，難免就激惱了郭琇這些人。來不久就有旨意，勸人別急，不為無益舉。」
明珠聽著這些話，深感不領。今日被擋，就是極壞的兆頭，叫人怎麼「別急」，又是什麼「無益舉」？但此刻再急無，親等於討沒臉，衣臥倒，靜等後音。掌燈時分，的人陸續回來，是五花八門的消息，俱不疼不癢，夫人進宮算是見了惠妃納蘭氏。但納蘭氏處不但沒消息，連娘了不知，明珠聽著又氣又笑。咬著牙了半日，身：「備轎，槐樹斜街！」
高士奇剛剛從朝中退來，挨了一頓罵，總算過關，他中暗慶幸。聽說明珠夤夜來訪，將手一擺吩咐：「就說我身不適，已經睡了，明日親過府拜訪！」倒是夫人芳蘭叫住了人，勸：「照你方才說的，明珠就倒霉了。是站乾岸兒河漲，這種叫人知了，怎麼你這個人呢？歹同朝為官，不連點煙火情沒有！」高士奇笑：「我沒顧著細，你這一說又是一番理。這明珠聰明一世，糊塗一時，他就沒
（本章未完）