白明經彈奏明珠「懷叵測，動搖國本，謀奪東宮」，意不的。理寺六部官員牆倒眾人推，雪片似的彈章飛進養殿，俱無聲無息融化掉了。索額圖原擬讓白明經串連言官借風吹火一舉殲滅明珠黨羽，刑部連興獄革、拿的官員票擬弄了，頭來革掉一個無足輕重的靳輔，將陳潢關押獄神廟，主犯明珠是革掉了職，悠哉悠哉在兩個兒子府中當老爺子供養來，倒吃紅光滿面精神煥發。這些，索額圖恨極了白明經，白明經是熊賜履的門生，這樣高明計謀的斷非熊賜履莫屬，一肚皮的不高興。無奈熊賜履素不攪權，做極，皇太子對這位師傅頗有感，索額圖幾次指使人挑刺兒整治熊賜履，被太子胤礽頂住了，個索額圖弄哭笑不。
了臘月，太皇太病症愈加沉重，康熙停了朝，晝夜守在慈寧宮，又是赦，又是親赴壇致祭，許願減己壽增太皇太年，藥神百計不靈，臘月二十三過年，申正時牌，這位享盡人間富貴、歷盡政爭艱險的「老佛爺」終於命歸西。
恰這日不輪索額圖當值，接聖旨時，他剛吃過晚飯，連轎不及備，從廄中拉了一匹馬飛馳至西華門，便見熊賜履高士奇已在門口等候，忙滾身來，問：「二位怎麼在這裡？書房誰照應？」熊賜履說：「皇旨意從今日張廷玉獨值，我們不再陪了。」
「他才來幾，就獨當一面？」索額圖一怔，說，「，免我們三一進宮了。」高士奇一眼見索額圖頭的紅纓，一邊抬腳進西華門，一邊冷冷說：「中堂，太皇太已經薨了，你剃這麼光的頭，又戴紅纓帽，恐怕不相宜吧！」索額圖一驚，才見高士奇熊賜履沒戴紅纓，寸許長的頭髮從帽簷露，裡不由懊悔，一頭走一頭摘了紅纓，說：「虧江村提醒，我實在是粗了。有這一條，我就是死罪……」熊賜履說：「無，死罪是沒有的，革職恐怕難免。」三個人說著進了隆宗門，已見張廷玉臂纏黑紗在永巷口迎候。四人略一會意，聯袂趕往慈寧宮。
慈寧宮已白紙糊了門神，靈幡、白幔、素帳、紙花白汪汪一片。幾個王公素服伏跪在宮門口，裡頭一層層跪著王爺、貝勒、貝子、福晉、公夫人，一二品誥命、惠妃納蘭氏、阿哥胤禔、榮妃馬佳氏、三阿哥胤礽、德妃烏雅氏、四阿哥胤禛、六阿哥胤祚、宜妃郭絡羅氏、皇五子胤祺、妃戴佳氏、皇七子胤祐、良妃衛氏、八阿哥胤禩——凡滿六歲的皇子各從母親，還有貴妃鈕祜祿氏、改名章佳氏的阿秀、定妃萬琉哈氏、密妃王氏、勤妃陳氏、襄嬪高氏、熙嬪陳氏、謹妃赫圖氏、靜嬪石氏、穆嬪陳氏。依次跪，另有十幾名答應、常在、貴妃等人不在嬪御列，曾受皇帝御幸的跪在末班。樣子剛才曾痛哭一場，個個脂粉不施淚光滿面，哭臉黃黃的。
四個臣躡腳兒魚貫入，見康熙太子麻冠白衣伏在靈床前，兀哽咽抽泣，四個人對視一眼，摘了帽子便向橫臥床簀的太皇太行禮，一齊放聲哭。康熙才經人勸止了哭，哪裡禁他們這一鬧，勾餘痛，一放不收，捶拍越發嚎啕哭來。外頭人為司禮司舉哀，有淚無淚的便呼搶嚎一片。索額圖猛當年受命除鰲拜，太皇太密調勤王軍隊來京，坐奉先殿督戰的往，那是何等果決剛毅，這位女中英豪竟一赴黃泉遂渺冥……著不禁淚雨落，旁邊偷瞧的太監、宮人原見他剃簇青的頭，裡有不快意，見他哭情真意切，就罷了。倒是熊賜履中有，撐住些，哭了一會子便收淚，身轉向康熙一躬泣：「萬歲，太皇太仙遐乃國不幸，臣深知主裡難過。望皇善珍攝，節哀順變，副……望。況且……老佛爺的後何料理，皇拿個主意……」
康熙昏昏沉沉抬頭來，他的臉色毫無血色，蒼白怕，紅腫的眼睛楞楞盯視熊賜履半日方：「坫塊居喪，廬墓三年，聊盡人子，是現的章法，有什麼議的？」
四個臣見康熙不肯身，伏叩頭懇求：「請萬歲暫龍駕，容臣等詳奏……」索額圖擺了一手，命武丹、素倫過來，一邊一個攙跪雙腿麻木康熙，慢慢扶至白氈靈幄內坐在木榻，四個人才身過來重新見禮。
康熙的臉色了許，還是怔怔的，彷彿重重，又像什麼沒，：「你們有什麼奏的？簡便點說，朕力瘁，乏很。」
「子居喪不與常人同。」熊賜履緩緩進言，「取三九數，為二十七月。載在周禮，請皇明察！」康熙搖頭：「同則禮同。朕孝治，為人表率，這不馬虎。」索額圖因康熙居廬，由太子監國，但願長一點，卻又怕觸了康熙忌諱，便：「熊賜履所言奴才聽著有理，二十七月在周禮中，循禮為即是孝，請主子聖裁。」
康熙沉吟了一，問高士奇，「你怎麼辦？」高士奇囁嚅了一，說：「周禮所云子居喪數九，謂九年，謂九月，謂九日，並不一定二十七月。皇一身繫萬民福，北方且有軍機務待處，據此權衡，那九年似太長，九日又似太短，臣為取其中，九月為佳。」
「還是二十七個月為是。」索額圖堅持，「熊賜履經學儒，考證周詳，決不至謬誤。隨便更易，後世無法遵循。」三個臣兩種法，各懷己思，是爭執，但在哀喪中，講究「居戚禮」，卻不敢形諸於色。
「皇，」張廷玉一直沉默不語，見康熙不住己，定了主意方：「無論時日長短，總孝為主，所禮云『居喪寧戚』。日、月迄行周是同一理，奴才為子禮不同庶人，日代月，二十七日代二十七月，但喪三年，主子此念存中，誰從禮挑不什麼的。」
康熙著，搖搖頭：「二十七日太短，不！」
「不是二十七日，是日代月！」張廷玉，「這不過說的禮喪，喪三年乃是人情理，斷斷不少！」
這又是一片理，他子喪分禮喪喪，禮喪二十七代二十七月，喪三年不曾少，既不誤國，又盡了人情，高士奇熊賜履不禁暗暗佩服。索額圖脹紅了臉，卻說不什麼來。
「那……」康熙遲疑良久，說，「那就勉從你的奏議。」「國不一日無君，」張廷玉又頂一句，「二十七日中若有軍國，皇還當權視。三年內，皇當每日至太皇太梓宮行禮。於國於民、於聖於太皇太在靈均有所慰……」
這件議定，幾個人鬆了一口氣。接著就議太皇太的謚號。這頭熊賜履的，眾人便瞧著熊賜履。熊賜履擰著眉頭，羅掘俱窮搜尋佳詞句，末了才：「太皇太一生功德甚偉，加『聖』字方名副其實。臣擬了一個，不合適，請主聖裁修正——即，昭聖慈壽恭簡懿章慶敦惠溫莊康宣弘靖太皇太——不知何？」康熙一面聽一面，嘆息一聲說：「罷了，老佛爺一生憐貧恤老，匡危濟弱，應該加『仁』字。」「這是很辦的，」高士奇立刻說：「就將『仁』加在『宣』字前頭，最後一節容易記些。」接著又議厝靈奉安諸項宜，查前例，循禮部儀注一件件商定了，又命撤掉慈寧宮所有太監人等，移往昌瑞山孝陵附近，重宮殿，號為「暫奉安殿」，送靈柩就在彼處守護。這層意思當不便明言，是待康熙百年後，兩陵同時安厝，便祖孫常見。君臣五人在氈幄中議定，由高士奇張廷玉回書房折子，其餘的方跪安退，此時已近午夜了。
說是折子，其實無折。高士奇翻了翻黃匣子，見是前幾日的奏章，連篇累牘是明珠的罪狀，便撂了一邊。躺在炕，才進來時穿單薄，怕凍了病，便移坐炭爐旁，向著火默默神。張廷玉是個冷人兒，一句的話不說，坐在案邊低著頭不停寫。過了一陣，硯中的墨汁結凍，張廷玉方捧著硯過來在爐邊取暖。
「衡臣，」高士奇叫著張廷玉的字說：「聽說這幾的折子被索老三帶回了，這你知？」
張廷玉靜靜著爐火，良久，才點了點頭，說：「皇原有旨意，書房他為首嘛。」高士奇歪著頭了，說：「恐怕不對，既此，書房還值什麼差？當年鰲中堂這麼幹過，這不是擅權麼？」張廷玉見凍墨開化，捧了過仍舊寫字，回了一聲：「那不相同。」究竟什麼不相同，卻又緘口了。
高士奇覺無趣，又覺笑。他與學士張英很熟識，張英是個最愛說笑人，怎麼養這麼個兒子來？呆了半晌，又：「你盡寫些什麼，雪夜漫漫，正圍爐清談！」張廷玉呵著手：「既無差使，枯坐無聊。我每日做筆記，幾個月來已有幾萬字了。」高士奇忍不住一笑：「何必苦此，皇的有居注官，你己的己還不記？」
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