胤祥吃了兩塊冰鎮西瓜，便在涼榻躺了一會。正昏昏睡，忽，迷迷糊糊聽見院裡有人說話。接著，簾子一響，胤祥便坐身，揉揉眼問：「是四爺回來了麼？——哦！是四哥呀！我還說等你回來叫他們喊我呢，你才從河回來麼？」說著西瓜盤子一推。
「我不吃。」四阿哥胤禛一邊說一邊在對面坐了，著胤祥身著粗布短衣，笑：「入夏來沒有這麼熱過，你是皇子，又不理民政，何苦找這個罪受？」說罷倒了兩杯涼茶，遞給胤祥一杯，碗蓋撥了撥頭的浮葉，慢慢啜飲了一口。
胤禛二十七八歲，留著兩綹八字鬍，衣著十分整潔，黑深不見底的瞳仁配著銀盤似白皙的面孔，給人一種沉穩持重的感覺。胤祥比他九歲，因幼失怙，全憑著這個四哥照拂。在胤禛面前，胤祥少還有些孩子氣。因見胤禛熱還穿著四團龍掛，帶著東珠帽，胤祥不禁一笑，說：「我就從沒見過四哥打過赤膊，你脫脫怕什麼，又不是娘們兒！」
「謝嬤嬤這麼說，我習慣了，個兒在屋裡打赤膊，覺不在。這是顧八代老師幼調教的，我沒法子。」胤禛說著便身，笑：「我你未必有什麼緊。我還見何亦非。」胤祥笑：「緊是沒有的，今兒見了個笑話兒給四哥開開，等你問過河工的再說吧。」
胤禛笑著點點頭回了房。不一時胤祥便聽傳喚，「貝勒爺請何亦非藩台過說話」，隔門瞧見一個從二品官員雙手捧著手本走進了房。胤祥掇了一竹躺椅井院，在堂房西口躺，搖著個芭蕉扇，光著腳丫子在院裡乘涼，驛丞早命人端了茶几，又放了一碟子冰塊叫他。
房裡回回很雜。何藩台管著通省民財兩政，光就河工漕運少民工、花少銀子、何開銷，說了足有一頓飯光景。胤禛是聽，偶爾身踱兩步，一聲不吭。胤祥正聽沒興頭，卻聽胤禛冷丁問：「就這些？你琢磨半，就這些空話搪塞我麼？」何藩台：「四爺明鑒，這段河工單憑一省力，斷不修復！收了今年通省火耗，頭已經叫苦連，一子再拿一百萬，實在辦不來。四爺您就管著戶部，從戶部拔根汗毛，就調來個七八十萬。」
「你死了這條吧！」胤禛冷笑，「我叫你找鹽商，你倒叫我找戶部，你耍的那戲瞞過我？——還不是從鹽商那裡再火耗扣回來？最後還是坑朝廷！我十三爺已經來半個月了，對你們的底，我很清楚，你何亦非瞞我們不過！縱短缺一點，儘管向這些鹽商們！叫他們點血，我是公的！」
何亦非陪笑：「四爺的令旨學生哪敢不遵呢？這不，擠膿包似的，一百名鹽商，才捐了三萬！」胤禛氣呼呼那張捐銀帖子一摔，扔在，一聲不吭皺著眉頭。
「四爺別生氣！」何亦非見他臉色不善，忙解勸：「他們歷來就是這個樣兒，對四爺還算有面子的呢！指望鹽商，那是從鐵公雞身拔毛！今兒文鳳鳴知府還說了一樁公案。施世綸來桐城接印，頭傳叫二十幾個鹽商，叫他們兌銀子修書院，結果捐了一百四十幾兩銀子。這施世綸怪，今兒拿了幾個販鹽的，問不問當堂就放了。任明玉等十五鹽商，文知府那裡告狀。鹽商們在省裡、北京，有根子，惹不啊！」胤祥聽了不禁一怔，卻聽胤禛說：「這些鹽商這麼不識抬舉，！你從藩司衙門牌子，堵截漕運。過路路錢，過橋橋錢！非叫這些王八蛋一百四十萬兩銀子湊來不！餘的你寫個折子，我向皇稟奏！」
「這……」
「這有什麼為難的？」胤禛哂，「黃河一決潰，橋沒了，路沒了，漕運斷了。他們怎麼運鹽！」
何亦非忙：「不是藩裡為難，怕惹亂子的。求四爺……賜個字兒，給奴才壯壯膽兒……」「！」胤禛說著，毫不猶豫寫了幾行字遞給何亦非，「你聽著，這我主了。我不是眼裡揉沙的人！今年秋汛再決口，你不請旨，學學前頭治河總督龍，己帶枷北京來見我。聽見了麼？」
「扎！」何亦非忙叩：「記住了！」
「辦差吧！」
胤祥眼見何亦非躬身卻步來，站在簷揩汗，便坐直了身子，芭蕉扇招呼著，叫：「老何，你過來！」
「十三爺啊！」何亦非已經幾次見過胤祥，知來安徽的這兩個皇子雖格不同，卻十分康熙皇的鍾愛，急忙過來向胤祥打千兒問安，笑：「十三爺，您納涼啊？這方不比北京，夏賽火籠似的，我才從陝西調來……」胤祥一擺扇子笑：「拉倒吧！我又沒叫你來給我搧風取涼！我問你，施世綸的你們怎麼處置？」何亦非沒胤祥會問這樁，因不摸頭腦，便笑：「怎麼，十三爺倒關鹽政了？施世綸放了幾個鹽販子，又被任拿住了，送文鳳鳴那裡，我還沒問，問過了再發落。」
胤祥不禁吃了一驚，顯，他沒這干子鹽商在方有這麼的勢力，官府斷過的案，居還敢拿人，頭告刁狀！了，冷笑一聲：「老何，你回就告訴那個姓文的！——叫他放人！施世綸斷過的案，叫他別管。施世綸是你十三爺門的人，是四爺的學生！你掂量掂量，嗯？」
「施世綸是了名兒的清官，我壓根沒打算難為他。」何亦非陪笑，「十三爺沒聽方才四爺說，河工銀子還沒著落呢！這些銀子從這些鹽狗們腰包裡掏，不一點面子不給……」說著，因見胤禛踱來，便又：「您說是不，四爺？」
胤禛原聽胤祥說施世綸是他的「門」，又是己的「學生」，覺笑，踱來聽熱鬧。因見何亦非問己，便冷冷：「我你昏聵！十三爺是欽差，連這點子不了主？」
「你聽著，老何。」胤祥卻不似胤禛那樣嚴肅，扇子拍著腿，嘻笑：「施世綸既是清官，又是我門，他放了人，你再提來，不是掃我的臉麼？那幾個人，你一個不押。鹽狗子是搗亂，不肯銀子，那你的水火棍子是做什麼的？你回，你這身狗皮剝了，洗洗澡，醒醒神兒，照我吩咐的辦。鹽商們不依，就往北京四牌樓找四爺，找我！你滾吧！」何亦非聽了再不敢駁回，連聲諾諾，答應著退了。
胤禛這才笑問：「施世綸是靖海侯施琅的兒子，你又從哪弄來這個門？再說，為何端端又我拉扯進，硬我有收這個學生？」胤祥蹬著靴子站了來，嘻皮著臉兒笑：「收這個學生管保四哥不後悔。四哥你有煞氣，說是我個兒的門，怕他們頭輕慢，才攀你這棵樹。」遂今日在城縣的所見所聞一一說了。
「怪不你叫住何亦非嘮叨了這麼一通！」胤禛開笑，說，「施世綸謂有其父必有其子了！當日施琅征臺灣，連學士李光的賬不買，還差點殺了福建將軍賴塔，養兒子來又是這麼個怪脾！」他嘆了一口氣，又：「是啊！鹽政弊並不在於這些肩挑背負的販子，鹽、鹽商才是鹽政的蠹蟲。豺狼當，安問狐狸？」他說著，若有所思望著遠處，沒再言聲。胤禛這人就這麼個脾，說他是個冷人兒，有時說話談笑風生，伶牙利口滔滔不絕；說他開朗爽快，有時一整端默坐一語不發。因此朝中文武員既不敢罪這個皇太子的腹兄弟，不敢輕易討兒，竟是敬鬼神遠。
了半日神，胤祥才又問：「四哥，你今兒一在河工麼？」胤禛向胤祥剛才躺的椅子端坐了，慢慢搖了搖扇子，說：「午查河工。午方苞了。方苞是海內知名的學者，跟著戴名世吃這麼的虧，實在惜很。在奉旨來拿人的年羹堯，倒真是我門的奴才。我見他太狠，命文鳳鳴方老一百口圈在四間屋子裡，被熱死了幾個。佛慈悲為懷，這太過分了。我訓了年羹堯幾句，除了正犯方苞，眷屬一個不許傷害！」胤祥知胤禛皈依釋教，不禁一笑，問：「方苞犯了什麼罪？」
胤禛了胤祥一眼，冷冷說，「戴名世所著的《南山集》中有詆毀清、懷念前明的妄語，《詠黑牡丹》中居敢狂妄嘲諷我朝：『奪朱非正色，異種稱王』。前閱邸報，此人已在北京西市正法了。方苞給他這本書寫了一篇序。來，這個寫序的方苞是水麵少——難活啊！」胤禛停了一會又緩慢說：「這個案子戲中有戲啊！方苞算有一些牽連，無罪。其實是因他帖子給藩台衙門，整倒了前任錢縣令，罪了這裡的鹽梟，這一子被捅老八那兒，才了。這個方不久留，我們這幾情料理一，趕緊回京！」「老八」指的是皇八子胤禩，在康熙的二十個兒子裡頭，有這個「八爺」最人望，學問品貌不必說，是頭一等的，那一份風流儒雅，寬厚仁愛，穩沉度，朝裡朝外連屬國外臣，無人不景仰折服。太子胤礽為人仁懦疲軟，康熙已經幾次透對他的不滿。若真的因這折騰垮台了，不但四阿哥胤禛，連
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