滿洲人祖居涼爽，最怕中原盛夏炎熱，因此在安定西北後，國庫稍有盈餘，康熙便在承德建造避暑山莊，每年總有三四個月前往度署。今年入夏，康熙了一趟河南，巡視開封汛防，回北京便覺頭暈，怕再受熱，便移居了暢春園。暢春園處北京西郊南海淀，因在圓明園南，所又叫「前園」，原係前明武清侯李偉的別墅。康熙四十二年，在修建避暑山莊的同時，撥內幣七十萬兩重加修葺，賜名「暢春」。此園外環長溪，內羅碧波，園內曲徑通幽，亭榭錯落。雖盛夏烈焰騰空，一入園內，便頓覺水氣沁涼，苔滑石寒，確是消夏勝。
二日早晨，胤禛、胤祥絕早，不坐轎，一逕打馬趕來。過了清梵寺，便見微曦中溪水雙閘對過，左右各有一座綵坊，吊著幾盞碩的黃紗宮燈。守門的侍衛閃身來，聲喝：「前頭是聖駕駐蹕關防禁，除賜紫禁城騎馬者，一律步行入內！」胤禛胤祥趕忙馬，待那人近前，胤祥才見原來是二等侍衛劉鐵，便笑：「黑牛兒，是你，你咋呼什麼？」
「喲，是四爺、十三爺！」劉鐵原是水匪，後被招安，因西征從駕有功，進為二等蝦，名叫黑牛，與胤祥極相稔熟的。聽胤祥一說，忙近前向二人請安，說：「太子爺昨晚就住在園裏，有話吩咐來，說四爺、十三爺今必定進來。請二位爺稍候，我這就進遞牌子。」說罷一躬身便進了彩坊。這會兒閒著沒，胤禛仔細打量那坊時，見五色錦繒彩牆頂，葛藤虬根盤龍錯，結「萬壽無疆」四字。藻鬚長垂，接於。旁邊金漆紅柱寫著隸書楹聯：
兩參 日月崗巒開壽域
錫疇斂福 鳳麟河岳獻貞符
燈影中金燦奪目。
胤禛覺「巒」字似與「岳」字有點重複，方俯首沉思，卻見侍衛德楞泰從裏頭來，便問：「你在這當值麼？」
「萬歲叫胤禛、胤祥進，在澹甯居見！」德楞泰聲宣。待兩個皇子叩頭領旨了，方笑：「回四爺的話，這裏是劉鐵，再進是阿倫岱，我跟著萬歲爺。二十個頭等侍衛，誰不許錯亂、頂班，這是萬歲爺定的死規矩。」
胤禛笑著點點頭，胤祥跟著德楞泰迤邐進來。此時色微明，但見長長的甬全是玫瑰月季枝兒搭的花洞。花洞往西一帶，一邊九個油布黃棚，外頭各豎鐵牌，寫著各省的名兒，便知康熙在此長住，各省員述職覲見在本省棚內候旨。行至佩文齋，德楞泰笑：「前頭就是澹甯居，二位爺管進。我不奉旨不過。」胤禛二人向前走了二十幾步，果見前頭一所五楹高房，黃瓦漫頂，是帝王規制。不知什麼緣故，這些房屋卻丹雘不施，素紗幔欞，周圍環繞著純約堂、露華樓、韻松軒俱是金碧輝煌，唯此居獨橫其間，顯特別。松映竹掩，不但不見半點寒磣，反流露穩沉實在，落落方。數十名太監守在廊，鴉雀沒聲。胤禛了正整衣冠的胤祥。等他收拾停當，「啪」打了馬蹄袖，高聲報：
「兒臣胤禛、胤祥。恭請皇聖安！」
「進來！」良久，才聽裏頭康熙吩咐來，辭氣卻是不善。兄弟二人對視一眼，忙趨步入，剛行禮，康熙一擺手：
「你們跪一邊，這會子臣議，待會兒朕有話問你們！」
兩個人知父親脾氣，默默跪在了一旁。胤祥偷眼打量時，見康熙比離京前略瘦了點，精神卻頗為健旺；八字壽眉雙眸子晶亮有神，頦數寸長髯梳理齊齊整整；穿一件波羅葛袍，腰間束著白檁馬尾紐帶；盤膝端坐炕，臉色鐵青，毫無笑容。幾個書房臣比皇子受優遇。張廷玉為首，馬齊佟國維依次坐在木杌子奏。
「施世綸這人還是保來。」康熙將一份奏摺頁子合，放在茶几，沉吟，「這個人倒是個員，是急功近利，招人討厭！一是太，在寧波府弄什麼火耗歸公，剋扣屬縣衙連師爺請不——貶了官，仍稟難移！再一條，他龍犯一樣的毛病，打官司護窮，護讀書人。須知並不儘是窮人、讀書人總有理，抱著這樣宗旨斷案，哪有不差錯的？」
胤祥聽這裏，忍不住膝行一步說：「阿瑪聖鑒，洞悉萬外！兒臣他是個理財的材料兒，戶部還有個主的缺，何不補他進來？」
「你忙什麼？這就說你了！」康熙偏過臉來，冷笑，「朕竟不知你們這對難兄難弟做的什麼！你們人還沒回北京，告狀的摺子卻先遞了進來——朕不說你們，你們個吧！」說著將一疊摺子「啪」摔在。胤禛、胤祥吃了一驚，忙雙手捧來翻，頭一篇便是安徽巡撫甘茂林的摺子，題頭赫寫著：「為題參安徽布政使何亦非倚仗阿哥敲詐民財，紊亂鹽課。」頭幾本卻是按察使的，說因鹽課處置不當，通省鹽民罷市，鹽梟溝通水盜搶劫運鹽船，安慶、廬州、穎州、徽州、甯國、池州、太平等府治安不綏，請旨彈壓。連篇累牘，個安徽說賊窩了似的，竟是通省不寧。明是彈劾何亦非，具實本本奏章含沙影，指著「阿哥欽差」不諳民情，舉措失當，招來民怨。胤祥頓時氣臉色通紅，正說話，胤禛卻將稿本一合雙手捧著遞了回來，說：「阿瑪，既是鹽梟亂，請阿瑪准了安徽梟司衙門的奏，兵彈壓！鹽梟紊亂國政，早該痛加整飭，今趁勢一舉查辦，正是時機——兒臣擔保半月內就平息！」康熙一哂，說：「你擔保？」
「兒臣擔保！」胤禛靜靜說，「這不關何亦非的，是兒臣的主意——官紳鹽商狼狽為奸，已尾不掉勢，不管管實在不行了！」
康熙「呼」從炕躍，逼視著胤禛：「你寬的肩頭！居在朕跟前說這樣的話！一個安徽，叫你們攪七顛八倒，還吹牛！朕叫你們河工，誰叫你過問鹽政來？連吏治的你管？十八行省獨獨整頓一個安徽，逼著人錢，不？別的省怎麼辦？你就是不安分！怪太子太縱容了你！」眾人見康熙勃怒，頓時嚇臉色煞白。胤祥忙連連叩頭：「情是兒子惹來的，請阿瑪旨，兒子願同四哥再赴安徽，兵彈壓！」「沒你的！你不過是四阿哥的影子！」康熙怒喝，「朕叫你們河工，你們河工就是了，誰叫你惹是生非來？一二百萬銀子，戶部拿不來麼？」
「回萬歲的話。」胤禛叩頭，「其實兒臣一片，沒有越權行。秋汛將，河防不牢，不就籌銀，再從戶部調銀，怕誤了。再說戶部的情形兒臣略知一二，拿這銀子恐怕一時很難湊手……」
康熙怒極反笑，轉臉對張廷玉等人：「你們聽聽，他倒比朕還『略知一二』！戶部昨日遞的冊子，庫裏還有五千萬銀子呢！」
「萬歲……」張廷玉身邊的馬齊苦笑了一，說，「四阿哥說的是真情。奴才雖不知底細，但戶部的賬目與庫存不符，由來已久了。」佟國維卻：「論這，四爺、十三爺嫌孟浪了些，卻是一片為國忠，像這樣的，該當請旨後再辦的。」
康熙這才知，書房臣中意見不一致，遂緩過顏色說：「你們是，但須知興一利必有一弊，叫人防不勝防。太平日，一不少一。老四，朕說你一句，辦認真是的，但寬厚待人，頭的人有他們的難處，你凡設身處替人：你不但剋扣了一省的生耗，還從鹽商身打主意，怎麼不招人怨？你們吧，先見見太子，隨後朕還有旨意。」待二人默默飲泣叩頭，康熙嘆：「胤祥是個傻膽兒，胤禛做精細，中帶著刻薄。長此往，這一對搭檔怎麼了？」佟國維聽了一笑。馬齊卻：「若論待人，還是太子爺、三爺八爺；若論辦，奴才倒為少不了四爺這樣的認真勁呢！」康熙低頭思忖了一，笑問張廷玉：「你怎麼不言聲？」
「奴才一直在。」張廷玉皺著眉頭說，「是不是安徽三司有點誇其詞。一連六府鹽梟亂，居沒有驚動兵部！安徽幾個密折專奏的臣子，不見遞來奏匣子——他們是做什麼的？」
一語提醒了康熙，不禁一怔：真的，照該省三司衙門的奏折，已是一團亂麻，怎麼幾個知府不見有折子進來？他拍了拍有點發脹的腦門，了一杯茶吃了兩口，是沉吟不語。張廷玉了，已經明白，這是胤禛、胤祥兄弟倆在安徽敲剝了官員的火耗銀，火氣沒處發，借著鹽商的，讓胤禛、胤祥吃吃蒼蠅。但他不這一層內幕說破。因為他知佟國維太子不，遂笑：「依著我的見識，安徽的萬歲管撂開手，聽聽頭消息再說，倒是馬齊說的，戶部銀賬不符，庫中存銀究竟有少誰摸不清。這確是一件！馬清理！萬歲，鹽政不是最務，您中有數！」康熙身子一傾，問：「據你來，什麼是最務？」張廷玉咬著嘴，半晌才：「吏治！」
「對！」馬齊欣說，「何嘗不是此！奴才
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