因毓慶宮處內，外臣不便夜中奏。因此，胤禛與胤祥分手後，便連忙著人送請帖給胤礽，邀太子至四貝勒府，二人促膝談，直至深夜三更，方安置太子歇宿在萬福堂正房，其實說服胤礽賣園子還債，胤禛並沒有費少舌。情明擺著：太子不還錢，十幾個欠債的阿哥誰不肯血還債，差使砸了，康熙仍舊是拿太子是問。胤礽惱怒的是王鴻緒仗著八阿哥的勢，在己面前不留餘，毫無人臣禮，己夾在皇帝群臣間，既是臣，又是君，既不像臣，又不像君。稍有不是，就遭父皇申斥；略有一個不當，「八爺」黨就群攻——這個太子當徒有虛名，實在沒有興頭。
在床翻來覆，折騰了一夜沒有入睡，耳聽鳴鐘響過四，胤礽揉著惺忪的眼睛勉強爬身來，胡亂梳理了，見胤禛已過來請安，便嘆：「我進園子請安了。你今兒戶部，昨晚議的告訴老十三，從我頭兒，阿哥們一個不饒，七月底一體清完！戶部那些個雜種還有什麼話說！」說罷，帶了毓慶宮隨行侍衛、太監打馬一逕往暢春園來，在己書房裡略歇了一會，便來至澹寧居。
此時色剛明，李德全、邢年帶著幾個太監，在清掃院落。有的擦窗玻璃，有的在熄滅簷的宮燈。胤礽躬身走進澹寧居，見康熙盤膝端坐在暖炕。邊馬齊、張廷玉、佟國維依次立著，邊還跪著一個官員正回奏情，便默默打了個千兒請罷安，侍立在旁。
「據施世綸所言，聽來令人寒！」康熙沒有理會胤礽，轉臉對著三個書房臣說：「撥了十萬石糧賑濟鳳陽災民，僅有兩萬石糧入饑民口，這還什麼體統！貪風橫行竟至此，百姓何聊生！」佟國維一笑，說：「施某所奏，是一時一所見所聞，皇不必過於焦慮。奴才回就發文，叫安徽巡撫查處！」馬齊卻：「真這個樣子，不但皇，就是奴才，裡覺頭太沒有王法了！依著奴才見識，暫停賑濟為，不，少糧食才填滿這個坑？」
張廷玉素來恪守「萬言萬當，不一默」的箴言，極少口的。聽了馬齊這話，忍不住說：「按馬齊說的辦，將激民變，萬萬使不！」
「奴才願請命往！」跪在面的施世綸叩頭：「三年內，不將鳳陽府治夜不閉戶，請萬歲爺治奴才欺君罪！」
康熙嗯了一聲，挪動一身子，說：「糧食還賑。鳳陽這方民風刁悍，萬一，國興軍，糧豈不更？施世綸仍舊掌管戶部，跟著十三阿哥在戶部清理虧欠，這件差使，比鳳陽的緊。太子四阿哥坐纛兒，朕就瞧你們的了。」
「萬歲！」施世綸連連叩頭，說：「奴才是一郡材，恐難當其任，有傷主子知人明。」康熙點頭嘆：「朕知，你有你的難處。有朕在，無論怎樣，朕替你主——你不必害怕，人們害不了你！」施世綸苦笑：「奴才倒不怕人陷害，皇此知遇，就是死了，奴才甘情願！」
康熙詫異問：「你怎麼一味推辭？」
「不是推辭！」施世綸忙：「實在力不從！」
「你是怕欠債的官員太，清不過來？」
「回萬歲的話：不是太，」施世綸昂首答，「是太！比不少皇阿哥，還有太子爺，欠有國債。奴才哪有這樣膽量？」
胤礽聽頭「嗡」一聲脹老，昨日是在戶部，今日是當著康熙，眾人拿己踐，毫不顧及情面，莫非瞧著父皇不待見己，牆倒眾人推了？著，頭已是熱汗淋漓，袍子一提便跪了，說：「兒臣三年前因買通州周園，一時手緊，借了戶部四十二萬兩銀子是實，求阿瑪處分！」那施世綸一來近視，二來並不認識胤礽，聽太子就在己身邊，是一怔，忙：「奴才言不遜，求萬歲、太子治罪！」
「來吧！」康熙見二人尷尬，不覺笑，將手一擺說：「君臣父子間，正該這樣直言不諱嘛！——胤礽你聽朕說，昨戶部的朕已知了。雖是一樣的話，為善為惡，卻不一樣，你是個伶俐的，不至於連這不透。別說是你，就是朕躬，有不是處，人說來沒有壞，不怪罪！」胤礽聽著著，施世綸胤禛確是一片苦，與王鴻緒蓄意攻擊不同。叩頭：「兒臣記了。施世綸公忠，豈敢怪罪？」康熙笑著擺擺手，說：「別的話不必說了。這幾日朕越越覺清理庫銀這非同。這件容易做不來，吏治更難收拾。刑獄案件積弊更，是了不。從這裡撕破個口兒，慢慢就挽回了。庫中有賬無銀，一旦西部葛爾丹殘部蠢動，拿什麼打仗？你們生做，萬有朕呢！」眾人當又議了一陣子刑部秋決人犯的；說了足有一個時辰，康熙才命施世綸戶部報，眾人各辭來。胤礽裡亂哄哄的，跟著眾人來，行至花籬旁，邢年追了來，說：「太子爺留步，萬歲叫進，還有話說。」
胤礽再進來，見康熙已是變了臉色，嚇連忙跪，問：「皇阿瑪，叫兒臣有何……」
「有什麼還再問麼？」康熙站在當，盯著胤礽：「求田問舍，庸人一個，活活羞死了朕！你，這些年朕為你操了少！明珠害你，朕抄了他的；索額圖置你於不義，朕圈禁了他！你真不爭氣！你廷杖納爾蘇郡王，朕為顧全你的臉面，又是怎樣苦口婆安撫臣工，聽說你背裡還有怨言！說什麼『當四十年皇太子千古絕少』，這是什麼意思？今清查賬目，頭一個欠債的又是你！你是三十歲的人了，難朕扶著你走一輩子麼？」
這一陣劈雷火閃的發，胤礽躲無躲，閃無閃，急切間又難一一辯白，是叩頭乞恩。
「你聽著！」康熙無人偷聽，低聲說，「隋文帝英明，一代亡，就因為煬帝不足乘！朕就指望你繼承祖業，你仔細思量！」聽這裡，胤礽全身伏，叩著頭顫聲說：「父皇劬勞恩養，諄諄教誨，兒臣永銘在。若說兒臣生懦弱，辦糊塗是有的，若說兒臣有煬帝，埋怨父皇，甚或口不臣言，兒臣萬死不敢稍存此念，求父皇聖鑒燭照……」說著一陣鼻酸，嗚咽一聲又強抑住了，是哽咽飲泣。半晌，方聽康熙緩了口氣嘆：「你不害怕，朕急不擇言，說的未必準。——朕保你這點骨血是麼不容易！須知創業難、守業更不易，你這樣不爭氣，怎麼了？」說罷頹落座，思及往，康熙兩行老淚順頰。胤礽驚定思痛，覺五內俱沸，淚泉湧，哽咽著說：「父皇息怒，您老人保重，兒子一定改過。」
康熙發過一陣，裡過了一點，拭淚身：「二十個皇子裡頭，朕最疼愛的是你。並不為你是太子，為的你母親有功於社稷，有恩於朕！若你不為非，哪個皇子臣危害你，朕或誅或黜絕不手軟；但你若己為非，不容你，朕又何保全你？吧，你為！」
※※※
胤礽暈頭暈腦離開了澹寧居，不回韻松軒，竟乘轎趕回紫禁城。若在夏日選擇居住，還是暢春園。但韻松軒與澹寧居一箭，抬頭見，他有點壓抑感，受不了康熙皇帝招即來，揮即的頤指氣使。寧為雞口，不為牛後，他還是選擇了毓慶宮，一切是己說了算，不像在園裡，惴惴臨深溪，履薄冰，仍免不了挨康熙的訓斥。
「太子爺回來了！」何柱兒就守在毓慶宮前殿簷，見胤礽悠悠蕩蕩失魂落魄過來，忙迎請安，陪笑：「主子，瞧著您氣色不，莫不是受熱了吧？」胤礽接過他遞來的毛巾擦了一臉，覺精神了些，便笑：「沒有的，今兒叫萬歲爺排揎了一頓，又議了一陣子，裡有點悶。王掞師傅在後頭麼？有沒有人進來回兒？」何柱兒：「王人早就進來了，就守在爺的書房裡。今日有凌普及陶異兩個人來，因知爺在園子裡，沒說什麼就走了。哦——還有太醫院的賀孟頫進來給福晉號脈，爺回的藥配了。這是方子，請爺過目！」說著一包藥藥方子呈了來。
凌普乃是胤礽的兄，現在承德帶兵，進京給己請安，陶異是順府同知，凌普所引薦的人，胤礽已答應選他為直隸省監察御史，二人同來，目的不問知。胤礽不置否一笑，接過藥了，是一色兒黑的桐子丸兒，約有幾百粒，那藥方寫著：
白蓮蕊四兩 川續斷（酒炒）四兩 韭籽二兩 枸杞子四兩 黃實四兩（汁伴蒸） 沙苑蒺藜四兩 菟絲餅二兩 覆盆子二兩 蓮三兩 懷山藥二兩 赤何首烏四兩 破故紙三兩 核桃二兩 龍骨三兩（水飛） 金櫻子三兩（毛） 白茯苓二兩 黃花魚鰾三兩 人參二錢 煉蜜丸。
胤礽因笑：「幾斤藥才配這麼點兒？他沒說效何？」
「回爺的話！」何柱兒忙，「餘的側福晉收著呢！賀太醫說這方子返老還
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