胤祥彷彿被人重重擊了一悶棍，呆呆站在空落落的戶部堂，思緒亂像一團麻似的。他的臉色慘白，踱堂，一陣清風吹來，胤祥覺發燙的腦門受了一點，見院裡的衙役官吏楞怔著瞧己。施世綸、尤明堂站在東廊，見過來，來說話時，胤祥擺擺手止住了，說：「什麼話不說，庫、賬封造冊，呈聖御覽。有什麼，還我府問，我說過的話，絕無反悔，你們相信十三爺這顆就是。」說罷，不知哪來的精神，騰騰幾個快步了戶部儀門，厲聲叫：「馬……我的馬呢！」
胤祥打馬揚鞭一陣狂奔，趕至西華門，立刻請見康熙。太監王狗來回：「萬歲爺過早膳就宮了，武人陪著。十三爺明兒再請見罷。」胤祥聽了回頭就走，卻又止步問：「你是在養殿裡侍候的？太子爺今兒請見萬歲了？」
「沒見太子爺請見呀！」王狗見胤祥神色不對，詫異說，「聽說萬歲爺見了爺，就隨武人了。」
胤祥已經明白，胤礽壓根就沒有請旨，獨斷專行處置了戶部的，尋思良久，胤祥長嘆一聲，一口氣鬆來，索連康熙不再見了。他趕走了隨從，獨來逢春閣，左一杯、右一杯，直吃申末時牌醺醺來，連馬忘了騎，高一腳低一腳往回走。方過宣武門，胤祥聽從內城牆根一帶傳來一陣絲竹聲。閃著醉眼時，沿街一帶粉牆耀眼，紅漆門黑匾金子，書「太白風節」四字，門旁兩側的楹聯有一筆工整的楷書：
豪飲鯨吞 原是燕趙慷慨遺風
淺酌低唱 亦吳越倜儻雅調
胤祥打了個酒呃，不禁失一笑：「真是走順了腿兒，跑八哥教習歌伎的謫仙樓來了！」正徘徊，卻聽有人叫：
「那不是十三爺麼？」
胤祥扭頭時，卻是原先謫仙樓妓院的王八頭兒，老遠堆著笑臉過來，一邊請安，一邊說：「你老人一陣子不來了，蘭姐兒快急瘋了……哎呀呀，茶不思，飯不，是鎖著眉頭神兒，敢怕不是念叨著爺呢！」一邊說著，一邊引胤祥樓，口中高喊：「吳的！十三爺來了，告訴茶壺，備點醒酒湯、叫蘭姐兒預備著給爺唱曲兒？」
「怎麼——呃！八爺的戲班子還接客？」胤祥猛那張空白抬籍文書。忽聽樓琶琵錚錚，歌聲悠揚，阿蘭正在彈唱，遂冷笑一聲說：「你們背著八爺，拿他的戲班子招攬生意，是活夠了麼？」「放！」王八忙笑：「人哪敢呢！是咱們總頭兒任老板來了。任老板回還說，既十三爺瞧中了蘭姑娘，便兒回明八爺，乾脆送了十三爺，另找一個姐兒頂。您放，蘭姐兒是童身，沒人敢招惹！」胤祥咧咧坐，酒勁兒湧著，脫掉了靴子，雙腳蹺在桌橕，笑罵：「偏你娘的話！快滾進告訴姓任的，叫阿蘭過來，我有緊！」
那王八諾諾連聲了。偌雅座間胤祥一人，酒衝頭突突亂跳，因嫌躁熱，又身一推開窗戶，見窗外竹樹搖拽，鳳尾森森，碧綠一片，不禁深深嘆息一番。正沒奈何處，隔壁樂聲又，是阿蘭仍在彈唱：
……盼不皎月同步踏蒼苔，聽不見軟語溫存解悶懷。焦桐兒不調，玉鏡兒落塵埃，柔腸兒百折千轉結難開！問一聲老爺，甚時候日頭來？索羅綃披身耐著兒捱……
隱隱便聽有人擊節鼓掌說笑。胤祥裡焦躁，趿了靴子就闖過，卻沒了聲息。又過了一陣子，聽腳步聲，簾櫳一動，阿蘭懷抱琵琶，已經挪身進屋，遙遙向胤祥深深蹲了個萬福，說：
「……爺吉安……」【註】
【註：「安」避「祥」諱。】
胤祥打量時，阿蘭挑越發水靈，穿一件石青坎兒，頭藕荷色百褶裙掩著腳，刀裁鬢角，蓬鬆劉海眉目畫，臉色有些蒼白。
「你就說個吉祥沒什麼。該吉祥吉祥，該不吉祥仍舊倒霉。」胤祥不知怎的，每見阿蘭，總覺舒暢，一腔早就撂開，拉挨身坐了，笑：「臉色這麼不，累了麼？——今兒我不是聽曲子來的。我費了少精神，總算討了個願。你……」
「爺！」阿蘭一口截斷了胤祥的話，微睨了一門口，輕聲說：「您甭怕累著了我，我興致著呢——您就是不聽，我今兒給您唱個……最的——您留，您這會子醉眼迷離的，我真怕您聽不進裡……」
胤祥哈哈笑，說：「生的冤孽，我就愛吃你這風流甘蔗棒，就再澆我一頭水沒干係，何況是聽曲兒？你唱就唱，我聽著呢！」
「是。」阿蘭輕聲應，俯垂目，調了調琴弦，削蔥似的五指一抹，清冷幽悒的琵琶聲錚，口中唱：
王孫歸，山中不久留！莫說那毀身的色，伐的酒，紅粉髑髏，夢酣青樓——這夕陽山楓，野藤境幽，伏幾吮血豺虎！張羅捕雀、牙機暗隱，專待碩鼠！……歸耶，歸耶！明春三羊開泰時，再請重拂廣陵柳，煙波湖載莫愁……
唱罷，伏身埋首几，竟渾身發抖！
胤祥聽不這弦外音，覺阿蘭聲氣顫抖，容顏有異，還當是真的病了，前摸了摸前額，並不熱，良久才沉吟：「莫不是受驚了？明兒我叫個太醫來給你。今兒且告訴你——抬籍文書，我給你弄來了！從今日你就放了腳，學著做旗姑奶奶吧！」萬萬沒有料阿蘭聽了，一推開胤祥，冷著臉兒說：「我沒有病，你不這麼費！十三爺，你是有身分的人，聽個曲兒什麼的，我不敢不從。說別的頭，叫人聽了什麼意思兒？」胤祥不禁一怔，忙：「你不是在開玩笑吧？」
「誰敢爺玩笑？」阿蘭正色說：「我已經有了人，進八爺戲班子，不過是為了抵債，說了的過二年就放我南。莫不，凡是王子就奪人妻麼？」
真似兜頭一盆冷水澆，胤祥從頭涼腳跟。臉肌急劇抽搐了幾，正說話，外頭任伯安笑嘻嘻進來，了阿蘭一眼，伏身給胤祥磕了個頭，：「人任伯安給十三爺叩安？」
「嗯。」胤祥坐著沒動，阿蘭方才突翻臉，他還有點回不過神來。他在戶部兩年，閒時常說這位「老任」早已耳熟，卻還是頭一回見面。打量時，見任伯安五十歲，胖圓臉、慈眉善目，單泡眼略略浮腫。胤祥有點不明白，這麼塊料兒，何有那麼的神通，六部衛門進，辦什麼說一不二！著，問：「你就是有名兒的『掐不死』任伯安了？阿蘭該少身價銀子，你說個數，這個人我了！」
「爺說哪兒了？」任伯安身笑：「爺這樣的貴人，巴結還沒處巴結呢！銀子是不敢的。人，就算人孝敬十三爺，這會子您就帶走，伯安若皺皺眉頭，就不是條漢子！」胤祥身子一仰，說：「北京城誰不知十三爺？從不沾人一分恩惠，別人甭沾我的光。公買公賣，你說個數兒！」任伯安忙一躬身，陪笑：「爺說這份兒，人就不敢回話了。阿蘭身價是二十兩，加教習、膳食、妝束費，爺賞一百兩就是了……」
兩個人正說著，阿蘭插進來：「姓任的！你仔細，我是插草標賣給你的麼？文契還在我收著呢！教習、唱戲，是我們樂戶本行，我們有我們的規矩！你賣就麼？——十三爺，我實話實話，聽曲兒，什麼時辰來，我什麼時辰侍候，買我進你府，不！我還指著唱兩年戲回呢！」「不行行！」任伯安陡陰沉了臉。在這一霎間，胤祥才清這人的真面貌，「別說這是在京師，就是在蘇州，樂戶一百四十七，誰敢不賣老任的賬？」阿蘭一哂，說：「我敢！我就不允你賣我！姑奶奶不願意，你怎麼著？說個章法我聽聽！」
「罷罷！」胤祥忽身，一推開椅子，惡狠狠說：「給臉不臉！怪不三哥說，倡戶樂籍那些妖精沾惹不——我算瞎了眼，白認你了！」說罷「唿」一掀簾子，沿樓梯通通通來。便聽頭「啪」一聲清脆的耳光聲，接著便聽一個人倒在樓板。胤祥暗切齒：「賤骨頭——活該！」因見管趙福興進來，便問：「什麼？」
「！」趙福興笑嘻嘻：「七爺在春香居請客，叫奴才送帖子呢！說專從揚州叫來的廚子，爺吃了準高興！」
「高興個狗屁！」
胤祥一掌摑將，趙福興打了個楞怔。
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康熙並不知兒子們在戶部這場糾葛，過早膳，便叫了武丹，主僕二人換了便衣宮遊覽。剛西華門，便見佟國維馬齊兩個跟了來，因見二人身著便衣，康熙便笑：「武丹，糟了！叫這兩個奴才盯咱們了，真是一刻兒由人做不。一向聽說白雲觀新主持張德明很有點行，咱們權香客遊遊，他是什麼門兒，何？」
「主子！」馬齊一向憎佛排，不讓皇帝沾惹這些人，再者，白雲觀在西便門外，人煙稀少，己文弱，
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