內務府打板子是極有講究的。這裡的人是前明東西廠錦衣衛十三衙門老吏的子孫，傳手藝，人人有一套絕活。有的打皮開綻，血淋淋，煞是嚇人，其實三包外敷金瘡膏，管你沒；有的打完了連皮不腫，不藥，五毒攻，連命保不住——練板子的綿紙包了稻草，裡頭的草打稀碎，外頭的紙不破——因監刑太監是胤禟的包衣旗奴，所打胤祥便使足了陰勁，四十板本是尋常的廷杖，卻個筋強力壯的胤祥打七魄不全三魂縹緲，昏厥不省人。不曉的還為這個皇子養尊處優慣了，皮嬌嫩不禁打。有的太監還放風聲，說胤祥裝憐相兒叫人。
胤祥昏昏沉沉似夢似醒躺了一一夜，醒過來時，紫姑正給他白藥水擦洗部。見他醒來，紫姑忙又倒一杯溫水，餵他服白藥保命籽兒。其時已是申牌，一抹斜陽從養蜂夾灑落來，透過窗照在胤祥臉。胤祥哼了一聲睜開眼，見紫姑眼睛腫像桃子似的，便問：「這是……養蜂夾吧……」
「嗯……」紫姑的喉頭有點哽咽。
「就你一個人在這？」胤詳無力晃了一腦袋，「……倒難為你了……」
紫姑匙調著水餵胤祥喝著，抽泣了一說：「十三爺別那麼，人們就這個樣兒。趕明兒你回府，他們依舊又回來了。府裡的蔡管，還算有良沒有走，在府裡維持著。三爺、八爺、九爺、十四爺瞧著主子……憐，又送了幾個丫頭來……您放，虎毒還不食子呢！萬歲爺早晚還放你……」像隱憂很重，一邊說一邊，抽泣著言又止。胤祥閃眼時，果見在房角還立著一個丫頭，便：「你過來替替紫姑，累什麼模樣了！紫姑，這裡有你們歇息的房子麼？啊，有的，那就，你睡睡吧……」紫姑「嗯」了一聲斂衽默默退。胤祥閉了眼，但覺兩股像火灼似熱辣辣的疼痛。
「十三爺，十三爺……」一個女子的聲音哽咽著叫：「……您醒醒兒，醒一醒……」
胤祥聽著聲音生熟悉，迷惘睜開眼，盯了那丫頭一眼，不禁渾身一顫，原來是阿蘭！猶恐是幻景，揉了眼時，鵝蛋臉兒柳煙眉，頦一顆朱砂人痣，不是那個阿蘭是誰！阿蘭是幾夜沒睡，眼圈兒熬發青，見胤祥醒過來，忙不迭將桌一個碗端過來，輕聲：「這是三爺送的玫瑰薄荷露，已經調了。十三爺，您一點吧……」說罷長跪就餵胤祥，胤祥卻抖著手接過了碗，彷彿不認識似審視阿蘭。移時，盡力一潑，將那碗露汁全潑在阿蘭臉、身！
「我知爺恨我……」阿蘭抹一臉，淚水奪眶：「我不識抬舉，怨不爺惱。這裡頭的三言兩語又說不清，日頭在，早晚有一日，爺總知我的……」
胤祥靜靜聽著，他就是為了這個女人負，才暴棄，頭。經歷了這幾翻幾覆，他才領悟胤禛為什麼冷鐵。時他怕鬼，胤禛告訴他，鬼沒什麼怕的，人才最怕。這番遭際，才知竟是真的！胤祥聽紫姑說，阿哥們送了不少丫頭來，知己一行一動在人掌握中。他嘴嚅動了一，聽由命說：「反正我是途窮末路的人了，八哥怎麼樣，你阿蘭安什麼，隨便……」
話剛說完，外頭一個年紀稍長的艷色女郎挑著簾子一步跨進來，見阿蘭跪在床前，怔了一，清脆格格笑：「喲！十三爺！你們這是唱的是哪一齣呀？一個跪著，一個躺著，就這麼四目相望——是梁祝樓台會呢，還是梁鴻砸了孟光案呢？」
「喬姐！」阿蘭見進來，站身勉強笑：「十三爺剛剛醒過來。你回八爺府取衣裳，這裡幾個丫頭沒人管，鑽沙的鑽沙，挺屍的挺屍。一個紫姑姐姐，熬受不，十三爺叫我替服侍一會兒，不就失手撒了玫瑰露，正在這替十三爺收拾呢！」喬姐抿嘴兒甜甜一笑，在壺中又斟一碗，過來身子一歪，偎在胤祥身邊，手腳麻利替胤祥掖了掖被角，嘖嘖嘆：「一碗露值什麼，我瞧著十三爺倒像惱了！十三爺，你這幾日是鬼門關挺過來了——幾乎沒人嚇死！這班沒理的殺才，怎麼就人打這樣兒！別說紫姑，就是我們，瞧不過眼……」說著，又笑又抹眼淚兒。
「你們？」胤祥被柔軟的身子偎暖烘烘的；那甜蜜蜜的話兒，黑漆漆的瞳仁兒，給他一種親切的快感，中不由一動，問：「你們叫什麼名字？誰叫你們來侍候我？」喬姐笑：「我們麼——哪裡來的有，叫阿蘭，是九爺府裡的，我叫喬姐，是八爺府裡的；那叫翠香，是三爺府裡的，阿寶們三個是十四爺送的，鳥豆們三個是五爺府裡的。我們是奉旨來服侍您的！您放，別著我們是歹人。阿紫姐姐像防賊似著我們。是害你，這會子有十個爺早……」說這裡，眼圈兒紅紅的，又爽氣一笑，：「等您災星退了，留打發，是您一句話，你別為我們是您跟前臥底來的！」阿蘭在旁聽著，是垂頭不語。
正說些沒緊話，獄神廟執筆帖式匆匆進來，剛說了句「喬姐……」因見胤祥醒著，便請安，稟：「十三爺，四爺瞧您來了！」見胤祥面帶詫異色，那筆帖式又：「十三爺別犯疑，奴才是四爺門的。奴才不連這點子不通融。」說著便見胤禛背著手神靜氣閒踱進來，那筆帖式忙躬身退了。
「十三弟，」胤禛踱至床前，注目良久方，「身些了？」「了……」胤祥答應一聲，不知怎的裡酸酸的，眼圈已經紅了，待掙扎著坐，胤禛忙前雙手按住了。輕聲：「我剛從潭柘寺回來，特意兒瞧瞧你。來竟不相干了。現在身熱毒沒有散，疏散疏散，過幾日再補藥，就了。」說著扶他躺。胤祥覺身似乎塞進了什麼物件，硬硬咯著腰，不禁一怔，忙點頭微笑：「叫四哥惦記著了。」胤禛吁了一口氣坐了，端阿蘭遞過的茶呷了一口，說：「你的案子一時還明白不了。不過你知，八爺平日最有涵養的，且素日敬重你為人爽直仗義，斷不會叫你吃虧的。」
「八哥！八哥怎麼了？」
胤禛穩重點點頭，說：「你不知，舉朝文武表推薦，立他為東宮太子——所，這對你是個喜訊兒。」胤祥的像從百丈崖頭猛跌落來。他有一種直覺，這次被誣獄，幕後的主使就是這位八皇兄！胤祥畢竟機警，略一沉吟，笑：「這是喜訊——萬歲爺的意思呢？」胤禛笑，「還沒旨意。不過這幾日就會旨的。思來，我們竟是痴人，為什麼跟著胤礽，效什麼愚忠呢？唉，蠢哪……」
「哦……」胤祥弛臥，裡緊張琢磨著胤禛的話意，卻：「你痴，我不痴！萬歲這會子降詔殺我，我說，保胤礽是堂堂正正的。」他手觸了一那個硬包，長長的，約有五六寸，彷彿裹著一柄匕首，不由打了個寒顫。喬姐忙問：「冷麼？」便替他整被子，胤祥忙：「不緊。晚間再加一床被子就夠了。」
「你們誰是頭？」胤禛站身來，冷冰冰著喬姐窈窕的身材，問：「是你麼？叫什麼名字？」喬姐忙叩頭：「這裡的八個奴婢是幾位阿哥爺送來侍候十三爺的，還有個紫姑，原就是十三爺的人。十三爺今兒才清醒些，還沒指派誰是頭。裡頭是紫姑，外頭是我們幾個……奴婢叫喬倩，原是十四爺的人，後來跟了八爺……因為略年長些，們叫我喬姐兒。」胤禛一時沒說話，目光掃來掃，半晌才：「你是十四爺的人。知我十四爺是什麼情分嗎？」
喬姐儘潑辣伶俐，被胤禛的目光懾不敢正視，低頭答：「奴婢聽說過，四爺十四爺是一母同胞，別的阿哥情分不同。」
「知就。」胤禛面若冰霜，睃了阿蘭一眼，：「紫姑我是知的。我這十三弟，擔待在你們身。色乃伐斧，我兄弟身子骨兒不，我你們幾個十分妖艷，若是狐媚他……哼！我是阿哥裡了名的冷面人，十三弟了，我一定活殉了你們幾個！」說罷不告辭，竟抬腳了。個阿蘭、喬姐臊滿臉通紅，訕訕侍候胤祥吃過晚飯，悄退。
胤祥待更深人靜，才從身子底取那個包兒，在被窩裡就燈影兒時，是一方絲絹裹著一張紙，還有一柄銀匙。紙有寥寥幾個字，卻不是胤禛的手跡，寫著：
世有一人愛你，你就不該。
胤祥揣摩著這話的意思，字條放在口中嚼咽了。他已完全明白，外頭情勢嚴重，四哥怕他尋短見，特來安撫。這銀匙，是怕有人在飲食做手腳，贈他試毒的。胤祥感念，聽著風吹窗紙簌簌響，不禁淒淚。
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胤禛走養蜂夾馬，色已經黑定，空飄零星柔軟的雪花，打在臉涼絲絲的，很適意。走胡同口，他遲疑了，袖子裡還掖著一張胤䄉在五福堂請客的柬帖，不，他拿不定主意。
阿哥一夜間被圈禁在高牆裡邊。他
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