在擁戴胤禩的狂潮席捲宦海的日子裡，確乎有雍邸裡這幾個方外人見透澈。按照康熙的設，胤礽再不濟，是做過三十年太子的人。他的失德被黜既是因阿哥行妖術魘鎮所致，現在體查明，臣工們理應舉薦胤礽復位。但是除了王掞朱保等十名太子黨仍持舊見，一窩蜂兒全是保奏胤禩入繼東宮——一個排行八的皇子，平素沒有單獨辦過差，又沒有野戰功勳，憑什麼邀買了這麼的人？他先是驚愕，怔忡了幾才定神來。康熙身子不爽為託詞，所有奏折一概留中不發，命諸皇子入內侍疾。
張廷玉在書房聽五哥傳了聖諭，叫人知會各位王爺貝勒、貝子，跟著五哥養殿給康熙請安。
康熙毫無病容，坐在暖閣裡吃茶，待張廷玉叩過頭，含笑：「朕給你晉兩級。論來你在書房辦差已有十年了，今馬齊佟國維是正一品，你他們並肩才是。」張廷玉沒有言聲，他覺這兩級品位來蹊蹺——無論何，先辭為佳，遂笑：「雖說主子恩典，奴才卻實不敢當。奴才吏身，並沒有寸功建樹，升官已經極快。留著這兩級，為進步餘，何？」康熙：「你為朕處置機務，年一日，從不懈怠，這就是功！你佟、馬兩位，這幾日竟像瘋了似的，請過安就走了。不知在頭做了些什麼！你不辭，這是該當的！」
張廷玉吃了一驚，這才明白康熙是不滿佟、馬二人，遂連連叩頭，說：「皇若此說，奴才越發不敢當。總求皇全奴才！」
「你是怕罪姓佟的吧？」康熙笑，「佟一門是八阿哥的人。馬齊是因朕偶誇了胤禩，就跟著人瞎張羅。今胤禩是等著做太子的，你沒有跟著眾人鬨巴結，再受晉封，越發招怨，是麼？」
這是洞穿肺腑的誅言，張廷玉說了一頭汗，囁嚅半晌，實說：「臣這點，難逃聖鑒，總求萬歲體諒。奴才沒舉薦八爺，不是為八爺不。因前太子剛剛廢黜，若臣分際久了，不忍驟再舉新人……」康熙感慨撫著前額嘆：「！這是坦誠相見嘛……」因見何柱兒端茶進來，便：「給張廷玉搬個座兒來。」
「扎！」何柱兒忙答應一聲，一個鵝絨繡金鳳墩搬過來，拂了一說：「張相，您坐！」康熙問：「何柱兒，據你，八爺當太子，不呢？」「敢情是！」何柱兒挑著眉頭說：「打燈籠難尋這麼賢惠的王爺！又仁德，又方，又氣，愛讀書，體恤人。難怪人們舉薦八爺——主子這二年沒微服訪，您換件衣裳市面走走聽聽，幾乎人人誇獎咱們八爺從不寒磣！」康熙笑：「既這麼著，今兒，你就廉郡王府為差，昨兒胤禩你，朕已賞他了。」
何柱兒早就求過胤禩，巴不康熙這句話，裡歡喜，口中卻：「侍候誰，是皇的奴才。奴才先侍候三爺，後來回萬歲爺跟前，又侍候太子，才來，又侍候八爺了。乍一聽說，奴才還有點捨不主子啊！」康熙笑：「八阿哥那裡缺個太監頭兒，你吧。」何柱兒連聲諾諾退。康熙轉臉問聽發楞的張廷玉：「你朕的這些孩子，哪個是最的？」
「是的。」張廷玉毫不猶豫說，「人各有所長，難言哪個最。」
「油滑！」
「臣焉敢！」張廷玉欠身答，「昔人有論三國者，為孫、劉、曹三俱有開國氣象，惜乎同生一時。三班人馬一若移於六朝或五代，皆一統。雖不同同理，今皇諸子個個龍鑲虎步，英姿勃勃，學術才具類拔萃！所，選太子乃是精中選精，英中選英！」
康熙點了點頭，正說話，外頭李德全進來稟：「各位阿哥，還有書房馬齊、佟國維在西華門遞牌子請見。」康熙「嗯」了一聲，見李德全退，便叫住了，說：「讓皇子們一律在乾清門跪著，待會朕命張廷玉草詔給他們——馬齊、佟國維不必入見，令他們回府，有旨意。」李德全驚訝了康熙，半晌才答：「啊——奴才明白！」張廷玉頓覺氣氛不對，忙身：「萬歲有何旨意。請宣明，奴才這就草。」
「別忙。」康熙冷笑一聲，「他們結實著呢，跪一時何妨？累不死他們！——你且說說，八阿哥這人底何？」
張廷玉的狂跳幾。他摸不清康熙的底細，字斟句酌回：「八阿哥聰敏學、寬厚仁德，禮賢士，諸臣工有難處，肯予幫忙，因此人緣極。但似乎柔過於剛，精於處人疏於理。臣所不敢隨眾推舉，是見其稍有缺憾……」
「什麼稍有缺憾？」康熙一哂說，「他聯絡的是些人物，於他攀龍附鳳有益，這不叫結黨營麼？朕已暗訪，宰白鴨的絕非張五哥一人，你見他是怎樣的糊弄朕——倒是保住了幾個當者的衣食，那些『白鴨』們呢？他就撂開手了——這叫『仁德』麼？胤礽、胤禛胤祥清理虧空，他替虧空皇子、官員還賬，這是什麼意思？阿哥們年俸一般，他從哪裡搗騰來這麼錢？你先寫對他的旨意！」
儘管張廷玉已經預感了，還是被康熙咄咄逼人的問話嚇一頭冷汗，疾步趨至案邊提筆來。
「你照這個意思潤色，」康熙鐵青著臉說：「胤禩生母良妃是辛者庫中賤奴，胤禩與諸皇子相較，身卑微，毫無功勞。惟知追逐虛名，邀結人，且與阿哥胤禔過從甚密。這樣的人，斷難入選東宮！」張廷玉手腕抖了抖，覺這些話實在難於形諸文字。康熙見他為難，便問：「怎麼了？」
「回皇話，」張廷玉乍著膽子說，「記當初皇曾有明諭，『由諸臣工薦舉皇子中堪為太子者，朕惟眾意是從』，言猶在耳，今胤禩罪未昭彰，這樣旨恐難服眾，無法記檔。」
康熙不禁一怔，他素日並不討厭胤禩，是見胤禩崛太過突兀，料必是在邊做了手腳，所明旨降罪，杜絕胤禩妄，其中不無保全意。聽張廷玉說理直氣壯，康熙一時倒無無言對。半晌才：「你沒有推舉胤禩，有資格說這個話。但胤禩朋黨勢力此浩，不絕了他的念頭，將來禍不測啊！這樣，方才的意思口諭廉郡王，申明朕有保護意，叫他安守王位，別再尖牙利爪來搶太子位，朕就不再難為他了。」
「扎！」張廷玉忙答應一聲，「此，骨幸甚，臣亦幸甚！」說著便退。
「慢，」康熙思索著說，「這差使罪人，你不宜頭，回頭叫簡親王傳旨。朕最寒的是佟國維馬齊，這兩個奴才，朕是怎樣待他們的！身為書房臣，竟甘冒國法，與阿靈阿、王鴻緒、揆敘一干子王八蛋四處串連，為八阿哥說項。傳旨：即刻部議處，應什麼罪，議過後再定。」
張廷玉見康熙連給胤禩傳話這樣的，體貼己的難處，感動幾乎墜淚，遂勉強笑：「八爺尚且不加罪了，何在乎這幾個奴才？萬歲最是仁慈度的，依著我說，竟不必部，嚴加申飭就是了。」康熙：「不是這一說，這裡頭有個區分。馬齊是糊塗不識體；佟國維是蓄謀已久。你他的奏折，朕病七死八活，他不來撫慰，反危言聳聽，威逼挾。這樣的東西還留在書房嗎？」說罷將一封黃綢包面的請安折子向張廷玉眼前一推。請安折子照例是外省疆吏恭請聖安的例行公文，內廷機樞臣見面，還遞折子，這就有點奇。張廷玉沒佟國維還有這一手，忙展讀時，折子密密麻麻足有數千字，中間有幾句康熙指甲掐了印痕：
皇辦精明，人無不知曉，斷無錯誤處。此於聖躬關係甚，若日後易於措置，祈速賜睿斷；或日後難措置，亦祈賜睿斷。熟慮後施行為善。
張廷玉急折後日期，裡推算，這折子正是康熙在書房罵胤禔的二日，中不由佩服康熙細髮，朱批時，卻是一筆狂草：
爾肆言激烈陳奏者，係何？諸臣情狀，朕已知，不過碌碌素餐，全無知識。一聞爾言，皆立胤禩為太子列名保奏矣……此關係甚重，亂民賊子，古有。爾聞外邊匪類妄言，理應禁止，爾今倡造言，驚駭眾，有是理乎？
張廷玉邊讀邊，裡愈來愈吃驚：這「難措置、易於措置」的話，簡直就是暗示應除掉胤礽！不平素穩穩重重的一個人，在康熙氣發狂時，還趁熱打鐵！但若部議處，這折子理應一併立案，那肯定興獄，株連許人！發了一陣子呆，張廷玉：「國維不知體統，其罪甚。念其為國戚，求皇免部議。氣致祥，此時不宜興獄，求萬歲寬容究治，是為國福。」
康熙聽著，是吃茶神，半晌才淡笑：「著佟國維致休。馬齊——黜一級，罰俸三年，仍在書房行走。唉……」
張廷玉裡七八跪安來，剛門便一個人撞了個滿懷，抬頭時，更是吃一驚：原來竟是前太子胤礽在丹墀候旨！張廷玉臉色雪白，嘴抖了半日，遲鈍
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