歐陽宏俯伏叩頭，朗聲奏：「恕臣死罪！前明一代君主，有法不循，常非刑加於臣工，動輒剝皮餵狗，濫施刑罰，置六部於無。此乃亡明敗政，所臣謂為亡國音！」康熙格格一笑，說：「前明亡，亡於東西廠匪人橫行，閹官專權，與皇帝懲貪除暴有什麼干係？倒是聞所未聞。」歐陽宏：「懲貪除暴國有法規。草莽綠林中何嘗沒有殺暴安良的，朝廷豈降身分，與他們為伍？請皇睿斷。依臣見，將此國蠧付部議，依律明正典刑，曉示臣民。此，則貪官震懾，不敢妄生僥倖，亦免史官稱我主非刑殺人，豈不善乎？」
「唔！」歐陽宏沒有明說，康熙已經明白了他的意：這樣殺豐昇運，與綠林漢劫富濟貧並無二致。居注一寫，己倒落個非刑殺人的名兒。更有一宗兒，後世子孫循例仿效來，豈不又導致東廠類惡徒猖獗，那真是遺患無窮了。就憑這點遠見，身邊的張廷玉就不及！康熙遂笑：「防微杜漸，爾言理。不過這話你講，張廷玉處身其間，說來就不免嫌疑了。」
張廷玉確實沒這一層，聽康熙為己爭臉，中不由一陣感動，奏：「萬歲，歐陽宏才識過人，臣不及，應簡拔仕為國效力！」康熙滿意點點頭，正說話，歐陽宏渾身一抖，叩頭：「臣躬逢盛世，際遇子，布衣身褻萬乘尊，已是曠世隆恩。斷不敢再非分，腼顏側身廟堂。萬歲垂鑒！」
「人巴不做官，」康熙見他推辭，不像是做，遂笑：「你有福見朕，錯過此機遇，豈不惜？」歐陽宏叩頭，渾身顫慄著泣：「實不相瞞，臣不姓歐陽，不叫宏，為了逃罪，了假名……」
康熙張廷玉吃了一驚，對視一眼，張廷玉問：「你的真名是什麼？」
「罪臣……方苞……萬死！」
康熙的猛一沉：頭跪著的，竟是戴名世《南山集》一案的罪犯，正犯早已處決，因方苞才名冠世，幾個皇阿哥書房臣說情，放免回籍，不竟在此邂逅相逢！康熙目光望著外頭漆黑的夜，一時沒說話。聽一陣秋風過，滿院楊柳婆娑搖曳，發細微的沙沙聲。半晌，康熙才說：「你是朕特赦來的，又何必改名換姓，嚇像避貓鼠似的？」方苞叩頭：「獄中並未傳特赦旨，當時聽說朝廷清理刑獄，查處『宰白鴨』，獄中連夜放人換人，罪臣為他們錯放了，所連夜逃。萬歲不說，罪臣至今仍為朝廷尚在緝拿……」康熙覺笑。因方苞獄時的情形，康熙又感怕，嘆了一聲，沒再言語。
「我是桐城人，拜讀過你的文章。當時赦你，我還尋你來著，你卻走了。」良久，張廷玉才：「我很奇怪，你此學問，為什麼不應試做官，反倒跟著戴名世胡說八，謬解聖人經義？」方苞苦笑：「問及我犯罪情由，一言難盡。我倒是應試了幾次來著，康熙二十六年南闈拆卷，我是解元。後來拜見主考左玉興，他皺著眉頭說『這活鍾馗模樣，怎麼見聖駕？』我黜最後一名。一氣，我就拂袖……」
康熙嘆：「你不必說了，考官罪了你，你犯不著跟著旁人罵朕嘛！這件截至今日，休再提——你且暫退，朕張廷玉有議。」眼見方苞走了，張廷玉躊躇著問：「萬歲，您這……」康熙半靠在椅，呆望了一會，良久，吁了一口氣：
「你傳旨，叫他即日入書房侍候。」
張廷玉楞住了；他怎麼弄不明白康熙此刻的思！書房總攬六部，乃是中央機樞，官無分，一踏進書房，百官即視為宰相。他囁嚅許久，張廷玉方：「主子，這……」
「有什麼不合適的？」康熙坐直了身子，冷冷說，「明珠有少才學？在書房秉政近二十年；高士奇是沒功名的，在書房不挺？你知，今還有一干子文人在頭罵街，說朕不容納漢人，朕就是叫他們朕的器量！書房書房，畢竟是書房嘛，養不個文人？朕幼年沒設書房，有一個伍次友先生朝夕相處，滿！他不過是個舉人。你難及伍先生？——叫他進來吧！」
這話問很重，張廷玉沒敢再回一句話，默默一躬，退帶著方苞進來。方苞跪著聽張廷玉宣了旨，似乎並不吃驚，眼眶中淚水旋轉著，叩了頭，嘆息一聲：「罪臣已是昨日黃花，恐難副皇厚望……唉！夕陽無限，是近黃昏啊！」
「意憐幽草，人間重晚情！」康熙接口吟。他很感慨，沉吟著：「朕又不是叫你獵豹捕熊，何必此司馬牛嘆？朕叫你入書房，不同於張廷玉、馬齊。你還保留你的布衣本色，朕不打算封你的官！」聽這話，張廷玉不禁睜了眼，卻聽康熙深沉說：「人為萬物靈，但談人，那真是不容易。文武百官，富室巨賈，誰沒個書房？誰書房像朕這裡，高居九重。臣工們了朕這裡，一見面就是『皇聖明，臣罪當死』！」他苦笑一，「朕老了，既無泉林退，沒有人倫樂。你們不朕是麼的淒涼寂寞——孤、寡人。總言是獨一人罷了……」說著，竟雙目含淚，淚光瀅瀅。
張廷玉方苞一時痴了，一齊低垂了頭。康熙這番獨白，發內，句句是實話。既無言勸，諫亦無處諫。正發楞間，康熙問：「廷玉，你明白朕的意思麼？」
「奴才……明白。」張廷玉不知怎的，喉頭有些哽咽。
康熙點點頭，打精神笑：「明白了就——方苞，張廷玉年輕，叫他跪著。你是朕的朋友，來坐著！這回南巡，你陪著朕走幾處，咱們痛痛快快樂他幾日！」方苞此刻領悟康熙命己白衣入書房的真意，十分感動。因見康熙高興來，叩頭身笑：「臣雖不敢妄攀陛為『友』，勉從聖命，為皇磨硯洗筆，個布衣客。」說罷與康熙相視莞爾一笑。
※※※
康熙車駕蒞臨南京的二日，胤礽收張廷玉從駱馬湖發來的廷諭，才曉新任不久的河督豐昇運已被革拿。著詔諭，胤礽裡有點犯嘀咕；豐昇運的官位是納捐保舉來的，雖說是經十四阿哥的手，但胤礽本人了一千兩黃金的處，因此裡頗不在。躊躇良久，胤礽命人將誥制發送馬齊，批本處璽明發，將張廷玉參劾豐昇運貪賄、剋扣工銀、媚求榮的細目發至刑部。
王掞朱保、陳嘉猷三個人在毓慶宮寫節略，折本。聽胤礽宮四爺府，王掞身問：「太子，施世綸戶部那邊一堆情沒辦清爽，原約他今日進來見你。這辰光四爺府有什麼？」胤礽臉一沉；怎麼這老頭子管？但王掞是他「復位」的一功臣，又不怎樣，遂：「施世綸老四、老十三他們，還不是一回？沒準兒這會子在雍王府議呢！這一就見著了？」
「太子爺，」陳嘉猷身：「你傳四爺，我叫他進來。」胤礽笑：「就這麼幾步路，我走動走動。我、他來還不是一樣的？」
朱保挺直挺了身子：「那當是不一樣的！三爺、四爺、八爺今晉了親王，太子總往四爺府走動別的阿哥們會怎麼？君臣分際禮所在，太子詳慮。」胤礽聽他們說的，覺不無理，但為這點子幾個人煞有介反對，面子卻不來，遂冷笑：「你說這話便該掌嘴！八爺府我沒過麼？我八爺有什麼過不的？四爺沒有格外的親近。我們兄弟連句房話說不麼？」
「什麼房話？」朱保硬硬頂了回來，「儲君乃公器，與臣有什麼房話？」
朱保語氣似近無禮，卻有典依。當初漢文帝繼位，未入宮前陳平夜間謁，文帝近臣擋駕說，子無，有公朝廷說。胤礽當熟知這段故，但他的尊卻承受不了，正搜腸刮肚尋理由批駁這三個人，卻見胤祥提著袍角，急匆匆向毓慶宮走來，幾個太監忙不迭請安迎接。胤礽嚥了一口氣，換了笑臉：「老十三，你這麼急腳貓似的，有什麼緊？」
「回太子話，」胤祥進來，打千兒請安：「四王爺方才在吏部簽押房接了旨意。原是頭幾日擬的革職人名單批來了，過才曉是豐昇運壞了。我特來請示，問一名單的。」
胤礽笑問：「這是四爺的主意呢，還是你的？保不定是施世綸攛掇著你來問的吧？」胤祥揣摩著他的話意：「是我們三個合計的。這次查貪賄壞法的革員有四十一名，雖說查紮實，十停倒有九停是員的，總覺有些不足震懾視聽。皇既查辦豐某，這就有了個二品員，加戶部兩個員外郎、禮部的黃庾申、羅思潔湊一批，一齊鎖拿理寺，聲勢就觀了。」
「先不忙，我。」胤礽擺了擺手坐，轉臉對王掞三個人笑，「你們坐了半日，鬆泛一了。書房見馬齊，各省的折子清理一。凡有準噶爾部阿拉布坦的軍情，六百加急
（本章未完）