因惦著康熙有密諭，方苞了個早，坐一乘青布轎趕往暢春園。待園門口，卻見張廷玉已經候在那裡。方苞了轎，滿星斗，吸了一口清冽的寒氣，笑謂張廷玉：「我為我今日必定占先了，不你比我還早。」
兩個人正有一搭沒一搭磕著閒話，見裡頭兩盞西瓜燈晃悠悠來。定睛時，卻是侍衛張五哥，張廷玉忙前問：「五哥，你巡夜麼？曉不曉皇召見方先生我？」
「你們已經來了！」五哥笑：「我是奉旨專候的。跟我進來吧！」
張方二人跟著張五哥沿著花洞過，見澹寧居黑魆魆矗在遠處，卻沒有過，順著殿東石欄橋向北，兩個人不敢問，跟著七拐八彎往前走。
「了。」五哥舒了一口氣站住腳，「就在這個院裡。這是宮中宮，園中園，我這裡，前頭是武丹人管的御苑。」說罷便了。
方苞張廷玉驚訝對視一眼，張廷玉兼著領侍衛內臣，竟不知宮中還有這個禁！此時色漸明，兩個人卻在夢裡，抬頭時，見這裡的房舍矮，茅頂紙窗，院中種著松柏檜竹，青幽幽碧沉沉，柏牆結滿柏籽，迎面門額白底黑字，寫著「窮廬」二字，院中房亮著燈，隱隱傳來幽冷的琴聲，兩個太監迎來，打了個千兒，將手一讓，示意他們進。
「皇已經駕臨了麼？」
張廷玉一邊跨進，一邊問。兩個太監卻不回話，低頭在前面帶路，階前躬身退。方苞見兩邊超手遊廊太監來來往往，腳步輕捷，一聲言語沒有，手勢互相招呼。二人正詫異間，正房裡琴聲又響，勾抹挑撥十分緩慢，有人低吟：
茗冷煙消兮悵對講筵，
台榭寂寞兮衰草陌阡。
羽毛凋零兮仰首問！
為何流年梭兮斯世苦短？
千古英豪兮陵闕黯淡，
西風殘照兮遊子留連！
正是康熙雄渾蒼老的聲氣。方苞不禁熱淚盈眶，正俯仰不制，卻聽張廷玉哽咽著輕聲：「古來耄耋子指不勝屈，皇春秋鼎盛年，何傷，此悲涼語？」
「是廷玉方苞麼？」康熙停了琴，微嘆：「進來吧。」
兩個人答應著進來，卻見康熙端坐在木榻，一炷御煙飄散著幽香，一張古琴橫在膝前，眼神中帶著憂鬱，卻並無悲戚感。見他們進來，康熙一邊吩咐免禮，口中：「音無哀樂，隨感應已，朕並不感傷，是你二位己有罷了。」
「皇不該這麼早，」方苞說，「就是睡不著，躺著養養神是的。」康熙淡一笑，說：「朕倒真有點怕死，既兒子們不孝，己再不善養己，怕不早早兒見列祖列宗？」
張廷玉料是昨日的，康熙的氣還沒有平，遂：「據臣所見，謀逆篡位的思，阿哥們是沒有的。二阿哥久幽思動，亦是人常情，皇昨日已經警戒了他們，不必再生氣了。」
「朕不是生氣，是無奈何。」康熙的聲音似乎從很遠的方傳來，卻又十分清晰。「雍親王勸朕，讓阿哥、二阿哥、十三阿哥鬆動一，朕原有此意。你們這情勢，朕敢輕易放他們！胤禛、胤禩，胤禵，怕還有胤䄉、胤禟，帶兵征。放在二十年前，朕歡喜還來不及呢！今你就不透他們的！告訴你們，朕一點不怕陳橋兵變，怕的是他們糟蹋祖傳的基業。十個阿拉布坦朕不怕，有土謝圖台吉策應一，他就完蛋。怕的是季孫禍在蕭牆內呀！」
張廷玉：「皇將阿拉布坦富八城域分給土謝圖台吉一半，廟算高明啊！」「沒什麼高明。」康熙琴放在一旁，活動了一身子，「當時朕就說了，這是空頭人情，他己的本。土謝圖台吉還是有忠的，說來，他還是胤祥的嫡親表弟呢！」
「既此，」方苞低頭了，說，「皇何不赦了胤祥，索人情做一點？反正胤祥沒有過錯！」「你哪裡知胤祥！」康熙說，「他不同別人。是五阿哥，朕早就撂開手了！胤祥有點像胤禵，倔強膽，爭勝強，既沒福承位，就磨磨子，防著他日後捅馬蜂窩。那時沒了朕，誰護他周全？」
方苞難置信的目光盯著康熙，半晌才：「臣愚昧，萬歲囚禁十三阿哥，原來並非懲罰，竟是護他？既說十四阿哥是這樣，皇何不一例處置！」
「你問的。」康熙眼中閃過一絲狡黠的笑容，「不過朕說的是『有點像』，並沒說一樣。正為喀爾喀蒙古是胤祥外婆，所不宜十三阿哥。倒是十四阿哥，怕還穩當些！」方苞一直納悶，為什麼不放胤祥，原來竟是怕他爭這個兵權！方苞有靈犀，頓時醍醐灌頂：阿哥爭位此激烈，設讓胤祥前往青海，與喀爾喀外婆聯兵，萬一京中有變，那真是……著，方苞的臉色變蒼白了：帝王術真令人畏呀！康熙見張廷玉發呆，遂冷冷說：「假若不在這個方，不是你兩個這樣的人，這話朕是斷不肯講的。諒你們已經知了朕的苦，但你們不說破了，說破了對誰沒有處。朕召你們這裡，不為這個，朕問問你們對朕這些兒子有何法。這方極為機密，無論對與錯，朕絕不降罪——朕打一打遺詔的腹稿。」
張廷玉方苞驚面土色，「噗通」一聲一齊長跪在！方苞臉頰急速抽搐幾，叩頭：「主，你說的什麼話！臣期期為不！」張廷玉連連叩頭：「方苞奏的是！萬歲方過耳順年，體魄強健，聖壽正綿綿無期！」
「不持俗人見嘛！」康熙平靜說：「你們還坐著，聽朕說。凡帝王無論庸主英主，忌諱這個『死』字。清醒際不後，臨危時，人已經昏迷不省人，才叫子孫尋個臣，任意撰寫遺命，語氣不是本人語氣，說的話不是本人說的，何其悲！你們是學窮的才士，，這種少嗎？」
這種當太了。兩個人卻不敢回話，默默不語。
「既活著不立太子，就不不在『死』盤算盤算。」康熙沉重點點頭，嘆：「怕死，其實誰不長生不老。從秦皇、漢武嘉靖、萬曆概莫外，朕不學他們！朕兩廢太子，勞日拙，已經說不什麼強健了。臣工們不敢說，朕己知，老病已至，無常漸近。朕坐著聽臣工奏，時候略長些，就頭暈手顫，觀瞻不雅……」康熙神情鎮靜若，但張、方二人早已聽旌搖蕩、不勝悲悽、淚水在眼眶裡直轉。康熙卻不理會，侃侃說：「朕已經定了，這遺詔分兩層來寫，立繼位人是一層，無須說，更緊的一層，趁著明神爽的時候兒，生平所為所思，披肝瀝膽昭示子孫，為子孫治垂訓。所說些話，隨筆的辦法一條一條說清楚。不等不中的時候寫個條子、指個繼位人完兒！」
張廷玉雪涕說：「皇推置腹待臣，臣豈敢畏懼不言？據臣素日，皇阿哥裡邊才德追蹤皇後塵的，似乎三阿哥八阿哥最。三阿哥欠缺的是治才，少了點歷練；八阿哥嘛，似乎對人過於遷就了一點，的毛病兒還真說不來。」
「你呢？」康熙轉臉問方苞。
「學問，阿哥們不含糊。」方苞斟酌著詞句說，「但最緊的是察情識物，機斷處。唐明皇，明嘉靖，學問極，其實情辦壞了，從當今朝局，若是八阿哥接位，無礙，人易穩，決不至於亂子。但八阿哥是學了皇風度、儀表，為人，並沒有學皇為君。所無論三阿哥、八阿哥，臣為不足取。」
他說的雖委婉，康熙卻聽弦外音，兩個阿哥沒有學康熙為君的精髓。康熙：「你們管說，像這樣毫無遮掩最。」
「臣揣度皇意思，」張廷玉沉吟，「這次十四阿哥。但十四阿哥是八阿哥左右的人。胤禵爽直敢為，機敏幹練是個的。這幾年整兵籌餉，極見效。但其為人處，總透著過於膽，不不慮。」
「你不揣摩朕的意思。朕沒有什麼『意思』」，康熙微笑，「你管說。」張廷玉嚥了一口唾沫，躬身：「是。十四阿哥實有不足處。與相比，十三阿哥似更些。但十三阿哥彷彿無立力，主一方，治一，是個臣子，再的擔子，恐難勝任。」
方苞：「廷玉所見很透澈。臣為四阿哥該說說。四阿哥為人誠孝，是阿哥裡頭辦差歷最的。無巨細，極認真。立極強所不輕易攀附別人。但其格堅鐵石，由於過分認真，就落了個陰鷙刻薄的名兒，不說不是一病。」
接著，二人又議論了胤禟、胤䄉甚至胤禮，說了足有半個時辰。康熙因見早膳時辰已，便傳了點來，賜二人一進餐，舒了一口氣：「說了半日，有處，有不是，底誰最，這花花江山給他呢？」
張廷玉見康熙毫無遮掩促膝，放了
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