魏東亭找車回來，不見了鑒梅父女倆，急他四搜尋，見一隻玉佩丟在亂草中，撿來一，認是鑒梅隨身物，霎時，急一身汗，跺腳恨：「是我失算了，早知此，便一走何妨！」他一刻不敢耽誤，奔樹林，跑路邊登車，吩咐：「快，禁城！」
魏東亭急急忙忙來己當差的內務府，找個精通門路的人幫助打聽一鑒梅父女的落，是，他剛調進京城不久，認識的人太少，問了幾個人說沒辦法，惹不鼇府的人。他託人給母親帶個信兒進，在宮中找個幫手，誰知，己面子太薄，跟守門的人說歹說，人就是不肯幫忙，他怏怏回。
他才內務府門，迎頭碰見了毛子悠悠蕩蕩走來。猛，他在內宮御茶房當差。因為毛子的表哥文寸生在內務府，曾他見過兩面。這毛子一準是賭輸了錢，又來找表哥打饑荒。忙一扯住他，笑：「毛子，找你表哥！」
毛子「嗯」了一聲，抬頭見是魏東亭，忙問：「我表哥在裡頭吧？」魏東亭：「你表哥正堂官回話，哪有工夫見你？」毛子甚覺掃興，一跺腳扭臉便走。魏東亭忙：「你表哥我們素日相處極，你有什麼難處就衝我講，辦呢，我就給你辦了；不辦呢，我話給你捎。」毛子蹙眉：「說來寒磣死人！昨個回，我媽病厲害，抓藥的錢沒著落，找表哥拆兌幾個。」
魏東亭知他說假話，裡暗笑，將脯一拍說：「兄弟，你這叫盡孝！這點子，哥哥幫忙——少錢？」毛子不意思說：「這怎麼打您的秋風？其實不，一吊半就夠了。」魏東亭哈哈一笑：「一吊半夠做什麼！這是五兩，你拿給老伯母治病，再買點補藥養養，就會的。」毛子很覺意外，拿眼盯著魏東亭：「您一個月月例才不過五兩，我怎麼過意呢？」魏東亭：「己兄弟，說這些話叫人笑。」
「那我就謝賞了。」毛子雙手接過銀子，就勢扎一條腿，極其熟練請了個安：「魏爺真是樣的！」魏東亭見他走，裝不介意問：「你這會兒哪啊？」毛子：「回裡頭，今兒個我當差，明兒早才來呢！」
「裡頭」就是內。魏東亭中一喜，這是正磕睡，掉來枕頭，但又不賣太賤。魏東亭漫不經「啊」了一聲問：「皇跟前的孫氏，你認不認？」毛子一聽便笑了：「別說孫嬤嬤，就是蘇麻喇姑姐，誰不御茶房來？那是皇跟前一等紅人！你有什麼兒？」魏東亭笑：「那是我媽。」
「哎喲！」毛子一聽忙又請安，「我您手這麼爽利，不知魏爺您是貴人哪！」魏東亭笑著扶他，說：「別胡扯你，你這會兒回順便捎個話兒，見著孫嬤嬤，就說我在西後角門外頭等著老人，有點磨不開手。」毛子笑：「這算什麼，往後仰仗您老的方著哩。」說完一溜煙了。
魏東亭在西角門等了足有半個時辰，快晌午，孫氏才來。皇帝母照規矩是不外會人的。為的怕見了人，說中煩難，裡難過，影響了奶水質量。從世祖順治時，這規矩才有了點鬆動。
孫氏從角門一來，就板著臉問：「這麼急見我，是什麼呀？正侍候著主子哩。是為一些雞毛蒜皮的，你仔細著！」魏東亭聽母親罵過，照例陪笑回話：「兒子沒，哪敢驚動老太太的駕——梅妹子給人搶走了！」
孫氏一聽便急了，一迭聲連聲問：「你在哪兒見著啦？怎麼這兒的？又是什麼人搶走的？」魏東亭「咳」的一聲，一拍腿說：「背時透了！」這才一五一十情經過告訴了孫氏。
孫氏呆了半晌才說：「這丫頭命苦啊！媽臨死拉著我的手待，我照顧長，沒曾我一進宮，兩碰了這些糟。今怎麼？」魏東亭嘆息：「什麼沒來及問，怎麼離開的，又怎麼遇史俠學了這一身功夫，真真使人不解！」孫氏擤了擤鼻涕，一方雪絹拭淚：「今急沒，你先打聽著人在哪兒，咱們再辦法。那丫頭聰明過你十倍，我不至於什麼的。便我再求主子辦法，情就有頭緒了。」
魏東亭原找母親討個主意，在京年頭，又是當今皇帝的母，許有個辦法，不孫氏很不領，答應說：「是。」轉身剛走幾步，孫氏又叫住了他：「主子已經說了，從明兒個，叫你內廷當差，說不定攀個御前行走！雖說還是內務府的差，那身分兒不一樣。生仔細著，若叫人說半句不字，我不依！你找梅兒，不妨先接你那兒，再告訴我一聲兒！」說完，逕急急忙忙進了。
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再說伍次友，原為城踏青賞春，卻裝了一腦袋的不痛快。一連四、五他沒門，每這件來，便氣憤難平。明珠他躺在床煩躁不安，便知他又在為穆瑪的橫行霸行為生氣。半晌，他訕訕問：「哥，春闈就開了吧？」
伍次友正待說話，聽竹簾一響，何桂柱跨進屋裡，左手挎著四喜盒子，右手懷裡抱了斗一個罈子。他將盒子朝桌子一放，罈子慢慢放桌，就著勢給伍次友請了個安說：「二爺，春闈今年是沒有的了，不過新皇登極，準定加科選士，二爺今科那是必定意的了！」說著，他笑嘻嘻打開盒子，屜熱氣騰騰放著一盤糕，一盤粽子，一海盤蒸爛熟的甲魚，還有一枝筆、墨錠一柄意，齊齊整整擺放著煞是。何桂柱東西一樣一樣擺放在桌，又揭開屜，卻是一色六盤蒸菜。剎那間，屋子裡香氣四溢。何桂柱一邊整治一邊說：「這是的一點孝敬意思，請二爺賞光。我知二爺世代儒，並不信這些個，不過圖個吉利罷咧！」
本來沉悶的空氣，經何桂柱這麼一折騰，頓時有了活氣。伍次友歪身來趿鞋，笑：「倒難為你，不管吉利不吉利，先享享口福。明珠弟，柱兒，這兒沒外人，咱們三個索一塊坐坐。」
何桂柱見公子歡喜，覺高興，又聽邀己一處喝酒，這麼露臉的，祖怕還沒有過，口裡說「不敢」，裡卻是十二分情願。忙叫伙計：「過年的炭爐子煽了搬過來燙酒。三兒，你不門臉了，嘉興樓翠姑悄悄請來——」
伍次友為他叫歌妓，忙：「別，我最怕這個，且眼正是國喪吶！」何桂柱忙陪笑說：「不相干，翠姑並非青樓人，不過給秋香院那些人編個曲兒詞兒的，算有身分的了。二爺是的，不過雖是國喪，卻是新皇登極的喜慶日子，子不忌諱，何況咱們！秋香院七妹妹昨個還鼇拜中堂唱堂會來著。咱們居院，二爺取功名，來唱個曲兒助興不過分。」三兒見伍公子不再攔阻，便行了。
三杯滾熱的老酒肚，伍次友陰沉的臉舒展開來，將酒杯向桌一墩，笑：「說功名二字，來真是五味俱全，有意思了頂點，沒意思了極處。」明珠呷了一口酒，夾一筷子清蒸海參嚼著，笑問，「敢問哥哥，怎麼個有意思法？」
伍次友笑：「賢弟你不知，柱兒清楚——你告訴他！」
桂柱喝了幾杯，有點放形，見公子點，遂舉杯子笑：「『為社稷秉君子器』，這是老太爺常掛在嘴的話。我是生子兒，聽了。公子七代中了四個狀元，三十個進士，拔盡揚州的氣！人們伍，像從往。老太爺的話說『耀祖榮身蔭子孫』。這麼的，當有意思！」說完端門盅一飲盡。
伍次友鼓掌笑：「說的，解切，『則輿馬，入則高堂，堂一呼，階百諾——』這是蒲留仙先生的話，柱兒了個注！」
明珠還是一次聽伍前世的，中甚覺高興，忙飲一杯酒問：「那怎麼又說『沒意思』呢？」
桂柱不敢答，望著酒杯愣了一會兒：「這個的就不甚明白了。來做官員雖，總操；讀書雖，總是苦，是這個嗎？」
伍次友正待答話，窗外忽傳來三兒的聲音：「翠姐，就在這裡了，主在等著你呢！」何桂柱聽翠姑來了，忙身挑簾，一邊笑：「翠姑！快來見過二爺！」
翠姑莞爾一笑，款步跨進正屋，穩穩當當朝伍次友明珠了兩個萬福。伍次友、明珠打量這位翠姑時，差點笑聲來。原來不過十八、九歲的女孩子，頭不插戴什麼，身著月白色坎肩，身籠著石青褶裙，額頭似乎高了一點，臉脂粉淡抹，娥眉輕掃，微顰似蹙，體態凝重。抬眼掃了一眼席面，笑：「這是給公子入闈壯色的了。」
伍次友本來有點拘束，見方方的，覺笑，忙：「我本不在乎這些個，不過既擺了，隨便一樂——不必拘束，同坐罷。」說著身端門杯遞了過。
翠姑忙站來雙手接過，手
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