話音未落，魏東亭早掀簾子進來了。「哈，明珠弟，早就找你，不今日才空兒。」眾人連忙身拱手相迎。伍次友見是幾前在西河沿打抱不平的那個少年，更是高興，連說：「快坐快坐，今兒真是日子，西河沿一遊識魏賢弟，十分仰慕，不這麼快便又見了面，真乃風送君來，與我共酌！」說著便拉魏東亭入座。
翠姑卻留神魏東亭身後還站著一個少年，約莫十歲，文文靜靜站在門旁，忙問：「這位少爺是跟隨魏爺一來的罷？」魏東亭見問，忙笑：「這是我龍公子，一同來閒逛，不就闖這兒來了——咱們就走罷！」那少年拱手對眾人一揖，笑：「既來，則安，咱就坐坐再不妨。」眾人見他雖年少，卻舉止穩重，落落方，又見魏東亭對他尊禮甚篤，不敢輕慢。伍次友忙說：「請一同入座。」魏東亭將少年讓至首，說：「位論，爺最尊，應坐在頭。」
少年將手一擺，說：「這又不是在裡，你太禮了！」說著便挨著翠姑坐，「我們已進來了時，方才聽伍先生高論說功名，有趣很，請接著往講。」
歸座，酒更盞。伍次友說：「，我就接著說這應考舉子的沒意思。說沒意思，倒不是柱兒這等說法。柳河東說『凡吏食於士者，蓋民役』。既做官是當百姓的奴才，就不該怕操怕吃苦。」龍公子聽了笑問：「我倒聽說，百官是皇的奴才，怎麼先生倒說是百姓的奴才呢？」
伍次友笑：「子命繫於民命，相比來，還是民命重的。誰了民，江山便穩了；誰失了民，憑你子皇，是兔尾難長！」魏東亭聽了臉不禁變色。他轉過臉朝龍兒，見龍兒專致志聽講，並無厭色，便放來。
伍次友笑：「咱們還是說功名。古來，選士法，變了幾變，由鄉選制改為九品官人法，由九品官人法又改為今科舉制。在先古時，士子尚傲公卿，遊列國，說諸侯，擇主從。唐開科舉，風氣變，尚空談，輕實務，文風浮泛，士品日，既無安民志，又無治國才，圖虛名、求俸祿者日。朝廷此取士，慾求國富民強安哉！」
伍次友端何桂柱剛斟的一杯熱酒，越發紅光滿面，笑：「便士子入闈這來說，就有七似。」
龍兒聽有趣，吃了一口酒問：「哪『七似』呢？」伍次友扳著指頭：「宣城梅耦長先生曾對我講，秀才入闈，初入時，赤足提籃，似丐；唱名入闈，簾官喝罵，皂隸斥責，似囚；進了號房，孔孔伸頭，房房露腳，似秋末凍僵的蜜蜂；考完場，神情恍惚，變色，似籠病鳥——」
聽這裡，明珠已笑聲來，他是過來人，深其中況味。伍次友又扳指：「歸了處等候消息，坐針氈，夢不安，似猴子被繫於繩；一旦榜無名，神色猝變，喪考妣；隔不久，氣平技癢復又銜木營巢，似抱破卵鳩，這便是七似了！」
眾人聽入神，先是覺笑，後來卻又不知怎笑不來。半晌，魏東亭才笑：「先生為此等人畫像，真謂是維妙維肖，入木三分！」龍兒笑：「聽先生這番話，倒令人失所望，從這『七似』裡尋周公、伊尹來，豈不是的笑話？」
眾人聽了，不禁笑來，明珠一邊笑一邊對伍次友說：「這位哥兒，不過十歲吧，竟這等敏捷！真是妙語解頤，算是為哥的話了注解。」伍次友卻沒有笑，瞧著龍兒，若有所思點點頭。
桂柱見魏東亭飲酒甚少，酒口邊，略略沾便又放，遂笑：「明珠爺早誇過，魏爺一向是海量，今兒個不肯開懷，莫非酒不？」魏東亭忙：「兄弟有病，早已戒酒，今兒瞧著伙高興，不已才吃了幾盅。」
龍兒卻笑著揭短：「何必呢，今你就他們比個輸贏！」明珠笑著倒了一杯熱酒遞來，說：「著啊！哪有什麼病！龍少爺說你飲，還混過？」魏東亭不意思了一眼龍兒，笑：「那我就捨命陪君子了。」
何桂柱離席，一會兒笑嘻嘻捧著一個掣簽筒過來，說：「這是專為孝廉們解悶兒的酒簽筒。咱們掣簽飲酒取樂何？」
伍次友身笑：「這倒罷了。不論功名論酒運。數我年長，我先來！」說著便從簽筒裡拔一支來，攥在手裡不言語，翠姑忙問：「什麼簽？」伍次友夾菜不語。魏東亭身拿簽來，伍次卻將手搖了搖。魏東亭笑問：「難不許人？」
伍次友咽了菜，微笑點頭，仍不答腔。何桂柱耐不住，說：「二爺打啞謎呀？你說來，該誰喝，誰就喝唄！」伍次友仍不言語，顧夾菜往口裡送。明珠：「我猜這簽必定不雅，所哥不肯說。」伍次友笑著搖頭。有龍兒不懂這些，饒有興味著不吭聲。
半晌，伍次友簽遞給明珠，明珠一，面寫著：「桃李不言，蹊——不語不飲，言者三杯。」算來席有伍次友龍兒不曾說話，翠姑笑：「這簽批太毒了，我是吃不了！咱們喝了，重新換個玩法吧！」
喝了三杯，伍次友、明珠何桂柱已有些醉醺醺的了，翠姑臉泛了紅暈，說：「我是已經醉了，喝不了！」伍次友卻叫：「沒醉！喝這麼一點酒怎麼會醉倒人？當年在揚州我與哥兄弟三人長飲雄談，評論時，喝過半罈，那才叫喝酒！」說罷不勝感慨。明珠猛將案一擊說：「休言時！老賊不死，國無寧日，民無寧日！」
龍兒見他拍案，吃了一驚。後頭的話，他沒聽清楚，忙問：「老賊是誰呀？老賊時有甚關係，老賊偷了時嗎？」
魏東亭見明珠發狂，知是醉了，忙：「表台，你說的什麼話，今兒個怎麼啦？」伍次友著眼接口說：「實話！鼇拜便是當今國賊，鼇拜不死，清室永無太平日！」
龍兒見魏東亭前攙伍次友歇息，忙擺手制止，一邊問：「鼇拜從龍入關，功勞卓著，怎麼先生倒為他是國賊？」
伍次友已是醉眼迷離，見這孩子盤根問底，像個人，倒覺有趣。便應口笑：「古權臣，哪個沒有功勞？亂國臣，非國賊何？殘民利己，非民賊何！」說著便手指著明珠對魏東亭：「就說你這表台吧，端端的一個殷實人，今被弄破人亡、妻離子散。這個圈法，實在害人不淺。北京城裡乞丐群，城外卻是千沃野了狐兔鄉！瞧著吧，此次朝廷策試，我必痛陳圈弊。」說完將觥中酒一飲盡。此時明珠早忍不住，閉目不語，熱淚橫流。
這場面眼見難維持了，是再喝，誰曉還會說什麼話來，魏東亭趁勢，身說：「時不早了，龍兒明日還有功課，怕太夫人著急，我們就此告辭了。」言畢，攜了龍兒的手，辭了眾人來。
這個龍兒底是什麼人呢？他不是別人，正是當今皇康熙。
了悅朋店，色已經黑了來。魏東亭將刀鞘向前移了移，四無人，回頭向身後的康熙笑：「爺，今兒個幸虧沒喝醉，不奴才少不了挨母親一頓責罵。索額圖人薦奴才來給爺當差，辦砸了，連索尼老中堂臉不！」康熙笑：「你的這幾個朋友很有意思，你親近親近他們。那個伍次友，來是個有學問的。」
魏東亭躬身回：「是，這伍先生學問不壞，不過，像有點兒狂。」康熙點頭：「狂不媚，朕倒是歡喜的。他為人耿直，有不平不讓他說，這何行呢！」
半晌，康熙又問：「你過見過伍次友？」魏東亭便將西河沿救鑒梅的講給康熙聽，康熙正聽有趣，聽魏東亭說不見了鑒梅父女，很感意外，便停住腳步問：「那女子後來落何？」魏東亭嘆了一口氣說：「怕是落鼇中堂手裡了。主子既知落，容奴才慢慢查訪。」康熙點了點頭，說什麼，又搖搖頭，垂首不語。
君臣二人一邊說一邊走，早了正陽門，微服訪前帶的扈從們就守在這兒，正等著急，見他們回來，一個個笑逐顏開，擁著康熙了轎。孫氏趁沒駕，忙一件黃色掛面的狐裘給康熙披，並責罵魏東亭：「黃子，膽子比斗還！就不回來，涼著萬歲爺，我揭你的皮！」魏東亭躬著身，是笑，卻不言語。康熙卻有點過意不，忙說：「是朕不回來。」孫氏方才無話。
行至五鳳樓左掖門，康熙：「已內了，朕來走走。」孫氏在旁勸說：「老爺子，罷了吧！已經黑定了，冷風颼颼的，若著了涼，兩位老佛爺怪罪來，是奴才的干係。」康熙笑著點頭，乘輿進了內，蘇麻喇姑早就等在永巷口了。
蘇麻喇姑將康熙攙轎，帶進慈寧宮，一路一句話不說。康熙見蘇麻喇姑臉色陰沉，還為己回來遲了不高興，忙說：「你不是常說做皇帝的親民，怎麼我動這麼一遭你就惱了？」
蘇麻喇姑
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