鼇拜回府邸，轎一落，人前來稟報：「班布爾善人、濟世人、泰必圖人、還有二爺、四少爺在東花廳暖閣候著您老呢！」鼇拜輕咳一聲，嗡聲嗡氣問：「遏必隆呢？遏必隆中堂沒有請嗎？」
人忙陪笑回：「遏必隆公爺說他身子欠安，容改日再來打擾。」「這老滑頭！」鼇拜裡罵了一句，嘴裡卻沒說什麼，一甩手逕向後頭東花廳走。他順著超手遊廊，踱著方步，一路走著，一路沉思，轉過廟，遠遠聽後頭水榭房暖閣裡吆五喝六，不熱鬧，不由皺了皺眉，加快腳步走了過來，見班布爾善、穆瑪、塞本、泰必圖、阿思哈、葛褚哈、訥謨、濟世幾個人，還有十幾個人或坐或立散在旁邊。兩個歌伎懷抱琵琶妖妖嬈嬈坐在宴桌旁，一個彈，一個唱：
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這份情意說與你你不信，總疑奴的不真。手拿著紅汗巾兒撥燈蕊，誰說奴等的是旁人？
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音猶未落，緊接著就是一陣陣錚錚的急弦彈奏，另一個接口唱：
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調皮賴臉的郎君，不許你再來敲奴門！冤呀，你若不是我頭，我早就抬手扎你一銀針！
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一邊唱，一邊手捏針的樣子朝席一扎。眾人不禁笑前仰後合。穆瑪怪笑著臉湊說：「！！我的奴呀，你就來扎我一銀針吧！」眾人又是一陣哄笑。濟世班布爾善是進士身，儒生身分，是捂著嘴忍住笑。
見這群人聚一享快樂，鼇拜裡一陣煩躁，氣哼哼走進來，一揮手趕走了兩個妓女：「這是什麼時候？不商議，倒有情玩婊子！」
穆瑪見他從兄滿臉不高興，便前湊趣兒：「阿兄，聽說你今兒個正法了蘇納海這三個兔孫子，我們——著實高興吶！」
鼇拜哼了一聲說：「你別高興太早了，說不定哪一連我帶你，咱們一連窩兒全叫提西市口，那才叫現世現報呢！你不，不是你在外頭幹的那些露臉的兒，我肯這麼鋌走險嗎？」
聽這沒頭沒腦的訓斥，穆瑪墮五霧中。忙：「我？沒幹什麼啊！」
鼇拜本是恨他不爭氣，情辦一件壞一件，見他強嘴越發來氣，遂冷冷：「沒幹什嗎？熱河圈，你調唆正紅旗鑲黃旗打架，還圈了皇莊一塊！又搶劫民女，搶的是皇母的親戚，你瞧你有耐！」說著便從手甩一折子來，「拿吧！皇今兒個問來，叫我難回話！」
穆瑪一聽是這兩檔子，裡嘀咕了：「哼，就這呀，至於嗎？跑馬圈，馬認識他娘的哪裡是皇的？當初搶那娘兒們來，你不挺高興？不那是你怕老婆，這會兒拿我氣筒！」是，他裡這麼，口裡卻說：「誰這麼賤，膽子倒不，告咱爺們頭！」
鼇拜一聲不吭，扶著椅子頹坐，無論身體精神，他今太累了。濟世忙前勸：「情總算已經過，世兄已經知過了，中堂何必為此過於煩惱呢？」鼇拜了一眼濟世，不冷不熱說：「情並未過。這我已弄清楚了，穆弟搶人的那，來打抱不平的，叫魏東亭，他母親是皇帝的母。你這兒就那麼容易拉倒？今日駕前已無君臣禮，恐將來難說有無葬身呢！」
「什麼沒有葬身啊？」忽廳後有人問。吃了一驚，抬頭時，是鼇拜夫人榮氏太君慢條斯理踱了進來。不過四十歲年紀，一手端著水煙袋，呼嚕呼嚕抽著，身後站著丫鬟替拿著火紙煤兒侍候。這丫鬟正是史鑒梅。鼇拜一向懼內，見發問不不答，當著客人子侄的面低聲氣陪笑又覺面子不來，哼了一聲，氣咻咻坐著一言不發。
穆瑪見嫂子來了，忙陪笑：「嫂子，是這麼回，阿兄正為鑒梅的跟我發脾氣。」榮氏從頭拔銀耳挖子，將水煙筒中一塊煙泥剔了來，「撲」吹了一口，說：「別再鑒梅鑒梅的了，現在叫素秋！這樣雅一點——老爺，你有一子年紀了，不是胡打海鬧的歲數了，烏七八糟的兒少！」
班布爾善見鼇拜仍舊不吭聲，就走前說：「鼇公，已至此，怒沒，不思量一個萬全策。」塞本忙：「不就鑒梅——哦，素秋——打發回，不就了結了？」
班布爾善格格笑了一聲，來獻計了。這個班布爾善本是清皇帝的宗室，輔國公塔拜的兒子，論輩分還是康熙未四服的本哥哥，因塔拜死時，奉旨輔國公世職傳給了老二，他反封了個三等奉國將軍，一子人就靠每歲祭祖光祿寺領那幾百兩世俸銀子過日子，中有些不痛快。鼇拜見他過寒磣，倒常周濟他。他因此對鼇拜十分感激。他是鼇拜的智囊，素來有「伯溫」稱，當聽塞本此說，便接口：「使不！我料太師已此料理清楚了，送回人，徒示其弱，授人柄，等於倒旗幟，再說，素秋在此沒鬧著回。太夫人待很厚，未必捨離開太夫人——」
「我是死不的！」站在一旁的鑒梅突發話。眾人聽了不覺一怔。「夫人待我恩重山，他們待我有什麼，拿鞭子抽著讓我拋頭露面賣藝，給他們掙錢，什麼德！」
眾人聽這話感意外，鼇拜忙問：「孫婆子不是你的親戚？」鑒梅冷笑：「親戚？您找來，我敢當面問，我們算是哪門子親戚？我十歲年，他們老魏門逼債，逼我父親投河，母親吊，一子妻離子散，魏太公說是父債子還，又我賣給走江湖的——這會兒安的什麼，來認親戚！老爺太太打發我走，我不敢違命，我己了斷此！」說著，竟抽抽咽咽哭來，榮氏忙安慰：「素秋，別哭，別哭，跟我回，我哪個敢來找你的兒！」說著一手拉鑒梅了。
目送們，鼇拜解嘲笑了笑：「那——果遏公蘇公再問此，我該怎麼對答？」班布爾善掏鼻煙壺嗅了一口說：「鼇公，在四位輔政中，索尼在一日半日內必死，那遏必隆八面玲瓏見風使舵，蘇克薩哈徒秉愚忠，手無實權，無算，皆不足慮。皇嘛——呃，愚為慮處正在於此。皇雖說是個孩子，卻頗有機不等閒視。外頭殺了倭赫，他便笞死吳良輔，掉鼇公最靠的耳目，但這是內廷法，鼇公忍了這口氣——接著他又調姓魏的御前行走。聽說君臣二人已經幾次微服訪，這些又突冒三臣奏折這。——這就像棋，國手布局，步步緊逼來了！」他頓了一，見眾人聚精會神聽，便慢條斯理說：「不過，優勢還握在鼇公手中。蘇納海三人被誅，在疆臣們了算是立了仗馬，不敢嘶鳴。他們清楚，當今是誰主沉浮——」面的話班布爾善覺有礙，難口，了，變這麼一句：「若有情亦老，鼇公當熟慮。」
這番話聽在座眾人同醍醐灌頂，無不悚動容。塞本不由中暗暗佩服遏必隆：「老傢伙不來，就怕是聽這些話。」著，身子向後邊靠了靠。穆瑪聽忘神。雙手一拍，說：「人明見，這盤棋輸了，什麼完了！依人見，一步該怎麼個走法呀？」班布爾善笑不答，拿眼瞟著鼇拜。鼇拜精細，見班布爾善不肯再談，忙改口：「皇恩浩蕩，永世不忘。，酒冷了，快飲這一杯！」
正說間，人捧了一個黃匣子來。當日康熙批朝廷的奏折裝在裡邊。按照順治留來的慣例，臣的奏折任何人不帶入邸。索尼病後，經太皇太恩准破了先例。現在索尼病危，命在旦夕，這二個「破例」，又轉鼇拜手。鼇拜漫不經接過匣子，將它打開，隨手拿一件，一便皺眉頭，犯了踟躕：「這——這——」
眾人見鼇拜此關注，湊來。鼇拜將折子遞給泰必圖：「蘇克薩哈請守先帝寢陵，皇有朱批，你念給聽，是什麼意思。」
一聽說蘇克薩哈求守陵，眾人意外，催著泰必圖快念。泰必圖從懷中取一副西洋水晶眼鏡戴，清了清嗓子朗聲念：「御朱批：『爾蘇克薩哈世受國恩，乃先帝顧命重臣，理應竭盡智輔佐朕躬，共業，為何此不倫不類語？著議政王杰書問他，朕躬究竟有何失德處，致使該臣不屑輔佐，辭政務？朝政有何闕失，該臣何不進諫補遺前守寢陵？該臣身受何種逼迫，置君國於不顧？』」
泰必圖讀一句，掀一掀眼鏡瞧瞧。班布爾善愈聽愈疑，眉頭皺愈緊。
鼇拜折扇一揮問：「子翁，你呢？」
班布爾善卻不答言，將頭搖搖。鼇拜會意摒退了左右，留了泰必圖、塞本、葛褚哈、訥謨、濟世、穆瑪七個人。穆瑪向來不服班布爾善，瞧他一臉正色，裡哼了一聲：「假諸葛！」
班布爾善見沒有外人，立身來說：「借中堂前箸，我為中堂籌！」說著拿一根筷子，蘸了酒，在桌子劃了
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