會試完幾個月間，明珠很高興了一陣子，拜房師，會同年，整不落屋。誰料引見來，僅授了個博望同知。他很掃興，伍次友勸他不必赴任，在京等一等機會再。誰一再運動運動不一個京官來。伍次友原己外遊歷，誰知時運不，害了幾個月的風寒，待病痊癒後，身子仍十分虛弱。幾個月中全虧了何桂柱明珠兩個人輪番侍候，湯水藥餌十分方便。那何桂柱原來有點瞧不明珠拿，今見他對伍次友十分體貼，倒了中芥蒂。
這吃過早點，色陰沉沉的，沒個方，伍次友很覺無聊，便叫了何桂柱來，笑：「明珠弟約又找內務府那個姓黃的了。前頭門面沒吧？叫伙計們張羅著，你我擺一局何？」
何桂柱笑：「二爺興致，不過我的棋藝不高，怕掃了您的興。」嘴裡說著，卻踅轉捧了棋盤進來，先搶了黑子兒，齊齊整整在元四角星位布了五個子兒，說：「饒五個子兒吧，二爺手留情。」二人一笑落座。
弈至中盤，伍次友已略佔風。何桂柱右邊數子被伍次友鎮封，不逃必被吃掉，苦思很久，不對策，「尖」頂頭。伍次友：「豈不聞『隨手著者，無謀人』，難角塊棋子不了嗎？」何桂柱了笑：「這個角二爺奪不，須先逃這幾個子。」忽聽背後有人說：「柱兒這個角須補一著，不伍先生就在裡邊做『牛頭六』了！」
二人專注棋，根本不知什麼時候進來了人，倒嚇了一跳，抬頭一，卻是魏東亭披著油衣站在柱兒身後。柱兒忙身：「魏爺，什麼時候來的？你們二位才是將遇良才。來來，您請。」伍次友笑：「外頭雨了，快脫掉油衣，坐這邊暖暖。」
魏東亭笑著擺擺手，不脫雨具，就坐在旁邊說：「今兒個沒功夫玩，兄弟是奉了主命，伍先生商議一件。」
伍次友卻還在戀棋，笑：「什麼這麼緊的？」何桂柱見他們有正經，推身，拱手說：「二位爺說話，我弄點茶來。」魏東亭忙：「不必了，你不妨聽聽。」
魏東亭翼翼從懷中掏一份桑皮紙的帖子，說：「您瞧瞧這個！」伍次友接過一瞧，頭一行鐘王楷端正寫著：「敬請伍次友過府一敘，慰渴慕。」頭一行細筆恭楷寫的是「淑弟子索額圖喪次」，還有一行附言是「餘由來人奉告」。
伍次友頗有點丈二尚摸不著頭腦，忙問：「這既非名刺，不像拜帖，且索額圖人乃當朝人，這樣稱呼實不敢當。還請賢弟明說緣由。」
魏東亭著棋，句斟字酌說：「是這麼回，索額圖人有一幼弟龍兒，太夫人十分鍾愛，今年已將十四，一直聘飽學士做西席教授。」他抬頭伍次友，又繼續說，「先生書香世，名滿遐邇，索人早就渴一見，但恐怕先生雅量高致，未必肯從屈就。索尼老中堂臨終諄囑再三，一定請高手教授龍兒，索人不違父命，墨絰居喪，故爾派兄弟前來敦請。」言畢又施一禮，「東亭敬請先生賞我一點面子。」態度十分懇切。
伍次友聽了點笑：「既此，算有緣，倒難為你了。」魏東亭笑：「確是有緣，這學生，先生是見過的。」
伍次友仰臉來了半晌，茫搖了搖頭，「見過？我來京後很少結外人呢！哦——我來了，是不是次你帶來的那位龍兒？」魏東亭拊掌笑，說：「對！就是龍兒，龍兒見了您，回便吵著太夫人派人接您。因當時考在即不便打擾，誰知這一耽誤幾年過了，——我次向先生說的『機會』就是這兒了。」
伍次友笑：「龍兒我倒很喜歡，資質俱佳！英才育，亦一快，不過——」他猶豫了一接著說：「日前收書，老父年高，十分思念於我，且在京城鬱悶很，回鄉一——」
不等伍次友說完，魏東亭接著口便：「老太爺那裡一切均請放。兄弟有幾位朋友貴鄉採辦些東西，託他們先見一見老人。老人高興，來京逛逛嘛！」
何桂柱聽這兒，湊趣說：「二爺輔政爺府做了西賓，老太爺聽了是歡喜的。別像明老爺那樣，忙顧不落屋，更甭說我們一玩棋打雙陸了！」魏東亭笑：「他倒不是瞧不你們，前日在烏學士見著他，還一個勁抱怨應酬太，沒功夫回悅朋店，怕先生何老板怪他疏遠呢！」說這兒，他站身來問：「先生，外頭車是現的，不見棄，咱們這就罷，？」
伍次友站來笑：「既蒙索額圖人此錯愛，我就恭敬不從命了。請！」魏東亭一擺手：「您先請，今兒個，兄弟是龍兒的伴讀，您是我的師長，不您平平坐的了。」伍次友見此說，又站住腳說：「哪裡的話，與其此，毋寧我與龍兒世兄弟相稱，免了這個師生名分罷，我很不愛這些個繁文縟節，拘死了人，還說是聖人教！」
魏東亭正為康熙行拜師禮犯愁，擔辦不這個差。不伍次友此倜儻爽朗，真有點喜望外。便乘機又叮一句，「是索額圖人不答應呢？」伍次友卻滿不在乎：「半師半友最。索額圖人那裡我說。」
索額圖在一桌豐盛的筵席旁神不安等待著，又怕魏東亭辦不差，請不來先生，又怕先生來了禮節無法安排，裡七八的。
對太皇太給他的這件差，他始終疑慮重重。古帝君深居九重，垂拱治，哪裡聽說過皇帝悄悄兒請一個白衣秀士做老師的兒？但太皇太似乎非常堅決。說：「皇帝不不的了，不就這麼耽擱。鼇拜請的那個什麼濟世萬萬使不。蘇麻喇姑雖，讀的書究竟有限，又是個女孩子，不臺盤。這是不已為啊！」——這若是走了風，被鼇拜知了，會怎麼樣呢？白龍魚服，常年屈於臣，萬一有個三差兩錯，那該是個什麼罪名，又怎樣向後世解釋這件呢？眼前就有在件棘手的兒，既是師生，就行拜師禮，皇帝又怎麼軟膝蓋來呢？——這辦了，未必就名垂後世，不過落個直過兒，辦砸了就身敗名裂！索額圖東西，臉一陣紅一陣白，坐在旁邊的康熙早猜他的，笑：「既咱們合演這一齣戲，那就唱真一點，唱砸了朕是不依的。你是哥子，我便是兄弟。我雖是君他是師！師尊嚴，你朕連這個不知嗎？」索額圖忙躬身答：「是。」
康熙又問：「書房設在哪裡？」索額圖忙又躬身答：「就設在後邊花園裡，僻靜很。原是順治皇爺賜給奴才父親的。」
康熙見他總改不掉奏對格局，不禁失笑：「世哪有哥子對兄弟稱『奴才』的？我現在就是『龍兒』了，別那麼拘束，拜佛似的，瞧著像什麼呢？」索額圖笑：「主角兒還沒呢，奴才不敢斗膽先唱。」
君臣二人正說話，門的人進來稟：「主子，人，魏人帶著伍先生來了。」
康熙忙身笑：「我迎接！」索額圖捏著一汗緊跟在後。
魏東亭伍次友聯袂入，剛進二門，早見索額圖龍兒兩人笑容滿面迎了來。魏東亭便悄悄放慢了腳步，側立在伍次友身後，伍次友忙搶前一步長揖，口裡說：「晚生何幸，遇索人青睞！久聞人名，清風洗耳，今日見，實慰中懷！」
索額圖見伍次友神氣清朗，體態瀟灑，沒半點俗氣，忙前挽著伍次友手：「學生從龍入關前，即久仰先生一門高賢宏才，幸有魏軍門引薦，今日見，實三生幸！」說著又一手拉過康熙的一隻手笑：「這便是舍弟龍兒。龍兒，快見過老師了！」此時臨頭，索額圖倒覺輕鬆，忽匪夷思，他倒瞧瞧康熙怎樣屈尊降貴，應付這個場面。
康熙此時同換了一個人，顯稚氣童真，頑皮眨眼向索額圖笑：「阿兄，這位伍先生我們是老相識了。」索額圖假嗔：「哪這麼沒規矩！先生現在是你的老師，放尊重些才是，還不行過禮來！」
康熙答應一聲「是」便倒身拜，伍次友卻一扶住了他，說：「我與魏賢弟有約在前，世兄與我兄弟相稱，禮不敢當。豈不聞孫後主《爾汝歌》乎？『昔與汝為鄰，今與汝為臣，汝一杯酒，令汝壽萬春』！」
此言一，索額圖、康熙魏東亭同時一怔，回過神來，方覺貼切至，不由會呵呵笑，魏東亭中驚詫：「真真是真命子，鬼使神差使伍先生這首詩來！」一邊笑，一邊將伍次友讓進後房。
入席敘座，康熙坐了末座。登極來，除了太皇太皇太那裡，他從不曾別人敘過什麼座次，今日此，反人生真趣。伍次友見魏東亭畢恭畢敬侍立在龍兒身後，便說：「魏賢弟，何妨一坐呢？」索額圖微笑著正答話，龍兒卻說：「伍先生既叫你坐，坐就是了，我們是朋友，果此拘禮，豈不生分了？
（本章未完）