翠姑的父親吳庭訓，原是前明崇幀三年的進士，他應試時候的主考官便是學士洪承疇。洪承疇為人氣度雍容，頗受當時一般士子推崇，吳庭訓依附門牆，是一件很體面的，常常引為榮，洪承疇對這位高足弟子是另眼相。闖王高迎祥後，洪承疇領兵部尚書兼督豫湖川陝軍務，吳庭訓隨入幕府，參贊軍機務。師生二人在憂患中，結了更深厚的友誼，常在空餘時間，並轡走馬，揚鞭賦詩，在軍中傳為佳話。
高迎祥被擊潰，李率殘部奔向商洛山區。眼見中原的戰逐漸平息，不料此時京又傳來詔旨，命洪承疇星夜入衛，吳庭訓又跟著老師與清兵會戰於松山。
不久，便從前方傳來了戰敗的消息：洪承疇失蹤，總兵余國柱中箭陣亡。曹變蛟、王廷臣、邱民仰被俘後，英勇不屈，罵賊死。
消息在北京黎民百姓中一傳開，舉城一片驚慌。翠姑母親抱著剛滿周歲的女兒，急簡直發瘋，幾乎是逢人便問：「洪經略是死是活？」深信，丈夫的命運洪承疇連在一。洪承疇死了，丈夫必定不會活著，所打聽洪承疇的音訊，約就知了丈夫的落。
但這樣的誰說清楚呢？不久，朝廷送來了旌表敕令三百兩撫恤銀子，說他丈夫已與洪經略一併死於王。這女人抱著女兒城東北的荒郊裡，焚化了不少色極的金箔紙錢，連洪承疇的共是兩份。同傳統所稱讚的淑賢婦女一樣，痛定後，反覺寬慰了許，因為丈夫跟著洪經略盡忠盡節為國捐軀，死值！
崇禎皇帝原借洪承疇的死做喪，此來激勵各路勤王將士的鬥志忠君愛國，特命高築祭壇，籌建洪承疇祠堂於北京城外，並親筆撰寫了祭文，廣為張貼。翠姑的母親在欣慰中又加了感恩，洪經略既了神，那丈夫必定會跟著他一來受萬民蒸騰的香火。甚至有些驕傲：誰不知，我老爺是洪經略的摯友？抱著女兒笑：「孩兒，你爹是為國盡忠，你是他的骨血，再難，我你拉扯人！」笑著，說著，豆的淚珠從面頰無聲淌落來。
但實竟是這樣嚴酷，該為國捐軀的洪承疇卻仍厚著臉皮活在人間！朝廷雖未明詔告示，但眼見黃土築的祭壇被扒掉，砌的祠堂基被挖了，張貼的御制祭文在一夜間消失乾乾淨淨，對此就是木瓜做的腦袋是怎麼一回了。
在一個風雪夜，吳庭訓回來了。他身滿是冰渣子，臉的污垢亂蓬蓬的鬍子讓人幾乎辨識不模樣。翠姑媽嚇竟將懷中的女兒失手掉在。
吳庭訓苦笑著堂為他設的靈牌，頹坐悶聲不響。翠姑媽呆呆望著他，突爆發一陣撕裂人的號哭：「朝廷旌表了你——你怎麼活著回來了——啊，——你倒是說話呀！」
吳庭訓不答，呆著臉由著夫人哭鬧，他怕的沉默鎮靜很快使妻子停止了哭泣，倒有些驚愕不知所措了。吳庭訓撫著的肩頭平靜說：「你不這樣，洪經略不死，我怎麼死呢？一個人不受人終生欺騙，我總對他！」
明的不穩了，吳庭訓清楚了這一點。李商洛兵，陷洛陽，攻開封，揮軍北。在松山手的滿州綠營兵則雲集山海關、古北口、喜峰口一帶雄視中原。亡國在旦夕間，吳庭訓帶著妻女遷京城，由山東濟南、泰安過蕪湖，在南京隱居來。在他並不很窮，靠過宦囊所積，仍過著富裕的生活，他白悠遊於石頭城、清涼山，晚便教咿呀學語的女兒讀書念詩，不結朋友，不拜訪故舊。那五首詩便是寫在靈谷寺破壁的，不知被那個的文人抄了題在北京的風氏園中，許年後，明珠翠姑哪裡知其中的曲折？
通宵不眠翠姑翻了個身，從枕取一柄雪亮的壓紙刀，這是父親在順治十年的一個黑夜給的。那年已十二歲了，一切像昨的那樣真切。父親顫抖著雙手這壓紙刀給愛的女兒，噙著淚說：「孩兒，爹爹十一年前蒙受奇恥辱，士殺，不辱，此仇不不報！明仇人南京來，我見他！爹沒有別的東西給你，這個做個紀念吧！」
翠姑媽早已哭氣斷聲咽：「他爸，洪承疇現在是滿韃子的人，氣焰比先時還凶。今定，你不願替他們力，我就隨你隱居山林一輩子，算對前頭主子了，你何必——」
吳庭訓淡一笑：「該說的我說了，你先前盼我死，你臉光彩；今你又盼我活，過太平日子，你真是甘蔗兩頭甜！」言未畢，翠姑媽放聲哭，翠姑「哇」哭著跑抱住了爹爹的脖子：「爹啊！媽才生弟弟，你不，我不你！」
吳庭訓眼淚潛長流，嘆息一聲：「既這樣扯不斷，我——就忍了這口氣吧！」他搖頭又：「洪承疇明日宴賓客，祭奠南征陣亡的清兵將士，我原前往湊個熱鬧——唉！」
情本來就這樣算了，不料又了一件，吳庭訓倒不不見見洪承疇了。就在三的早晨，吳庭訓方過早點，門的人進來回：「金老爺的公子金亮采來拜！」
吳庭訓在南京一向深居簡，很少與外人往，忽聽有人來訪，一時有些摸不著頭腦：「那個金老爺？」
「金正希老爺！」
吳庭訓一子了來：「哦，快請進來！」
金正希是他換帖兄長，曾一在洪承疇的幕共，此人脾氣一向很倔。松山一戰，吳庭訓從死人堆裡爬來乞討回京。曾聽說金正希死了，現在又聽說他的兒子來，真是又驚又喜，便一邊吩咐著叫夫人，一邊己搶門來。剛書房，早見一個二十歲的少年踉蹌入，納頭便拜，失聲痛哭：「吳叔叔——」
見他哭淒楚，吳庭訓忙伸手挽：「賢侄，不這樣，快來吧！」
「叔叔不救父，侄兒便不來！」
「你父親！」吳庭訓吃一驚，「他還活著！現在何處？」
「現在原來的理寺監獄，明日就——」
「怎麼？」
「洪承疇明日在南郊城校場祭奠陣亡清兵，殺父來祭旗！」
聽這一消息，平空打一個焦雷，吳庭訓渾身汗毛乍，臉色白像紙，顫聲問：「洪亨九？他是你父親的兄，他怎麼此毒手？」
原來金正希是在松山役中逃了來。因他是武將，朝廷處置敗逃將士極嚴，未敢回京，改名換姓逃至南金陵，在親戚藏了來。南京城破，被在松山投清的副將夏德擄住，投進了監獄。
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這次洪承疇清「招撫南方總督軍務學士」的身分坐鎮金陵，聽說金正希在押於此，便著夏德前勸降，言語中，頗有結納意。不料金正希一聽「洪承疇」三字，便捂耳朵，閉眼說：「德君，你過愛說誆話，十年了還沒長進一點？亨九像你一般無恥，認賊父？」
夏德哭笑不，與人歸的理一板一眼他講給金正希聽。
無奈金正希是搖頭，「你便說死人活了我不信！洪亨九是萬歷四十四年的進士，做了十幾年官，才不過做陝西布政使參政。崇禎爺即位，不幾年便建牙開府，又被提升為兵部尚書、太子太保、薊遼總督，位極人臣！明朝有難——哪有受恩此深的人會叛君的？你說的這個洪承疇，別是他人冒充的吧？」
聽說夏德將金正希這番話向洪承疇轉述時，洪承疇像被蠍子蜇了一，眉頭猛一蹙，旋即笑：「此老火未除，吾不見！」不久便有消息，殺金正希祭奠清兵亡靈。
聽了金公子的話，吳庭訓又愧又恨。與金正希相比，他覺己不配做他的兄弟。己從受教來，便懂主憂臣辱、主辱臣死的理。現在主子縊死煤山年，己一向忠貞許，卻仍駐顏人間！再己當年敬佩、愛戴、師長的洪亨九，竟有這樣一副令人噁的嘴臉！他的呼吸漸漸急促來，但覺熱血在沸騰，渾身燥熱難當。
他扶金亮采，拉著手：「賢侄，叔叔就是了！」說完便進了書房，夫人翠姑已經等在這裡了。
他拿壓紙刀默默給翠姑，翠姑仰望著父親的臉。吳庭訓將臉別轉著，對妻子：「你們回河間府老吧，依靠那二十畝薄田過日子——救不正希，你們就別等我了；若救來，還厚顏再活數年——」說完身整整衣襟，頭不回了——
這裡，翠姑已是滿面淚光。著這壓紙刀，失散十五年的弟弟母親，黑店中被殘殺了的亮采，眼中爆火花來。但是又明珠，中卻是一緊，一翻身來，換了一身男子裝束，便走了嘉興樓，獅子胡同來找義兄胡宮山，叫胡宮山親馬救明珠。