銅壺漏盡，鐵馬搖曳。伍次友躺在床，輾轉反側難入睡。來北京幾年，那些驚險又帶著神秘色彩的變故，在腦海裡不停閃過。他一會兒興奮，一會兒緊張，一會兒感欣慰，一會兒又情不禁嘆息流淚。他最的，是龍兒這個怪學生，那令人生疑的身分，那不同凡響的氣質，那凡問個究竟的脾氣，那嫉惡仇卻又藏不露的深沉，與他年齡不符合的個，這一切是一個難猜難解的謎。還有那個僕女身分現的婉娘，更是令人費解。忽低眉順眼，忽信高傲，忽似含深情，忽又拒人千，尤其是那風姿綽約的倩影，顧盼有神的眼睛，總是在伍次友的面前晃來晃。有時，似乎走近前了，聽銀鈴般的笑聲，機智又爽直的話語，那似笑含嗔的臉龐，但是，立刻又不見了，剩眼前這長夜難眠的孤苦——朦朧中，伍次友似乎聽見有人在喊己——啊！是柱兒，他喊什麼呢？
「二爺，二爺你聽見了嗎？快來開門吧，索人龍少爺來了！」
「啊！」伍次友一驚，這才明白。原來己不知什麼時候，竟迷迷糊糊睡著了。他連忙揉著眼睛坐了來，窗外，已是日三竿，聽聽聲音索額圖龍兒，已經來房門口，便一躍，打開了房門。面前站的，果是半個月來己日思夜的龍兒。
康熙笑嘻嘻跨進門來，了一個長揖：「龍兒久不見先生，著實惦記著呢！」說著便拜。伍次友急忙攔住，扳著雙肩端詳著，笑：「一一個模樣兒，你倒脫越發精神了！」回頭時，索額圖、魏東亭微笑著站在一旁；還有個長隨的人手裡提著一個禮盒子，跟在魏東亭後邊；婉娘則握著手帕在一旁垂手侍立。見過了禮才走進屋裡。
「聽婉娘說，先生這幾日清恙在身，不知些了？」索額圖滿面堆笑，一邊吩咐人打開禮盒，取禮品放在桌，一邊說：「母聽說後我訓了一場，說是請了個這麼的先生，除了驚嚇沒給人半點處，還不趕快瞧瞧——說來很怪，這些來我們裡老兒，竟沒有顧著來望先生，實在有愧很哪！」
「索人國煩忙，還不斷派人送東西來。人此費，又何必呢！」伍次友說著便身來桌邊，瞧那些禮物：一柄鏤花嵌珠的玉意，一枝紅綾桑皮紙包著的老山參，幾瓶陳釀老酒一方石硯。
伍次友對其它的禮物，是瞟了一眼，這方石硯，他卻拿來仔細端詳，愛不釋手：「索人龍兒深知我，還請二位代我謝過太夫人。晚生不過是稍有不適，卻勞太夫人此惦記，反倒覺惶恐不安了。」
魏東亭趁機來座，順口向伍次友說：「先生，熊賜履人讓我帶信問候你。他今日有公務，不來了。」
「哎呀呀，這是怎麼說呢？這樣客氣。熊人人品學問，我是十分敬仰的啊！」
康熙原來為，熊賜履尊儒重，伍次友卻講實雜學，二人不一致。不伍次友卻這樣稱讚熊賜履，便接口說：「惜呀！熊人不過是個學先生！」
「哎——龍兒，你這話說不全對。熊人是過於老了些。聽說年平西王吳三桂進京，熊人他講了半的德經，這就有點迂腐了。像吳三桂、鼇拜這樣的人，秉的是乖戾氣，行的是人間邪惡，這樣的人談什麼仁義德，因果報應。不是對牛彈琴嗎？哈——」
伍次友今日精神振奮，眉飛色舞，幾來因為不見龍兒生的猜疑鬱悶一掃空，魏東亭十分高興。笑著說：
「果先生現在跟皇參贊朝政，說這些話來怕連命難保呢！」伍次友笑：「哪山唱哪山歌，若讓我參贊朝政，我就不聽任鼇拜勢壓朝野，吳三桂擁兵重。果聽任這兩匹野馬胡非為，一旦合槽亂，局面就不收拾了。現在一個在雲南養精蓄銳，虎視耽耽，一個在北京網羅黨羽，專橫暴戾，應該趁早定拿掉他們的方略。——咳！說這些做什麼，布衣論朝政，隔靴搔癢，白白惹人恥笑！」
鼇拜吳三桂常有書信往來，康熙是早就知的，倒沒他二人「合槽」的。現在聽伍次友的一番議論，內不禁焦急萬分。但又不讓伍次友，強裝笑臉，打趣：「先生是布衣，龍兒便是布衣的學生呢！我們閒說三國，原不必替古人耽憂，不過先生既說這裡，我倒問一問，他們會不會合槽呢？依先生見，該怎樣制定對付他們的方略？」
伍次友一眼索額圖，笑：「索人，你是朝廷重臣，你他們會不會合槽？」
「暫時不會。」索額圖吳三桂擁有龐的軍隊並耿精忠、尚喜二藩聲氣相投，不由倒吸一口涼氣，沉吟，「不過時間長了就很難說。姓吳的翻雲覆雨，不是個東西！」
伍次友接著說：「對。索人所言極是。此人先叛前明，再叛李，腦後還會有三塊反骨。今，當務急，就是不讓他們合槽，採取一個一個拿掉的辦法。」
康熙著急問：「依先生，怎樣才使他們合不來呢？」
「古攘外必先安內，鼇拜持朝政，窺測神器，一日不除，皇帝便無一日安寧。除鼇拜，則必須穩住吳三桂，不令他生疑懼，更不讓他干擾除奸計。在，當今皇還算聰明，沒有急急忙忙動三藩。但是，果再進一步，給吳三桂一點甜頭，比說，既他的兒子招了駙馬，索再加封個官爵，讓他們父子寬寬，定定神。等這邊除鼇拜、清君側、朝政走正路時，再專致志對付吳三桂他們，那就是另一局面了——咳，我今個是怎麼了，當著索人、魏人的面，這樣沒完沒了議論朝政幹什麼？龍兒，來來來，咱們還是講書吧。」
康熙的裡覺笑：「還講什麼書啊，我聽的就是這些話。」他向索額圖遞了一眼色，索額圖會意，「啊，先生剛剛康復，不宜太勞神。太夫人吩咐，龍兒的功課過幾再不遲，在來日方長。」
伍次友是個爽快人，見他們執意走，不強留：「既是索人此說，晚生恭敬不從命。請拜候太夫人安。」
魏東亭趕前一步，掀門簾，送康熙等人，又轉身攔住伍次友：「先生留步，東亭代先生送客了。」
來前院，康熙低問魏東亭：「魏子，給吳六一的密詔曾送。」
「皇放，一切均已安排妥當，吳六一讓我代奏聖，他決不負聖眷顧恩。」
※※※
此刻，吳六一坐在九門提督府衙門的簽押房裡，摒絕了弁從官佐，他獨，他拿著魏子方才送來的「聖密旨」反覆閱讀，雖早已背一字不漏，但仍捨不收來，還在那裡一字一句咀嚼，他佩服這個諭旨寫，——不是文字，是意思精深周密。他相信這必定是受了人的指點。現在己已再無迴旋的餘了，了最後抉擇的關頭，不不一些。因為鼇拜那邊常派班布爾善、濟世一干人來打點，頂頭司泰必圖又是鼇拜一黨。這是己一生的關鍵一步，萬萬不走錯！
「來啊！」吳六一忽喚，一個長隨畢恭畢敬進來，乾淨俐落打了個千兒，後退半步垂手聽差。「，請何先生來！」
那差人後不一袋煙工夫，便聽何先生在門外頭笑：「東翁昨夜的雙陸打輸了，今兒還著找回來呀，」說著便挑簾進來。吳六一忙笑著身讓座：「誌銘，鐵丐正同你共一盤圍棋，咱們不輸了。」
「是啊，這盤棋還你我共才，」何誌銘狡黠眨著雙眼說。
何誌銘五短身材，兩隻眼黑豆一般嵌在臉，一說話便滴溜溜亂轉，一臉的精悍氣。在吳六一邀聘的清客中，他是最的一位，從吳六一當參將時就跟隨著。兩個人幾次一死裡逃生。故雖有賓主分，實在比人還來親近。
這一「圍棋」笑語，在他們二人身還有一段掌故。何誌銘一手圍棋，那吳六一卻是臭棋。他們二人聯手，曾與金陵國手王守泰師徒對奔，竟對方殺中盤推枰認輸。這會兒提「雙殺棋」，何誌銘呵呵笑：「，！照次的殺法兒，保管取勝！但不知敵手是何人？」
「輔政首席臣鼇拜！」吳六一喑啞著嗓子，身子往前一傾，「怎麼樣，不至於不過癮吧？」
何誌銘正笑開懷，聞此語嘎止住，撩了撩袍子坐：「東翁，你與他了快二十年的棋了，難是今日才開始的嗎？」
「是的。但若說今日舉，於圍棋言，算中盤勝負生死劫，於象棋！是殺將！」吳六一臉橫一顫一顫，眼中凶光逼。何誌銘雖與他年相，覺不寒慄。沉默了一陣子，何誌銘忽抬頭，一雙黑豆眼閃爍有光：「明白了，怎麼個殺法兒？」
「聖我做他的殺手鐧，」吳六一，「這是絕的一盤棋，你幫我走了。咱們不輸給人
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