太皇太皇五台山朝聖的，索額圖等幾位親信臣做了周密的安排。為了保密，說是北京近郊的澶柘寺進香。
幾十名內侍列隊整齊從城洞門來，養殿總管太監毛子，聲傳旨：「聖駕將，百官候著了！」說罷，拂塵一揚退了回。緊跟著，內務府執一聲遞一聲傳了。此時正值辰牌，麗日當空，微風輕拂，華蓋幡帶飄舞，顯十分壯觀。一百二十面門旗後，魏東亭器宇軒昂騎在錯金鞍的黃馬，四十名侍衛數百名禁軍浩浩蕩蕩隨後跟。城內城外鼓樂動，一片山呼，坐在頭輛輦車的康熙頻頻點頭抬手示意，吳應熊瞧見康熙在注視己，忙不迭將頭在堅硬的石板重叩幾，連呼：「吾皇萬歲，萬萬歲！」一直車駕過完，他的頭方敢抬了來。
吳應熊拖著沉重的步子，回石虎胡同。幾個月來往這裡跑最勤的工部員外郎周全斌，已經在府裡候了時了。周全斌是個狡詐陰險的雙重間諜，是明投吳應熊暗助楊隆的人。寒暄過後，吳應熊客氣笑著，一邊說：「累你久等了。」周全斌讓進內府的春軒裡待茶。
落座後，周全斌碗蓋撥著浮在面的茶葉，半閉著略帶浮腫的單眼泡，單刀直入開了口，一句話便說吳應熊渾身打激靈：「吳公，朱三太子已雲南五華山令尊人那裡了，說不定那裡的文章做比今的這場巡還熱鬧呢！您知嗎？」
周全斌所謂的朱三太子，就是前明崇禎皇帝的三個兒子朱慈炯，當時傳說他在李攻破北京後失蹤了，跑南方招兵買馬立志反清復明。
這，吳應熊早聽說了。吳應熊在京做人質二十餘年，深通韜晦術，裡雖吃驚，表面卻冷冰冰說：「這些我不知，不信。即使是真的，我這位來歷疑的朱三太子是山容易山難！足原是前明崇禎皇周貴妃的本侄兒，我不明白你我這裡來說這些話是為什麼？我不聽，不敢聽。果足不辭勞苦從西鼓樓來訪，就為說這個話，還不早些回歇息的。」說完，吳應熊深深吸了一口煙，透過濃濃的煙霧打量周全斌的反應。
周全斌在觀察吳應熊，這個其貌不揚的矮個子，胖胖的身體略嫌臃腫，細眉眼，厚嘴，一眼極是忠厚樸拙，卻不料他一反平日慢吞吞的習慣，十分敏捷一「話牆」將他碰了回來。周全斌微微一怔，隨即似笑不笑說：「不敢聽或許是真的，不聽嘛——世子殿震後為何一日一趟快馬飛馳雲南呢？惜呀，你平西王的回話還些日子哩。你我兩是前明舊臣，素有舊，何妨先聽聽我這一孔見呢？」
吳應熊一邊聽，一邊極細剔著煙桿中的油泥，不緊不慢說：「北京震，我擔雲南有震情，寫信問候父，這有什麼奇怪的？」
周全斌身子向前一傾說：「銅山西崩，洛鐘東應——來世子擔雲南震？這朝廷倒在一了。不，萬歲又何必興師動眾駕幸五台山祈福呢？」
吳應熊眉稜倏一跳，「五台山？不會吧，他們不是京郊澶柘寺了嗎？再說，五台山乃佛祖勝。那裡，足見我太皇太皇憂民。」
周全斌緊接著說：「豈止憂民，且憂國！他們這一，一是撫慰京師人。二是西路視察民情吏情。這西路是平西王奪取三秦、揮師京的通啊！來一步的撤藩將不遠了！」
「哈哈哈，你說的什麼話，撤藩不撤藩是朝廷的，父奪取三秦做什麼？再說祖、父為前明守了幾十年北門，崇禎在至急至危的關頭才封了父一個平西伯，是歸順朝後，一舉賜為王爺！我們吳你們周不一樣！」
周全斌沒有生氣。他今會見吳應熊，是決為朱三太子敲開這座封閉極嚴的府門的：「！世子說的一點不錯，前明的平西伯，已經了清的藩王了，是吳老伯虎踞雲南，擁重兵、坐銀殿，尚不滿足，仍背著朝廷冶鐵煮鹽，鑄銅造錢，徵糧、選官，抗命不朝，這才是吳的與眾不同呢！，世子保重，在告辭。」說著將手一拱便辭。
吳應熊忙身扯住：「哎，何必著急呢！話說完嘛。」
周全斌見他軟了來，不由有些意：「，我就再囉嗦兩句。皇年紀雖輕，這機斷權謀，這聰明睿智您瞧見了，豈容令尊長此往？這次駕幸山西，對平西王有百害無一利，望平西王吳世兄為，此外，聖在前些時御筆親書一首五絕，贈給了雲貴總督，這裡面有什麼名堂，請世子三思。」說完轉身揚長。
吳應熊背著手站在台階，微笑著說「不送」，裡卻在惦算，這個周全斌顯是朱三太子的人，他今來拜見我是為什麼呢？他說的那些父王那裡知嗎？——
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巍峨壯觀的平西王府邸高高矗立在昆明城郊的五華山，一座座龍樓鳳闕，或紅牆遮擋，或綠竹掩映，依山勢錯落有致散佈在溪流縱橫的峰巒間。方圓數十內雲樹蔥蘢、氣象萬千，彎彎曲曲的盤山，一層層的理石階蜿蜒曲折直通雲，一入山便使人有飄飄仙的感覺。這裡原是前明永曆故宮，吳三桂接手後又煞費苦加修繕，經過近三十年的經營，早已不是它原來的模樣了。後山修造了一排排石屋，是吳三桂的藩庫，裡邊的金、玉、珠、寶，堆積山。庫房旁是各樣的武器，今還在不停鑄造、更新。銀安殿兩旁的一個個廊房裡，設著兵馬司、藩吏司、鹽茶司、慎刑廳、鑄造廳等等一切按朝廷建制設置，不過簡化了點，變了名字。山高的仿漢闕向四外延伸，東連黔粵，西接青藏，南抵緬，北通平涼——所有這一切，構一張無比龐的網絡，牽動這張「網絡」的中人物，便是平西王吳三桂。
此刻，吳三桂正坐在銀安殿西側王府花園的列翠軒前觀賞歌舞。他並肩坐的，一個是從北京秘密繞來的耿精忠，一個是已經從廣東來了半個月的平南王子尚信，他們已在這裡磋商、觀了兩，各方面的情報匯集差不了。耿精忠在前些時進京見了康熙，他裡很有點犯嘀咕，本來對吳三桂的實力，他充滿了信，現在有點握不定了，康熙的豁達風度對他有著巨的吸引力，給他的印象太深了。來，皇確實是個年青有為的君主，決不是吳三桂說的「臭未乾」的兒，有了這個法，兩來，耿精忠是默默，暗暗，不打算急於表態。
尚信呢，卻是另一副狀態：他是平南王尚喜的兒子，早就躍躍試搶父親的王位了。尚喜已經年邁，管不了那麼，實際，兵權早已被兒子奪。這個尚信，陰狠毒辣，城府極深。他來五華山後，擺一副貴冑子弟，酒色狂徒的神態，滿口粗話，行為荒唐，使耿精忠很是討厭，連吳三桂有些瞧不他。
這次三藩聚會，表面，每日珍饈味，聲色犬馬，實際，卻是一次叛亂前的預謀。年齡輩份最長，實力又最雄厚的吳三桂，既是這次聚會的東主，又是理所當的核人物，此刻，他見尚信瞪著一雙色迷迷的眼睛，著己愛的歌女阿紫，不由一陣煩，站身來說：「外邊風涼了，我們進說話吧。」說完，逕進，耿精忠尚信在旁邊跟著。吳三桂的謀士，劉玄初，夏國相，胡國柱，貼身衛士皇甫保柱等人，一跟了進來。穿過列翠軒廳，幾個人隨吳三桂進了東廂書房，圍坐在理石屏前的長案旁。侍衛有保柱一人進來，守護在三桂身後。剛剛坐定，王府書辦匆匆忙忙進來，向吳三桂稟：「王爺，雲貴總督甘人的稟貼，請王爺過目。」說著雙手遞一份通封書簡。
吳三桂皺了眉頭，不在焉接過來，了幾行，轉臉問：「是從雲貴向內運藥材的，這件你曉首尾嗎？」書辦：「卑職知。王爺年秋已令禁運藥材內。這幾個商人犯了令，弄了十車藥材，是茯苓、麻、三七、麝香、鹿茸、金雞納霜，卡子給扣了。他們告總督衙門，甘人連人送過來，請王爺處置。」吳三桂沉思了一，突冷笑一聲：「哼，他不過是難題給我罷了。那幾個商人現在何處？」
「押來了，在院垂花門外。」
「叫他們為首的進來，在軒外頭候著」。說著便身，對耿精忠他們說：「你們先議著，稍候一時我就回來了。」
那藥商早已跪在院中階，見吳三桂慢條斯理走來，頭重重在磚碰了三，懇求：「王爺千歲！求王爺開恩——開恩——這十車藥材若不發還，的投河盡了——」
「孤早已令禁運藥材，你為什麼這麼膽？」
「回王爺的話，因內山東、河南一帶遭了水，瘟疫傳了開來，的在那兒的分號伙計來說急這些藥。的並不敢故犯王爺禁令，因請示了知府衙門才運的。常言說醫藥店治病救人為本——」
「嗯？照你這麼說孤王我是
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