回講吳三桂耿進忠、尚信一議論朝廷，提了馬鷂子。耿精忠接過話頭說：「王輔臣這個人我知，是個意馬猿、首鼠兩端的奸滑輩。老世伯不不防啊。應麒世兄那裡有消息嗎？」
耿精忠說的這個「應麒世兄」，就是吳三桂的侄子吳應麒。從吳應熊被招了額駙，羈留京師後，吳應麒就了吳三桂手最力的人。吳三桂他派西安，為的就是監視馬鷂子王輔臣，最近，聽朝廷的消息，又汪士榮派幫忙，是這個底兒吳三桂是不肯說來的。此時聽他們二人異口同聲說王輔臣的，便淡淡一笑答：
「王輔臣再狡猾，並不敢罪老夫。你們，這是他剛剛送來的信。」
尚信接過來一，不禁喜形於色，原來，這是王輔臣寫給吳三桂的一封信，在信勸吳三桂及早：「啊！這簡直是馬鷂子的一份賣身契！，有這封信在，王輔臣就乖乖為五華山當一尊護山神，他就是反悔來不及了，」
尚信還在滔滔不絕說著，吳三桂的謀士夏國相，卻冷冷撂過來一句話：「不見吧。王輔臣是行伍身，他己寫不了這封信，假他借個什麼理由，代他寫信的秀才殺了，這封信便一文不值了。」
一言說，還在興頭的尚信，駁無言對，神情沮喪。耿精忠接過信來了一遍，是低頭沉思，一言不發。
這時候，吳三桂的頭號謀士劉玄初來說話了：「國相這話當對，不過王輔臣確是懷異志，籠絡，不愁不為我所。所我不這信太輕。我們應該腹有良謀，更有志。」
「有志」是吳三桂講過的話。這個劉玄初，二十六歲入吳幕府，已是四十年，吳三桂素來敬重他，但在，有很並不聽他的，頭一件發生在清兵入關前，劉玄初便勸吳三桂早南撤打算，讓李與清兵先打，巧收漁翁利，是吳三桂不聽。了順治末年朝廷詔各藩裁兵，吳三桂倒是聽了劉玄初勸告，謊報明永曆在緬甸境內蠢蠢動，不但沒裁兵，且撈了批軍餉，但不料吳三桂竟假戲真做，逼迫緬王了永曆帝朱由榔，親令絞死在迫死坡，一子在人面前弄臭了名聲，劉玄初從此氣了咯血病；康熙六年，劉玄初勸吳三桂與鼇拜攜手來攪亂政局，吳三桂卻又置不理，坐康熙了氣候。這些往，使劉玄初對吳三桂喪失了信，他恨吳三桂太不爭氣了。是，反清復明光復祖業的前程，除了吳三桂，別人又不行，又見在靜聽他說話，便又振來，喘了一口氣說：「三王實力今在這裡，幾來的會議我在場，其實這就是一次竭諸侯力攻伐夷狄的孟津會。不過，眼三兵力不過五十萬，糧餉雖，卻靠朝廷供應，一旦斷了這糧源，立時就會顯拮据，所馬就有什麼動是很不明智的。」
耿精忠久仰劉玄初的名，聽他詳解透徹，裡暗暗佩服，在座略一躬身問：「依先生何時舉為宜？」
劉玄初神色莊重說：「此乃非常舉，不但關乎諸公身命，且關百萬生靈塗炭！果舉失敗，清便固若磐石了！所裡再急，慎加慎。我們雄據雲貴粵閩，佔鐵鹽茶馬利，兼山川關河險，先治百姓生業弄，不光指望朝廷那幾兩銀子過日子——內修政務，外連藏回、養馬練兵，結將領。朝廷一旦撤藩，等於授我口實，便誓師東進，一戰勝，捨此別無良策。」
尚信在廣東號稱魔王，殺人麻，劉玄初的這些話他雖覺有理，卻認為失過緩，不速戰速決更，於是含笑說：「果！不過請先生留意，朝廷在這麼，且我們無法他比！年擒了鼇拜，便立即令停禁圈，秋季又是熟——北方七十州免了錢糧；聽說又調龍為河總督。黃淮的治理就是眼前的；康熙元年士子應試不足額，今年聽說滿京是公車會試的舉人！他佔了中央形勢，時不我待呀！」
劉玄初手扶椅背，聽很認真。等尚信說完，便笑：「我說持重，是內緊外鬆，加緊準備，並沒有說慢慢來。朝廷的難處很——一半歲入拿來給了我們，又免捐收買民，又治河，哪有錢來打仗？民不穩，黃淮決口災民很，北京的朱三太子攪很凶——」
聽這裡耿精忠不禁問：「朱三太子？我在北京怎麼沒聽說？」
劉玄初拈鬚笑：「王爺在北京入宮禁，朱三太子怎麼光顧你？」正說間，外頭守護的將軍馬寶匆匆進來，雙手遞一張名刺給吳三桂。吳三桂時，面寫著：「年眷同學弟楊隆拜。」不由笑著對尚信耿精忠說：「雲南面邪呀，說曹操，曹操，朱三太子來了！」聽了不禁愕相顧，吳三桂見劉玄初微微頷首，便從嘴裡迸一個字：「請！」
隨著陣陣傳呼聲，一個三十歲的人帶著四個長隨興沖沖笑嘻嘻跨入了列翠軒。他手握一柄長摺扇當一拱，對居中坐的吳三桂說：「五華山的舊主人特來拜會平西伯！」
誰沒有說話。吳三桂翻眼瞧了這位翩來的富貴公子一眼，若無其端杯子吃了一口茶。來人微微一笑，就近撿了個座位，後襟一掀，前袍一撅，咧咧在對面坐了，毫不示弱打量著吳三桂。
半晌，吳三桂才一字一頓開了口：「你很放肆，你知這五華山是什麼方嗎？」
來人「嘩」打開摺扇，又「啪」合住了，笑：「我一進門就通報了！吧，再說一遍詳細的。不才真名朱慈炯，化名楊隆，明洪武皇帝嫡派龍脈，崇幀皇的三太子——此五華山，本是我舊物，既無轉讓契約，又無買賣文書，何時姓了吳，在倒請教。」
尚信斜著眼插進來說：「你膽子不啊！分明是個欺世盜名賣狗皮膏藥的。」他話一口書房裡立時一片哄笑。
「你是尚信吧，你老子尚喜，在明不過是個副將，我三等奴才比你高貴些！」
尚信並沒有被激怒，反冷冷一笑，從桌拿方才投進來的名刺掂掂，輕蔑說：「哼，高貴？世竟有連文理不通的人敢稱『高貴』，真是聞所未聞。」
楊隆撇嘴笑笑，說：「雖與你尚信初次見面，你的『學識』我卻是久仰了——請問，你怎麼知我的文理不通？」
「吧，我告訴你。即此名刺為例，年、眷、同、學、弟五個字，卻一個不真切。按你己說，你是璜貴冑，平西王既受前明伯爵，就是義屬君臣。請問這名刺的『年』字從何來，嗯？再說這個眷字——你姓朱，他姓吳，哪來的親戚瓜葛？這個『同學』兩字，亦令人笑不言，平西王軍功身，足祖蔭門弟，何來的『同學』？這『弟』字嘛，更是胡扯亂攀——平西王年過花甲，足年不過三十，若稱子稱孫嘛，倒還差不——」說這裡，列翠軒裡早已是哄堂笑。
楊隆睜著眼愕注目尚信，按他的才學見識，批駁尚信並非難，但他不願這麼，他需騰精力重新思考這個人。他早就聽說尚信是個粗俗凶殘的酒色徒，是相見，卻他的情報相差此。楊隆迅速恢復了神態，淡淡一笑：「爾等知咬文嚼字，卻不懂應時變通！我君就臣，從，紆尊降貴，勉從俗流，此中妙，豈是等閒輩所知。」
吳三桂聽這裡，格格一笑，說：「吧，不管你是什麼人，既來了，就請坐這邊來談談吧。」
楊隆沒有言語，沒有移坐，輕輕彈了彈袍子的灰塵，蹺腿，身子微微後仰，那種從容不迫的風度，還真有鳳子龍孫的氣勢派頭。
劉玄初斜坐在楊隆的對面，不住眼審視這個不速客。裡泛有關「朱三太子」的種種民間奇聞。有的說崇禎臨危時在宮中挨次斬殺了皇子、公主，但是母抱著三太子逃了紫禁城；還有的說，母掉包計瞞過了追趕的清兵，卻獻己親骨——眼，楊隆的突現，使劉玄初感有點意外。他倒不怕來人是真的朱三太子，怕的是雲南總督甘文稑玩弄什麼花招，派人來試探。沉思了一會兒，劉玄初問：「你既是前朝太子，有憑證？」
楊隆一笑，將手中摺扇遞了過。劉玄初接過略一，便遞給了吳三桂。
吳三桂接手中發覺很沉，打開一，這才發現扇骨乃是精鋼打造，原來此扇還是一件武器。見扇臉寫著一首詞，確是明朝崇禎皇帝的御筆。吳三桂曾見過很崇禎手蹟，這些物件，他府裡收藏了很，因此一便知確係真品。便將扇子還給楊隆，狡黠眨著眼笑：「這首詞既無題頭，無落款，的又是前人，即便是先皇御筆，不足為憑。——我這裡就有半箱子這類東西。」
「我諒你難信。」說著楊隆又從懷中翼翼取一封硬皮金裝明黃緞面的折子，雙手捧著，放在桌，手指了指
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