遭綁架的最初一剎那間，伍次友很有點摸不著頭腦。來的人分明是公差打扮，又口就叫了己的名字。他不通，朝廷早已發過詔令，讓各的方官照應己，怎麼安慶府的公差竟敢此膽，提名叫姓來捉拿我呢？
是，伍次友很快就意識，這伙人不是衙門裡的公差。因為，就當他正質問抗辯的時候，一個滿面絡腮鬍子、凶神惡煞似的人，忽前，卡住了他的脖子，順手將一團破布塞他的嘴裡，與此同時，一方黑巾，兜頭蓋臉蒙了來。伍次友就這樣被推著架著帶了迎風閣客店。
昏昏悠悠中，伍次友恍忽覺他被帶了荒郊野外。聽見有人說了聲「了」，接著聽一個深沉有力的聲音問：「伍先生請來了嗎？」
「回將軍，請來了。」
「嗯，！那個士怎麼處置了。」
「我們的時候，李雲娘並不在店裡。」
「那就！這個李雲娘不來搗亂。此就算萬無一失了。」
那人說著話來伍次友身旁，突故吃驚說：「嗯，這是怎麼回，我讓你們請伍先生，誰叫你們這樣無禮的。快，給先生鬆綁！」
眾強徒一擁前，替伍次友摘眼罩，掏破布，又七手八腳割斷了繩子。伍次友活動一手腳，放眼四望，見月色昏暗，寒星閃爍，己正站在一條堤，右邊是一條河，左邊是星羅棋布的水塘，四周一片死寂，夜風冷透骨髓。他不知己被帶了什麼方，聽遠處傳來貓頭鷹那嚇人的叫聲，裡不由打了一個冷顫。
黑暗中，模糊糊，一個高、健壯的漢子來近前，施了一禮說：
「伍先生受驚了！明人不做暗，在乃平西王駕前侍衛，奉王命特來相請。因恐先生不肯屈就，不已此策，尚求先生見諒。幾來我與先生同住一店，聆聽先生詩講學，裡是十分仰慕的，請先生放，我們絕不會為難先生，但從這裡至雲南，山高水長，一路麻煩很，先生必須聽在安排，等了五華山在一定負荊請罪！」說罷，又是一揖。
伍次友來了，這人就是昨在西閣李雨良說話的那個中年人，來他們是蓄謀已久了，己既陷賊巢，脫身恐怕不容易了，便索坐在，眼望星斗慨說：「謝將軍直言。是伍某是一介書生，功名不遂，浪跡江湖，無治國才，手無縛雞力，平西王有什麼著我的方，又何必費這麼的思呢？」
皇甫保柱卻不答話，口裡打了個呼哨，對岸蘆葦叢中箭似竄一條船來。
眾人不由分說，架伍次友來船。皇甫保柱又是一聲呼哨，船身蕩了一，離開河岸。伍次友的一子變空落落的，他聽由命半躺在黑洞洞的前艙裡，亂麻。康熙、蘇麻喇姑、魏東亭、明珠、索額圖——一個一個笑容掬閃在眼前，又一個個消失在黑暗裡，那個兄弟李雨良，卻像一直站在己的身旁，匪徒們的口口聲聲說的「士李雲娘」是誰呢？怎麼他們那麼怕呢？我不認識那個女士啊。船汩汩水聲愈流愈急，伍次友裡不由一陣煩躁，他剛身不防被人一拽住，這才知有人守在己身邊，便苦笑一又坐了回。
忽，眼前亮光一閃，皇甫保柱秉著燈燭走進艙來：「伍先生，這會兒氣消了嗎？嗯，氣色還不錯。」
「哼！少給我繞彎子，吳三桂派你們綁了我來。倒底打的什麼主意！？」
「哎——先生不生氣嘛。吳三桂再不，總是漢人；五華山雖無金鑾寶殿，卻不是胡腥世界！像你這份才情，難連這個理兒參不透嗎？」
「哼，吳三桂那裡有什麼、沒什麼，與我毫不相干！」
「先生說！不過您命為清白君子，卻認夷狄為君父，替韃虜做奴才，這恐怕不是君子所為吧？何況令尊雅遜老先生是前明的舊臣呢？」
「謝將軍指教。明亡國已經二十餘年，帝無常，惟有德者居，無常，唯有德者輔。無二日，民無二主。父雖明朝，卻不曾降清；在既不是明臣，就享受清的恩澤，這有何不對呢？」
伍次友侃侃談，似乎，他此刻不是身陷囚籠，是在講學，在與人辯論。
皇甫保柱見伍次友認真來，他較量一番，若說服了這位老夫子，路倒少些麻煩。這兒他說：
「先生學問淵博，海內敬仰。請問：『夷狄有君不華夏無』，這句話該怎麼講？」
「誰說當今華夏無君？不過君是夷狄人已，這有何難懂？」
「伍先生，請恕我草莽人，少讀詩書。請問夷狄人為華夏君，這理有古訓？」「誰說沒有？孟子就說過：『舜，東夷人；文王，西夷人』。這些夷狄人，不光做了華夏的君主，還是古稱頌的聖君。你知嗎？」
皇甫保柱再答不話了，他深深佩服面前這位伍先生，不愧是飽學士，不愧是皇的師父，他知，憑己的那點學問，再辯論，更醜，便尷尬笑著說：「，，。先生高論，振聾發聵，在願奉一杯薄酒為先生壓驚，不知先生肯賞臉？」
「哈哈——。伍某已被將軍鎖拿，早將生死置度外，既有酒，何妨一醉！」
皇甫保柱一聲令，幾個人忙在艙板擺了酒菜，伍次友昂坐，一杯接著一杯吃了來。酒半酣，皇甫保柱又搭訕著說：「先生豪飲海量，令人更生敬慕。夷狄，華夏罷，咱們不必說了，平西王命在恭請先生，並無惡意，一是聆聽先生的教誨，二嘛，蒙先生不棄，盼先生山相助。」
「什麼，山相助？叫他死了這條吧！吳三桂是個什麼東西，配我說這些話？人最悲者，莫過於無知明；無知明，又豈有知人明？當今皇乃聖君，伍次友布衣身，許相報，這些話請休再提。」
「先生這話未免過份。」皇甫保柱將酒杯放在桌，沉吟著說：「孔子十五歲方才有志於學，今皇帝才十六歲，就夠『聖君』二字嗎？順治十七年至今，水旱頻仍、災變異常，這皆是民不順兆。」
伍次友從容吃著喝著，不屑問：「還有什麼？」
「朱三太子聚鍾三郎教徒有百萬眾，在旦夕間。眼見中原狼煙突，康熙的日子不長了！」
「嗯，你說了許，是，皇朝廷本身今又有何失德處呢？」
這句話，倒皇甫保柱問愣了。他知效忠吳三桂，從來沒過這件，一時間，他說康熙的失德處，他還真答不來。
※※※
伍次友中是一陣惋惜，鍾三郎邪教猖獗，他早就見了，卻不料，竟是朱三太子背後操縱的，今己身陷賊窟，來，難情況報告給皇了，此，他決激怒皇甫保柱，任憑一死，決不跟他們五華山。他端酒杯，站在船頭對著眾賊徒，仰笑：
「哈哈，你回答不來了吧？不光是你，連吳三桂是愚蠢很。前明守衛疆土的重任，寄託給他。他卻投降清軍，為清造就了這一統，後來，又親手殺害了永曆皇帝，今清已定，人向清，他卻又反過手來，妄圖叛清立。這樣一個不忠、不孝、不仁、不義，不遵理，不循民情，反覆無常寡廉鮮恥徒，竟還我為他力，竟有人為他塗脂抹粉，充當說客，真是間的一奇了，哈哈——」
沒等皇甫保柱回答，伍次友又接著說：「皇甫將軍，適才聽你言談像是讀過書的。我倒問你一句，你懂什麼是國士？你見過國士節嗎？」
皇甫保柱來不及回答，見伍次友端酒來，一飲盡，後「啪」一聲，將酒杯摔在艙板，就在眾人一愣神兒際，他已奮身躍入了滔滔河水中。
皇甫保柱撲船頭時，見夜幕漫漫，波光粼粼，除了冰冷刺骨的河水外，什麼不見了。
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北京城裡有一條爛面胡同，胡同裡設有幾個省的同鄉會館，流落京師的外省人，遇難處，總來這裡尋求同鄉的關照，找一條落腳謀生路。所儘管這裡房屋低矮，路面不平，卻每擠滿了口音混雜，貧富不一的各色人等。那些叫賣風味吃，拍賣古玩舊貨，跑江湖打拳賣藝，手相拆字算卦的各類攤子，應運生，熙熙攘攘擠在這條胡同裡，街口有座茶館，雖是草棚瓦舍，但在這雜亂的攤中，卻算是鶴立雞群的鋪面了。
這的中午，一個年輕書生，胳肢窩裡夾著一卷詩稿，來了這裡。這個人身材瘦削，臉色青黃，神情沮喪，步履艱難，一，就是個倒了霉的落舉人。他，就是荊門書生周培公。燈節那，他在街遇奶哥龔榮遇，吃了一頓飽飯，又接了奶哥送給的一錠銀子，後來，奶哥突跟著王輔臣回陝西了，臨走
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