康熙皇帝在爛面胡同的集市，揀了周培公的詩稿，又從這頁詩稿中，發現了伍次友的親筆書信，見面寫：
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明珠弟鈞鑒：別來無恙否？兄鄭州一別，一路講學東進，一切均安。此周先生培公乃愚兄文友，懷抱濟世志，有文武才，盼賢弟將其舉薦於皇試。匆匆即頌鈞安。
愚兄伍次友拜託
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「啊，原來竟是伍先生的一封薦書！」康熙中一陣激動，這個周培公，懷裡揣著伍次友寫給明珠的信，卻寧肯挨餓，不肯求人，憑這份風骨，值重。
「圖海，趕快那個周培公找來，我在這邊茶館裡見他！」
「主子何必著急呢。這裡人太雜——」。圖海的話還沒說完，康熙已經踏步走了。
圖海領著周培公轉回來時，康熙卻在茶館的門前，聽一位姑娘唱戲。他們不敢驚擾，便立在康熙身後靜聽姑娘訴說己的世苦情。原來，這個姑娘名叫阿紅，浙江杭州人，年三月三日，他們全靈隱寺進香，不，正碰吳三桂的女兒丈夫王永寧從這裡路過。一幫狼似虎的差役兵丁，見百姓雲集，阻擋了路，便打手，鬧三十四人落水喪生，其中就有阿紅的父親親人。但是，由於杭州知府的庇護，凶犯從容登，返回了五華山，受苦百姓，投告無門，阿紅的叔父實在氣憤不過，杭州府擊鼓喊冤，結果反被在獄中。阿紅一腔怨憤無處申訴，便討飯來京城，沿街賣唱，希望有人這樁冤案，達朝廷。那唱詞的最後幾句是：
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有一輪紅日，卻有兩個朝廷。
皇吃我百姓賦，何時為我申冤情？
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阿紅唱這裡，圍觀的人，莫不為的膽直言驚，康熙覺芒刺在背，便回頭向圖海吩咐：
「圖海，待會兒這位姑娘收了錢，你帶茶館裡見我。周先生，請借一步說話。」
周培公聽入神，忽見這位年輕公子叫他，轉過身一，卻並不認識。剛才，他剛剛走湘鄂會館，便被一個漢叫了來，說有位公子見見他，又不肯說是誰，說，待會兒，見了面你就知了。此刻，見面前站著的這位公子年輕俊雅，氣度非凡，便舉手一拱問：「不知足尊姓名，恕周某眼拙。」
康熙並不答話，拉著周培公進了茶館，找個清靜的座位，了兩杯茶來。這才開言：「在龍德海，適才在阿瑣姑娘的攤，撿了周先生的，拜讀完畢，十分敬佩。足才高八斗，詩韻高雅，確是難的英才呀！」
「哎！哪裡，哪裡，龍公子過獎了。我不是什麼八斗，是一個文丐。這詩稿，更談不風雅，倒不拿來燒了更。」
「啊？周先生為何此說話？」
「公子明鑒，在這一百首詩，抵門口姑娘唱的一曲清歌嗎？今，正處秋，正是英豪拍案，建功立業時，我卻寫這些酸溜溜的歪詩換飯吃。唉，慚愧呀！」
「嗯！先生此見高識遠，更令人欽佩。是，依先生才，取功名拾草芥，卻為何落榜了呢？」
周培公抬眼了一康熙，見他並無惡意，便低聲答：「唉，時運不濟，疏忽間，冒犯了聖諱，不過點了一點。唉——」
「唔，這閱卷官不通人情了，幫個忙貼不就混過了。」
「唉——公子取笑了。我知，有人是那麼幹的，是，那是有頭有臉，走了門路，送了禮物的，我沒那個本，不屑於這麼幹。」
康熙便：「唔，此言有理，不過你身懷萬金書為什麼不呢？」
「萬金書，什麼萬金書？」
「我剛才在你的詩稿中一封薦書。收信人明珠乃是當今子駕前寵信近臣，言必聽、計必從；寫信的伍次友乃子布衣詩友，一語有九鼎重。等閒督撫臣還難他一封薦書呢，這樣一封緊的書信，你為何不投呢？」
周培公吃驚抬頭來。他還是一次聽伍次友的真實身分，但不曉這個年輕人何知此詳盡，了笑：「丈夫求取功名應當光明磊落，直中取，不曲中求，我豈肯七尺軀，向明珠折腰？」
「唔。」康熙若有所思笑笑，「你有這份志氣算讀書人中的佼佼者了——你留意山川形，像不但文，武是的？」
「公子過獎了。拔山扛鼎我不，舞槍弄棒我不會，但我幼熟讀兵書，酷愛奇門遁甲，所觀象、察理、揮兵車、列戰陣，卻還略知一、二。」
康熙有意考較周培公，便嘲笑的口吻說：「方今太平，四海歸，並無刀兵，先生雖有屠龍術，卻怕英雄無武呀！」
「哈——」
「先生，你笑什麼？」
「北有羅剎掠燒殺；西有葛爾丹，擅稱王；南有三藩離離德；東有台灣騷擾海疆。子政令不江北，登京華城眺遠處，四面烽煙燎繞，八方畫角悲涼，此內憂外患時，何來『太平』二字？」
「啊？照先生此說來，一統局面已經無望了！」
「不，還有另一面，方才那個姑娘唱，百姓們並不願有二日、民有二主。民即是，民所必從，百姓盼著有個皇，並沒有華夷分，百姓們厭倦戰亂，苦於割據，是勢所趨。此來，皇人謹慎，處當，外抗強亂，內除三藩，一統，創建盛世，不過是數年內實現的，有何難哉！」
周培公說興奮處，順手端桌茶杯，一飲盡。康熙見他渴，便又替他斟了一杯，還待再問，圖海卻匆匆進來了，附在康熙耳邊，輕輕說了幾句話。還在興頭的康熙勃怒，他忘記了己微服訪的身分，「啪」一拍在茶桌，那個四腳不平的茶桌，晃了一，細瓷茶杯掉在摔粉碎。周培公嚇了一跳，又聽這位龍公子厲聲呵叱：「這個順府尹，簡直是混帳透頂。，叫他爬著進來回話。」
圖海見康熙發怒，不敢頂撞，「扎」一聲退了。原來，他剛才奉了皇命，叫那位賣唱的民女紅進茶園問話，卻正碰順府的府尹夏侯俊，拿了刑部的令牌捉拿紅。這位府尹人，知命差遣，哪會在這裡碰皇呢？圖海一聲聽旨，夏侯俊驚真魂差點了竅，連忙四腳著爬了進來。
這一來驚動了茶園裡的所有茶客，一個個嚇變貌失色。在四周守護的侍衛魏東亭見康熙已經露了身分，便連忙張落著佈置關防、驅趕閒人。索額圖明珠守在茶園門口候旨。著頭戴四品青石頂子的順府尹伏著身子直爬茶桌跟前，周培公驚臉色雪白、瞠目結舌，直那府尹報告：「萬歲，奴才夏侯俊叩見！」才醒悟過來。忙退後一步伏身子叩拜，口裡吶吶說：「周培公不知聖君駕臨，語狂悖，請萬歲降罪！」
康熙見周培公那驚膽戰的神情，猛醒悟過來，意識剛才己在盛怒，有些失態了，他鎮定了一情緒，回座位：
「來說話吧。夏侯俊，誰讓你來拿人的？」
「回萬歲的話，刑部理藩司的憲派人知會奴才，說有一個民女阿紅，因投狀訴冤被駁回，不肯回，卻在京師彈唱曲，穢言惑眾，命奴才押解回鄉——」
「哼！穢言惑眾？真正穢言惑眾的你們一個沒有拿，會在弱女子身抖威風！朝廷養你們這些酒囊飯袋何？——讓紅進來！」
夏侯俊嚇氣兒不敢，一迭連聲躬身稱是。
紅進來了。這個女孩子十分聰明，已經猜邊坐著的年輕人來歷不凡，肯定比刑部的老爺們官，便朝深蹲兩個萬福：「人傳喚女，不知聽什麼曲子？」說著，見桌茶水淋漓，忙前仔細揩乾，撿的碎瓷片茶桌腿支穩了，說：「這比康熙爺的江山——讓它穩穩當當才。」
「你——說什麼？」康熙激動聲音發抖。
「女說這茶桌支了，就像康熙爺的江山，穩穩當當。」
康熙立了身子來回踱步，這民女的話，比內務府暢音閣供奉們奏的鈞樂還聽一千倍！康熙問：「，說，你是務農的？」
「嗯。共五畝。二畝茶，三畝田。」
「你的曲子唱很不錯，是真的嗎？」
「句句是真的。民女已經破人亡，沒有什麼害怕的，又何必說謊騙人？」
「那杭州府又為什麼拘押你的叔叔？」
「案子不結，他們不肯放人。」
「嗯，你來京控告，三法司處置不了，為什麼不擊登聞鼓？」登聞鼓設在西長安街，是專為百姓有冤控告不准，叩閽告御狀的。紅聽了深思一才說：「告御狀民女不敢。」
「那又為什麼？」
「民女已經開了，凶手在五華山，朝
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