康熙皇帝帶著魏東亭周培公，找吳應熊。魏東亭見勸阻不，依從。不過在走乾清門時，又帶了狼瞫，還叫了幾十名侍衛，換了便衣遠遠跟著保護，這才回來備馬。一行四騎西華門了紫禁城，放馬直趨宣武門。時值深冬，清氣寒，枯樹插，馬蹄踏著凍土有聲。久不宮的康熙深深呼吸一口清冽的空氣，笑問周培公：「怎麼一街兩行人是砧板響？」
周培公在馬搖搖頭說：「奴才不知。」
魏東亭卻笑：「培公是南邊人，當不知。今冬至，不不是個節氣，——在剁餡包餃子呢。」
康熙寬慰笑了。老百姓過節吃餃子，不不說國政局已漸趨興旺，前兩年這個時候來，處是討飯的、賣唱的插著草標賣孩子的，這才兩年的時間，街五花八門有了，三十六行雖不齊全，卻粗具規模，像個興旺的派勢了，南方若無戰，鑄劍為犁，化干戈為玉帛，幾年間就會再變一個樣兒。他才十八歲，做少情啊！著著，康熙的裡一陣陣發熱，正說點什麼，身邊的狼瞫在馬揚鞭一指：「主子，吳額駙的府邸了！」
君臣四人來門前，門人通稟，卻被康熙止住了，便由門人領著，經過窄窄的通直向後堂，這通幽暗陰濕，苔蘚斑駁。魏東亭狼瞫一左一右按劍從行，簡直像架著康熙走路。康熙覺這座府邸修實在古怪，很怕從哪間黑洞洞的房子裡突竄人來。有周培公似乎並不介意，搖擺跟在後邊，每過一個夾，還奇顧盼張望一。
來後堂，那個長隨進張望一，來笑：「稟知爺們，額駙不在後堂，必定在花園春軒，容奴才前通報！」
魏東亭仍不讓通報。這個院落太古怪，不見吳應熊，不讓這人離開。便笑，「還是一齊吧！我們主子爺與額駙熟識很，根本不著那些個客套。」
那長隨一笑，便帶他們往花園裡來，邊走邊說：「這是前明周貴妃堂叔周延儒的宅邸，裡頭太氣悶，額駙常在後花園春軒，夜間才過來住。」
了月洞門，頓覺豁開朗，迎門便是兩株疏枝相向的合歡樹，中間一條細石砌花甬，一直向前，又是一座玲瓏剔透的太湖石山，四周散置著一、二十個盆景，園雖不，卻佈置錯落有致，若是春秋，這裡來讀書棋是很有意思的。
魏東亭根本無景致，他一直在觀察著四周的形勢，見吳應熊正一個人在棋，在一旁見戰的是在內務府掌過文案的郎廷樞。
郎廷樞遠遠瞧見四個年輕人緩緩走來，又見吳應熊毫不理會低頭棋，忙手指劃著棋盤低語說：「額駙，皇跟前的魏子來了。」其實吳應熊早已瞧見，手抓著棋兒故沉思，聽郎廷樞這一說破，頭不回說：「老熟人了嘛，何必客氣？」
「額駙雅興啊！」
吳應熊突抬頭：「啊？皇！」他忙丟手中棋子，離座跪叩頭：「奴才吳應熊不知龍趾降臨，未接駕，伏乞萬歲恕罪！」
康熙滿面春風，一扶吳應熊，說：「你這就不對了。朕這是隨便走走，怎麼會怪你呢？來，來！」說著便打量那個吳應熊棋的人。見他布衣氈帽，器宇軒昂，雙眉高挑，目光閃閃，不禁暗詫異：額駙府中竟養著這樣一個人物：「嗯，那位觀戰的聽魏子說是郎廷樞！這位叫什麼名字？」
聽見康熙問己，那個人忙跪叩頭：「回萬歲，奴才乃平西王吳三桂標副將皇甫保柱！」
「哦，保柱！是那位打虎救主的將軍嗎？忠勇嘉！」保柱見康熙衣著樸素，舉止謙，早已暗暗讚佩，卻沒料康熙連這些一清二楚，不禁一愣，忙又答：
「謝聖誇獎，正是末將！」
「，哎——你們接著你們的棋！朕在一旁觀戰——郎廷樞、魏東亭、還有狼瞫、周培公——來，我們觀棋不語，坐你們龍爭虎鬥！」
這盤棋已中盤，激戰正烈，照棋面兒瞧，吳應熊志意滿，勝勢已定，保柱顯有些沉不住氣。康熙還沒眉目，周培公卻微微搖頭嘆息。
吳應熊沒有說話又在棋盤投一粒白子，保柱雖跟伍次友在袞州學過幾招，畢竟初學殺，沒過久，就已露了敗相，他知求勝無望，便身笑：「世子不愧國手，保柱全軍覆沒，甘拜風，不敢言戰了！」
吳應熊一笑說：「啊，哪裡，哪裡。你的棋藝來是受過高手指教的。病在求勝太切，殺過重，則反失先手。」說罷了康熙一眼，臉不無意色。
周培公高氣傲，剛才因康熙有話便守定了「觀棋不語」的宗旨，此刻，見吳應熊咧著厚嘴，一臉的意神色，裡便微微火，輕笑一聲：「吳君，棋淵深，豈在口舌間，皇甫先生這棋是他認輸，就眼前盤戰局，勝負屬誰尚未知呢！」
「哦，」康熙雖覺吳應熊剛才的話似乎暗含深意，聽周培公這樣一說，突來了興致，鼓動著周培公教訓一這個狂傲的吳應熊，便轉臉問，「此局面難還扳回？」
周培公說：「吳君的棋勢敗局已定，惜的是保柱先生審局不明。」
吳應熊覺這書生實在狂妄沒邊兒，咽了一口唾沫笑：「啊，此來，你定是國手了，那就請周先生接著！不才借此請教。」
周培公沒有應聲卻抬頭了康熙。
康熙笑：「你這奴才既此狂言，還不趕緊應戰？」周培公這才告罪入座與吳應熊戰了來。剛開始，還不眉目，慢慢，棋盤的形勢就變了，見周培公一顆顆棋子，隨手擺，似漫不經，卻是每一步暗藏殺機，吳應熊呢，漸漸由趾高氣揚變低眉沉思，由手足無措又變為疲於應付，冷的，他的頭竟冒了熱氣，了這時不說粗通棋的康熙，連對棋一竅不通的狼瞫來，吳應熊已經全盤崩潰了。
康熙中高興，見周培公兀提子攻取吳應熊最後一塊角，竟像是讓白棋蕩無存，又見吳應熊滿額是汗尷尬萬分，忙笑：「算了，算了，周培公你留有餘嘛。」
周培公笑著身：「世子見諒，周某罪了。」
吳應熊氣臉色發白嘴烏青，過了一會，才回過神來：「周先生果是一位棋國手。我失敬了。」
皇甫保柱佩服五體投，康熙高興合不攏嘴，今日這一戰實在吉利，此刻在皇宮，他立時就賞賜周培公黃金了。
周培公拱手一禮，對吳應熊說：「額駙，來，您的失利，是因為『殺太重』啊！棋合於人，人合於，不輕啟殺機。你平對局，合理合情，盡人循，何至於就輸這樣慘呢？」
他雖說十分冷靜，在吳應熊聽來，卻句句是刻薄譏諷，頭不由火，淺笑一聲說：「聆聽高論，頓開茅塞。不過據愚見，，人，歸根還誰的謀深遠，謀深，算遠，便勝；謀略淺，算步少，便不勝，所兵法才說『算勝，少算不勝』。這就是常人們所說的人定勝。」
「人定勝是，定勝人乃；不順應情便是因失！吳君，不信誤啊！」周培公理直氣壯，侃侃談，吳應熊知己決非他的對手，便突轉了話題，周培公撂一邊了：「唉呀，咱們顧說了！萬歲爺親臨蝸居，連杯水沒有奉獻，奴才實在太粗了！」卻聽康熙說：「哎——不必了，朕今日來閒逛，隨便這裡瞧瞧，問你一件——你父親這些年身子骨兒究竟何？」
皇帝問父親，臣子是必須叩頭的。吳應熊忙跪叩頭答：「奴才父親常來書，這三、四年他身子越發不濟了，有昏眩的病症，眼疾很重，文章是早就不讀了，次跌倒了，幾乎中風，容易才調養了一點兒——」
康熙聽了沉吟良久，又：「既此，次賜他老山參倒不合了。你明日內務府領十斤麻寄回。告訴你父親就說朕說了的，人參斷不輕。」吳應熊連連叩頭，顫聲說：「萬歲待臣父子恩深海，三生難報！」
「不這樣。有些朕一子給你說不清楚。你父親送來了折子請求撤藩，朕已經批了，照允。臣中有人為平西王不是於真，你父親那邊會有人疑慮——這些話詔書裡是寫不進的，是傳雲南、廣西、福建就很不。」
吳應熊聽了似芒刺在背，找不話來應對，是連連叩頭。
「其實這些是人見！朕幼讀書，就懂了『為公』。昔日不撤藩為防南明丑跳樑，今日撤藩是為百姓修養生息。你父親過功高山，今又請撤藩，這樣深明義的賢王哪兒找？當初你父親從龍入關，朝廷曾殺馬為誓，永不相負，人信義為本，吳三桂不負朝廷，朕豈肯做不義君？」
康熙說
（本章未完）