夜半時分，康熙正幾位臣議，守在殿外的魏東亭突發現，一條人影從房跳，悄無聲落在雪，伏在那裡一動不動。魏東亭叫一聲：「膽狂徒，膽敢入宮行刺，來人，拿刺客！」
守在門外的侍衛們「唰」一聲，一齊拔劍來。強驢子一個箭步跳當院，預備廝殺。狼瞫穆子煦卻飛身一躍，了台階封住殿門高叫：「聖不慌，有奴才等護駕！」守在垂花門口的十幾個侍衛「砰」一聲將院門關死。後挺刀入，將養殿護嚴嚴實實的，緊緊盯著那伏在雪裡的刺客。清開國來，刺客入宮行刺的，這還是頭一遭，侍衛緊張，殿內君臣六人被外面的動靜驚呆了。康熙的頭突突亂跳，半，才鎮定了來，離開御案向殿外走，熊賜履等急忙前攔阻：「陛，保重聖體，不涉險！」
「走開！我清武功開業。祖宗馳騁於百萬軍中，尚無懼色，朕在深宮內，侍衛環列中，難還不敢見這的刺客嗎？」他推開眾人，步跨殿門。
那個伏在的刺客，見康熙走來，連連叩頭，口中高呼一聲：「萬歲！」魏東亭周培公中一動：「啊，怎麼是他」康熙聽來了，他吃驚問：「噢，是保柱啊。怎麼，你是來行刺朕躬的嗎？深宮高牆，侍衛林，又著雪，你一身輕功啊！」
魏東亭眾侍衛見皇來，刺客又露了面目，更是緊張，早在康熙面前，排人牆。但是皇甫保柱聽了康熙的話，卻忽放聲哭，一邊哭著一邊將懷中利刃，袖裡飛鏢，還有匕首撓鉤，全掏了來，拋在雪：「聖，皇甫保柱枉為七尺男兒，有眼無珠，不識聖君，卻錯投了奸雄，做誤國害民，愧見聖顏。」他一邊說，一邊拾刀來，橫在頸：「今日，罪臣願將一腔熱血灑在聖躬駕前，贖罪愆。」
「慢！」康熙叫一聲，「朕還有話呢，你聽完再死不遲。」皇甫保柱抬頭來。睜了眼睛著康熙，殿前眾人，屏息靜聽，「你稱是七尺男兒，烈烈丈夫，既有報國志，又知錯投了梟雄，為何不肯改弦更張，將功補過，卻非脂粉女子態，凡夫俗子相，這難是丈夫本色嗎？」
皇甫保柱淚流滿面，連連叩頭哽咽著說：「皇教訓，罪臣銘記在，並有情向皇奏明。魏軍門，請過來綁了罪臣，入殿見駕請罪。」魏東亭正過動手，卻聽康熙喝一聲：「虎臣，退。」說著，走台階，雙手扶皇甫保柱，駕著他向殿內走。是，一進殿門，皇甫保柱卻掙脫了康熙，伏在，叩頭血，嚎啕哭，再拉不來了。
熊賜履感慨萬千，侍候著康熙在龍床坐定，又走保柱身邊勸：
「皇甫先生，剛才皇的話你生，你今日橫死階前，固算捨生取義，但元兇首惡俱在，禍根未除，撒手一，算不盡忠啊！」
「人說是。」保柱顫聲。今夜發生的，他一直覺似乎在噩夢中，此時才清醒過來。他知，死，固是不值，沒價值的，但果不死，又怎麼活著見吳三桂呢？
康熙似乎猜中了他的思，一笑說：「你休戀吳三桂的恩，他那些虛仁假義收買血勇徒的，真正品德端正的人是不會永受欺騙的，他不過是一具會金錢色、恩惠收買人的行屍走！前在吳應熊那裡，朕一見你，便為你感惋惜。」
這些話在保柱聽來，句句情真意摯，比己方才抽刀刎時康熙急切中說的，更加親切溫馨，保柱裡湧一陣似酸似甜的熱流。他止住了眼淚，供了此行的目的。
吳應熊派他夜闖禁宮，並不是行刺康熙，是盜取金牌令劍。現在，吳應熊的手中已經有了朱三太子送的銀牌，再有這件東西，回雲南一路便暢通無阻了，但吳應熊做夢沒，曾在虎口中救過吳三桂的皇甫保柱，此時此刻的境、法已經離開五華山時有了極的變化。從安慶袞州兩度與伍次友相處，保柱已覺察己什麼方有些不對頭，像伍次友這樣品行端正的讀書人，且是漢人，受盡了折磨苦難，仍舊無二念效忠康熙，這是為什麼呢？開始他總伍次友是皇帝的老師來慰解，但一路查訪來，不但讀書人，就是山野樵夫、農夫商賈，無不稱頌康熙的德政，己的恩主吳三桂竟像狗屎一樣沒人理睬。保柱中便更加疑惑：己這隻鳥是不是錯站了樹枝兒？那一，皇駕幸吳應熊的府邸，皇甫保柱見了康熙。這位青年皇帝的聰明睿智，他的豁達度，他的從容不迫，他的遠見，他的魅力更深深打動了保柱。
今晚，他按照內務府黃敬提供的情報，先了乾清宮，但是那裡燈火通明，戒備森嚴，一時間很難手，便又飛身來養殿，靠著一身白衣的掩護，趴在殿角房頂，偷了一個時辰。有關康熙何晝夜勤政的，外邊有傳言，但今日一見，不由保柱不動，尤其是聽康熙關於免徵賦稅，讓百姓度過春荒的話，更使他動，哪兒找這樣一位皇帝呢？
他趴在房頂了很很，吳三桂在五華山，酒酣耳熱際，將盤珠玉、滿箱金銀傾灑，讓歌妓、侍衛們爭搶，己卻姬妾在一旁鼓掌笑，這種行為與康熙比來，連豬狗不！保柱真痛悔呀，己許身匪類，猶國士居，比殿內殿外，漫漫風雪，茫茫冬夜中，輔佐護衛皇的臣、侍衛們，他更感無容。所，便毅決跳院子裡，在皇面前表明跡，一死了。
聽完皇甫的話康熙久久沉思不語，他喜愛保柱的武功，更喜愛他的爽直真誠。他在，對皇甫保柱這樣的人，應該怎麼他呢？留在身邊，顯會讓吳三桂；放他回吧，他身在曹營在漢，萬一露了破綻，就會有殺身禍。皇甫保柱似乎是明白了康熙的意思，開口說：「果皇放，我還回吳應熊那裡。」
「嗯？那是有危險的，你知嗎？」
「知。但是，保柱身無寸功，什麼報效明主？吳應熊的意思還有一步棋，皇在他跟前有個人倒些。聽說太監裡邊有不少人是鍾三郎香堂的會眾，其中還有幾個吳應熊有來往。皇一飲一食、一行一動當！」
康熙裡打了個寒顫，這正是他最關的，是他派毛子打進的原因：「吧，難保柱將軍此忠義，就依你言吧。不過，回後，覺為難的不勉強辦；不是必的，不報。有急就找魏東亭了。」說罷，回身進了西閣，從一隻金漆盒子裡取一面金牌令箭，笑，「你不是來盜這個東西的嗎？總不空手回——拿了！」
「謝萬歲！」保柱見康熙此真誠相待，熱淚奪眶，雙手接過令箭，叩了頭身又團團一揖：「此，罪臣了！」轉身殿，將身一擰，一個燕子穿雲，無聲無息消失在雪夜中。這絕頂的輕身功夫，驚眾人瞠目結舌。
「張萬強！」康熙聲叫。
「奴才在！」
「黃敬來了沒有？」
「他請假了。」
「嚴加提防！今晚在場的太監、宮人代了，敢有走漏的，立刻打死！」
「扎——」
※※※
吳應熊派保柱深夜入宮的，毛子不但知，且他就在額駙府陪吳應熊吃酒，專等皇甫保柱回來。從吳應熊親拜訪了鼓樓西街，楊隆便派了毛子專門負責與吳應熊的聯絡，這正是毛子吳應熊兩個人求不的，所一拍即合。
一聽說皇甫保柱入宮，毛子的臉就嚇白了。吳應熊見他此不經，撫著他肩頭格格笑：「虧你還是見過世面的，這麼點就被嚇掉了魂兒，放！他的本不在你說的那個胡宮山。就是盜不東西，不了！」
毛子聽說不是行刺，裡雖略覺放寬，但還是忐忑不安，他坐不寧，立不穩。走開又怕吳應熊疑，強打精神陪著，又怕恍恍惚惚中露馬腳來。他吃了幾杯酒後，便推說不勝酒力，坐在一旁打盹來。吳應熊雖奸，怎奈他是個雙料的人精猢猻，倒真被他瞞過了。
保柱回府中，已是半夜了，吳應熊還在神不定飲獨酌，毛子坐在一旁瞇著眼裝睡，聽院中有動靜，兩個人同時一驚。吳應熊站身來，三步兩步跨外廳，正與滿身冰雪的保柱撞了個滿懷。毛子見保柱面無殺氣，身無血跡，壓在裡的石頭落了。他又找座兒，又擰熱毛巾，還忙著找乾衣服給保柱換。保柱剛揩過臉，又是一杯燙的熱黃酒遞了他手裡，吳應熊不禁笑：「你這猴崽子真會巴結人！」
「奴才本來就是侍候人的嘛！」毛子一邊忙著給二人布菜斟酒，一邊笑，「沒這幾子怎麼當差！」
幾杯熱酒，保柱精神體力了些：「世子久候了，呼！幾乎沒命送在那兒，乾清宮守護鐵桶一樣，根本沒法子手！」
吳應熊一怔忙：「辦不
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