臘月二十三是年，北京城裡，團圓，香敬酒，恭送灶王爺，希望他言，回宮降吉祥。是，在京郊的潞河驛，卻有一伙人聚在那裡，他們計議的不是，是叛亂；他們帶給京城百姓的，不是吉祥，是災難。這伙人，就是楊隆鍾三郎香堂的管們。
半個月前，楊隆突轉移，從城裡的鼓樓西街周府，來了潞河驛，一來，就封鎖路口，封鎖消息，嚴禁任何人入。養殿總管太監毛子文華殿的管太監王鎮邦，被他帶來了，經過幾個晝夜的密議，的計劃，已經體定了來，毛子參加了這些密會，掌握了全部情況，急於趕回宮報信，卻又無法脫身。再說，的時間究竟在哪一呢？他再探個實底來，所才沒有貿行動。
這晚秘密會議，是關鍵的、是前最後的一次聚會。潞河驛二進院的正堂裡，明燭高燒，酒香四溢，楊隆坐在正中，各省的堂主謀士、將軍提督、統環列四周。酒過三巡，楊隆紅光滿面，興奮立身來：「諸位，告訴一個喜信兒。吳三桂已經動手了！耿精忠將福建巡撫范承謨拿了，尚信還扣押了他的父親尚喜，與廣東廣西巡撫聯名討清。此刻，湘江南已不再是清朝的了！」
宴席的人立時轟動來，有的頭接耳聲議論，有的快活說笑，有的端著酒杯沉思，有的是抿著嘴兒笑，氣氛十分熱烈活躍。
「我們決定」，楊隆莊嚴宣布，「有幾件還商議一，請軍師李先生講講。」
李柱原與楊隆挨身坐著，這時慢慢身，環顧一眼眾人；「諸位，我們就樹旗了，『國號』仍為明，年號——廣德。明年的正月初一，即為明廣德元年。奉先皇崇禎昭烈皇帝三太子朱慈炯為主。」
人群中一陣竊竊語。外省來的堂主，知有個朱三太子，卻從未見過面，李柱中明白，向楊隆一指：「諸位請，正中高座的楊隆，就是先皇的三太子．從甲申變，闖賊攻北京，先皇殉節後，為韜晦計，三太子改名楊隆，算來，已經三十來年了，太子周遊全國，為匡復明，殫精竭智，嘔瀝血，現在終於了，所，從即日，應該正名。」
眾人轟，向楊隆參拜，楊隆端坐受禮，洋洋，他揮手令眾人歸座，又示意李柱繼續講。
「時，舉火為號——由內廷、佛寺、妙應寺、文祥祠、孔廟、景山東、鼓樓、鐘樓、李卓吾墓、鐘寺、臥佛寺、爛面胡同鎮崗塔計十三處，於半夜子時放炮點火，全城齊動，攻打紫禁城。」
「為便於識別，我們做了兩萬頂紅帽子。太監中香堂會眾頭目五十六人，已經提前發，有他們做內應，我們定會一舉攻入皇宮，奪執掌乾坤的中樞，現在議的是，什麼時候動手合適，請各位堂主、將軍暢敘己見，供三太子抉擇。」
一個留著鬍子的山東香堂堂主，站身來，聲喊：「嘿，這有什麼商量的，說幹就幹，馬動手！」
毛子早聽驚跳，消息送不，果匪徒馬動手，內豈不又遭殃？不行，拖住他們。他略一沉思，便站身來，先向楊隆躬手施禮，又團團圓圓了一個揖，站在當中說開了：「三太子，軍師各位堂主，聽我一言，說這的時間嘛，今日最，年，吉利呀！」
楊隆笑著插了一句：「是，就怕來不及。」
「是這話，是錯過了今，就另選一個吉利的日子，三太子已經等了三十年了，不匆匆忙忙，是犯了日子，就不了。」他一邊說，一邊扳著指頭盤算著：「明個二十四，二十四掃房子——烏煙瘴氣的，不。嗯，二十五，磨豆腐，乾轉圈子，不路，不。二十六，割，血淋淋的，不行。二十七，殺灶雞，本來不錯，是金雞叫明，正應了個明字，殺了就叫不了。二十八，麵發，嘿，瞧著挺的個，一捏一個死疙瘩，那行。二十九，灌黃酒，哎——這日子，酒助英雄膽，放開手腳幹。太子，我二十九就行。」
楊隆聽他日子越推越往後，中有些疑臉色難了，李柱城府極深，他懷疑毛子，但卻不露聲色，他，來，公開商議的時間，並不妥當，在兵不厭詐，隨便定個日子哄哄這子，提前，還不是一句話嗎，這兒，他走前來，拍拍毛子的肩頭說：「子，有板有眼，左一套右一套的，不含糊，我，既是推遲了，不妨再往後放兩，年初一，京城皇宮在慶賀的時候，咱們來個其不意，突行，清水煮餃子，叫他康老三吃個夠！」
眾人哄堂笑，個個叫，毛子神氣活現回座位，端酒杯一飲盡，靜待文，李柱清了清嗓子，正說話，忽見一個侍衛跑了進來：「稟三太子，吳應熊來了！」楊隆一驚，嗯——吳應熊怎麼跑這兒來了呢？
原來，從朝廷撤藩詔旨一，他就預感末日臨頭了，父王在雲南一旦動手，皇立刻就拿辦他。怎麼躲過這場災難，順利返回雲南呢？開始的時候，他希望寄託在毛子，利這個雙料間諜，打通楊隆的關節，讓鍾三郎香堂幫助他脫身。是後來內務府黃敬跑來告訴他，說毛子是個苦計打進的奸細，但楊隆尚未發現，反他帶城外參與的準備了。吳應熊聽了雖吃驚，卻沒太往裡。讓毛子禍害一楊隆，對己或許有處呢。是，當黃敬告訴他，說據內宮透露的靠消息，皇甫保柱已經秘密投降了康熙，這吳應熊驚呆了。皇甫保柱是父王駕前最忠的侍衛，手中掌握著無數的機密，再加他有勇有謀武藝高強，他果真的叛變了，不但己逃不，對父王是很的威脅。他真不敢相信這是實，但來，還是覺對這個人寧錯殺，不留，狠來，杯毒酒結束了皇甫保柱的命，這麼一來，身邊再沒有一個保護己的人了，萬般無奈，厚著臉皮再求楊隆幫忙。不過，今他來，一是手中有吳三桂給楊隆的信，二是著毛子的底，必時，甩這張牌，取楊隆的信任。所，儘管是倉皇逃，卻仍裝一副鎮定若的神氣，一進門就聲笑著說：「嚇！真熱鬧啊！不速客再次闖了三太子的香堂，有罪了。」
楊隆站身來冷冷一笑說：「額駙人不在石虎胡同安居頤養，卻衝風冒雪，輕裝簡從，來此荒僻鎮，不知有何見教。」
吳應熊知他是嘲諷，是，此刻父親的密報已經手，再不逃，就身陷囹圄了，不已才匆匆逃來投靠楊隆，身在矮簷，不不低頭，陪笑說：「實不相瞞，在特來登門求助，昨晚我離開石虎胡同，今晨就消息，舍已被抄了，此乃非常時，請三太子我們同舟共濟。」
「啊？同舟共濟，哇，世子儘管放住，玉皇廟紅果園，你瞧著哪裡舒服，就住了，不過這是同舟——」
「當，當，在這裡有父的一封親筆書信，請三太子過目。」郎廷樞急忙打開包袱，取吳三桂的信來。楊隆拆開一，裡面裝著一份吳三桂的討清檄文，另一份，是一封給楊隆的信。信中說雲南將士願集合於三太子麾，為匡復明王朝，浴血死戰。楊隆並不相信吳三桂這話是本，但在此時此刻，在即，有吳三桂的幾十萬人馬做後盾，且吳三桂明說了擁護朱三太子的話，對楊隆卻是十分需的，所，忙站身來，興奮向眾人說：「各位，吳世子為我們又帶來了消息，平西伯願率部屬，擁我朱三太子為主，共圖業。」眾人一聽，歡聲雷動，拍手叫。楊隆走來拉住吳應熊：「世子，今你是我這裡的貴客了，請坐。」
「慢！在還為三太子拔掉一顆的釘子。」說著，忽一轉身，目光電著毛子，叫了他的本名：「錢喜信，來！」
毛子驚慌走了過來：「世子，您老這是怎麼了，毛子沒冒犯您哪？」
「哼哼，少費話。我問你，你倒底是我吳應熊的人，還是三太子的人，抑或康熙的人？說！」
毛子明白，再說什麼瞞不住了，牙一咬，迸一句話來：「爺是皇的人，你又怎麼著？」
此言一，舉座皆驚，人們簡直不相信己的耳朵了，這個極受楊隆李柱重的太監，怎麼會是奸細呢，楊隆的臉立時蒼白了，吳應熊緊追不捨：「子，有種！我問你，這兒幹什麼來了？」
毛子恢復了鎮靜，又抓住了話題了：「哎——額駙忘記了，不是你派我打進鍾三郎會的嗎？你既知我是皇的人，為什麼不早底揭來，還派我這來，禍害別人呢？」
毛子這話，又引一陣陣議論，吳應熊張口結舌，無法答對。是，楊隆卻已了狠，不管毛子是康熙的人，還是吳應熊的人，反正
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