康熙皇帝又打又拉，制服了葛爾丹的使臣格隆，又派太監帶著格隆領賞，這才轉過身來，收斂了笑容，沉重對眾臣們說：「格隆不難對付，對付葛爾丹才難辦呢！此人志力強，不輕視，惜我們這邊情沒完，騰不手來處置啊！」因見書房文印主何桂柱抱著一疊文書進來，便：「有什麼急報文書？你照照鏡子，瞧瞧你那埋汰模樣！歹是六品官兒了，照舊還是個店老板氣質！」
眾人這才細瞧，見何桂柱褂子沒穿，袍子皺巴巴的，衣領一邊掖著，一邊翻著，頭一層油泥，像凍傷了風，眼睛鼻子揉通紅，一副狼狽樣，明珠知是他的夫人病了，忙無整治，忍不住咧嘴一笑。
「回主子的話——啊嚏！奴才走半兒，因見雨打濕了文書封包，脫了褂子包——裡頭是部議過的奏章，還有一份是河南巡撫六百加急遞進來的，御史余國柱參劾花園口河彭學仁的折子包在裡頭。」
一句話提醒了康熙。他拆了封包，一邊說：「傳彭學仁進來——何桂柱，你知脫褂子包奏章，很識體嘛！朕是說你的氣質，十七年前頭一次見你時毫無二致。君子人本無鴻溝，你不讀書不養氣，一輩子休脫胎換骨！原抬舉你放做個台，你這德樣，嗎？」
何桂柱抹了一汗，陪笑：「萬歲爺教訓的極是！奴才這賤兒，蛇蛇蠍蠍的不體統。奴才是念點文章！」
康熙沒再理會他，文書封包打開了，邊一份就是御史余國柱參劾花園口河彭學仁的折子，裡邊說黃河花園口決堤，鄭州知府同知兩個人全葬身於洪水中，有河彭學仁逃來了，余國柱說彭學仁擅離職守釀禍，請皇嚴加懲治。
放這份折子，康熙又拿來一份，這份是河南巡撫保奏清江知縣龍的折子。康熙一邊一邊皺了眉頭，因為昨晚，康熙了江南總督葛禮彈劾龍的折子，當時，十分惱火，一個縣令竟敢動庫糧，這還了，本立刻旨嚴辦，又一，覺不太緊，又了方皓的奏折，康熙裡才明白，馬又有了新的法。
「百姓們是為龍請命的，來——龍是個難的清官呀！」
明珠叫了一聲，正說話，康熙擺擺手止住了他，接著說：「你不再說龍的壞話。本應獎勵，朕卻——」說罷一言不發，竟背著手踱了殿外。
彭學仁已進來一會了，因未奉旨不敢擅入，跪在濕漉漉的丹墀，見康熙來，忙叩頭說：「罪臣彭學仁叩見萬歲！」
「嗯！」康熙愣了一，冷笑：「你就叫彭學仁？在外頭你跪了半日，挨凍了，這樣滋味受？」
彭學仁叩著響頭，喑啞著嗓子答：「比百萬生靈為洪水吞噬，奴才不敢言冷。」
「哼！原來你竟是位官，還記生靈！朕問你，鄭州知府、同知他們今在何處？」
「他們——死了——」
「你怎麼活來了？哦，朕明白了，因為你是河工的，所洪水給你留了情面！」
「回萬歲的話——當時水漫堤，知府黃進才，同知馬鑫投河盡，我們三人約定由奴才進京來向皇奏明，並請旨領死。後來全堤崩陷，奴才因略識水，沖六十餘才爬來——」
康熙的不禁一沉，彭學仁說的這些情況在余國柱參本卻沒有，稍停一又問：「當時有幾處決口？」
彭學仁抬頭了，回：「先是六處，五處堵了，奴才們在最一處，眼就合龍，是因沙包完，功虧一簣。否則——全完了，全完了啊，我的主子！」說這兒，他的淚水奪眶，卻不敢放聲痛哭，壓著嗓子嗚咽。
康熙聽著裡不禁有點發痛：連沙包不夠，怪河不肯力嗎。「你吧！朕已令安徽巡撫靳輔任治河總督，你他幕辦差吧！」
「是，臣謹遵聖諭。」說完了。
康熙轉身回殿，撫著剛留來的短鬚對熊賜履：「山東巡撫叫龍，清江縣令叫龍，他們是不是一？」熊賜履不知，管著吏部的索額圖說：「是同族兄弟。」
「哦，哥倆叫一個名字，有意思。明發詔旨：龍晉升為寧波知府，葛禮的本子嚴加駁斥！」
康熙說完見眾人愕相顧，問：「怎麼，你們不明白是嗎？昨晚朕了葛禮的本子，是氣無奈何，今又了方皓的保本，還是方某說對！據此案，清江為水所困，十幾萬饑民困餓城中，龍是全城的父母官，坐積糧山餓死子民嗎？此謂仁清；暫調朝廷存糧，賑濟災民，此謂忠明；遵母命，抗權勢亂令，此謂孝直；賢母良臣集於一門，當應加褒揚，葛禮反嚴參，實屬昏憒極！」康熙沉重了，長嘆一聲說：「久雨必晴，歹快晴了吧！此時晴了，今年秋糧就有指望了——」
康熙盼晴，有人卻在詛咒晴。他就是康熙十二年臘月在京師聚眾謀反，敗逃亡來的假朱三太子楊隆。當年他二百條命換他孤身京，原指望再整旗鼓與朝廷周旋，不料至今夙願難償。中的苦、氣、恨，像火一樣燒他禿了頂，便索重金購買度牒了，當了尚，人們叫他金尚。今，他在邯鄲城北叢塚鎮的王廟已隱藏了整整五年。
東邊與叢塚遙遙相對的便是有名的黃粱夢鎮。無論叢塚還是黃粱夢，兩個名字對他金尚來說極不吉利，叢塚，顧名思義，是一片荒墳，黃粱夢更是一場空。照迷信的說法，楊隆在這裡做一枕黃粱夢，醒來卻被送進了墳墓，倒霉呀！但楊隆卻並不在乎。一來，在直隸、山東所經營的各處香堂已被朝廷消滅殆盡，他又不願進微山湖投靠水匪劉鐵；二來他覺這名兒時常提醒己，就算是臥薪嘗膽吧，有點像帶刺兒的花，一伸手撫摸便扎血，勾他對悲酸往的回憶。他在這裡住很安定，在這中原人煙稠密，任誰不這個其貌不揚的金尚曾做過擁有二百萬弟子，叱吒一時的「鍾三郎」香堂總領，是朝廷嚴旨緝拿的「偽朱三太子。」
此時，已經入更，金尚正坐在廟前的石階，望著滿星斗己的，他中暗暗發狠，老爺呀老爺，你為什麼不晝夜不停三年暴雨，來個洪水世界，讓九州陸沉，翻轉，即使己淹死在內，甘情願。
其實楊隆並不愁吃、愁穿，他手裡有錢。當年，湖南送往京城的六十萬兩軍餉，被他原封不動劫了來，就埋在離王廟不遠的一棵老桑樹面，埋了足足一丈八尺深，是後來那塊，被當的一個婆子韓劉氏買了，老桑樹劃進了韓的後園。表面，這倒保險了，是，金尚挖這批財寶來，就必須打通關節，走進韓後園，韓劉氏寡婦門，對金尚是貴賤不買賬，任他找什麼理由，難跨進韓的門。
夜更深了，一陣寒風吹過，金尚打了一個冷顫，這才意識己坐在邯鄲古旁叢塚鎮東的王廟前，朦朧的月光給周圍的景物鍍了一層水銀。那些不久前發生的一子變非常遙遠。他聽聽四周動靜，東廂房裡一個人睡正酣，在打呼嚕，這人姓高，是個進京應試的窮舉人。西廂房裡還住著一個人，是金尚三年前收的沙彌，俗名一士，有一身鐵布衫硬功，高縱身過屋，遠隔岸穿河，因殺了人，官府緝拿，剃髮當了金尚的徒弟。金尚在江南設的二十幾個黑店，伙計們是他的黑朋友。金尚正身回精舍，西廂屋門吱呀一聲開了，一士斜披著夾袍來，他走廟，了金尚說：「堂頭尚，後半夜了，還打坐？」
「倒不是打坐，今晚不知怎的錯過了睏頭，再睡不著了。先是那邊韓劉氏哭悽惶，後來又見黃粱夢鎮給呂祖香。這麼晚不見回來，別是了什麼吧？」
這個韓劉氏是個遠近有名的婆子，早年喪夫，跟前有一個兒子，不知為什麼兒子卻了重病，什麼郎中給他瞧過，什麼珍貴藥全過，是這病就是治不，不中。這位精明強悍的老太太亂了方寸，所，每夜子時黃粱夢求神。
「疾病，請九蕩魔祖師不中！」一士說著便推門進歇息了。金尚因銀子埋在韓後園，幾次門化齋進瞧瞧，被擋在門外，命一士黃粱夢探望一，趁便套套近乎，正待說話，東屋書生早被他們驚醒了，隔著窗子問：「尚，是誰病了？」接著便是一陣窸窸嗦嗦的聲音，已是穿衣身來。金尚忙迎過來，合掌：「驚動了居士，阿彌陀佛，罪過！」
來的這個人叫高士奇，你別他其貌不揚，衣衫不整，是才華眾，他本是錢塘的窮舉人，幼聰穎異常，詩詞歌賦、琴棋書畫、插科打諢樣樣來兩手。聽說有病人，高士奇走了來，頭帶了一頂六合一統氈包帽，身穿著一件裡外棉絮的破袍子，一條破爛流丟
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