安徽巡撫靳輔因有幾個極精幹的幕僚，辦向來迅速，奉了聖旨後，兩個月間，便將手中積案清理了。又命兩個師爺先至清江查黃、淮、運三河叉處，準備提奏將河督總署由濟寧遷往清江。一切預備停當，便叫了他最力的幕賓封誌仁過來棋。其實，他哪來的閒，他正為己即將任治河總督發愁呢！
說來，靳輔幼酷愛水利，康熙十年他受任安徽巡撫，恰逢黃河改，貫境過。他初試治水，居頗見效，但是果接任治河總督，靳輔裡卻很有點忐忑不安。黃河從三門峽向東，水勢平緩，徽寧一帶由於形更加平坦，泥沙沉積，河床愈淤愈高，遠遠望，像一條不管不收的土龍，因名叫「懸河」。因為治河不是一件容易的，特別是在古代，科學不發達，治黃河談何容易，所歷來方官員誰不願當這個倒霉的治河總督。今聖旨雖未，明珠來信已透了任河督的信兒，這麼一來，靳輔雖說由正二品晉升為從一品，官職升了，反倒顯有些神魂不定。
對面坐的封誌仁見他走神兒，曉他有，兩手「喀喀」的敲著吃的棋子兒不言語，翻著眼不時靳輔。他知靳輔脾，就是不問，這位東翁遲早會己說來。
果過了一會兒，靳輔舒展了一眉頭，言語說：「現在的還個什麼體統？這外官愈來愈難做啊——手長些錢，老百姓罵你是民賊；不錢，打發不了司，朝裡就有人誣告你是國賊——反正進退是個賊名兒！唉——」
封誌仁點了點頭，走了一著「高吊馬」，問：「我的東翁，這次進京，帶少錢？」
靳輔沒明白他的意思，了他一眼，「唔？」
「我是說，帶少了不濟於的。」
「帶了一萬五。」靳輔微笑：「這回我做貪官了。河工銀子來，這筆賬開銷，河督不比巡撫，這個坑我填不。」封誌仁狡黠眨了一眼，「一萬五！」靳輔了他一眼，詫異問：「怎麼，不夠嗎？」
封誌仁搓搓手，若無其一笑，說：「夠使不夠使，哪裡說清！中丞有人緣兒說說，一個子不，封疆吏是什麼行情，我真的不曉。我的同鄉劉瞎子捐了個同知，捐銀子三萬兩，投的是明珠的門路，門包一千七，堂官五千，實明相手裡八千，才放了個實缺知府；江西劉汝本，一千五百兩金子打了個佛爺送索中堂做壽禮，票擬來即授淮西鹽；還有我的一個表親徐球壬，月頭裡進京求官，聽說帶了五萬——這做生意竟是一個理兒，買者情願，賣者甘，一分價錢一分貨，言無二價，童叟無欺！」
封誌仁口若懸河說著，靳輔臉已經變色，身子一仰，梗著脖子：「是這樣兒，我一個子沒有！我做這麼官，不那麼。這一萬五不過買個平安，是還不行，隨他便！」
正說此，門長隨走進來稟：「中丞，外頭有個年輕婦女，帶著兩個孩子，求見中丞——說他們是李光人的眷——」說罷，嘴嚅動了一，言又止。靳輔聽了一愣：李光我平素有見面情分兒，今他是國臣，怎麼會將妻兒託付給己，又怎麼會連封信沒有，母子三人就找門來了呢？他一邊尋思一邊說：「你站著愣什麼，快請進來！」長隨躬身答應一聲：「是——不過他們三個人——奴才瞧著實在不像官親。那衣裳破像叫花子似的，鞋子開了花兒了——」
「嗯？是嗎？」靳輔有點不知所措瞧瞧封誌仁，封誌仁了長隨一眼，「你沒有告訴，說靳人沒帶眷，不便接待，且即日就離任進京？」長隨忙：「回封爺話，奴才說了。說正是聽說中丞進京，請中丞念同朝為官情分，帶母子同行，投奔李人，身是一文盤纏沒有了——」靳輔略一躊躇，嘆了口氣說：「既此，請進來見見再說吧。」
功夫不，長隨帶著一個衣飾襤褸的年輕婦女走進來。靳輔打量了一番，不過二十七、八歲的樣子，細挑身材，瓜子兒臉細細兩八字眉，雖是臉色憔悴，但兩隻眼睛忽閃忽閃顯很有精神。一手拉著一個孩子，不等靳輔說話，先蹲了兩個萬福，便跪了，輕聲說：「賤妾李秀芝叩見靳老爺——」
靳輔手遙遙虛扶了一，說：「這斷不敢當，尊夫人請，座，光人乃當今子幸臣，靳輔倚重正，這何使？」
李秀芝坐了，接過人遞來的茶，紅著臉說：「回人的話，這是禮所當，賤妾不是光的正配——」說著將茶遞給左手的孩子，顫聲說：「興邦，你喝點，再給弟弟——」那孩子端過茶喝了半口便遞給右手的孩子，：「興國，你喝——」興國概渴極了，接過來便喝了個底朝。
封誌仁留一，這兩兄弟一樣的個頭，一樣的裝束，一樣的相貌，約七、八歲的模樣，是一對孿生兄弟，便問：「在封誌仁。恕無禮，不敢動問李太太何淪落至此？」
秀芝眼圈一紅，欠身說：「我們母子三個變賣產，從杭州福建安溪，投親不著，又千跋涉這裡，聽說靳人就進京，請攜帶我們北京見見光——我倒還勉強支撐住，兩個孩子實在是走不動了——」說著，淚水早已簌簌落。
「怎麼，難安溪李沒人？」靳輔感十分詫異。
秀芝抽咽著，已是淚濕襟袖，矜持著沒有放聲，「有的——他們——他們不肯認親——」
「什麼？」靳輔封誌仁迅速換了一目光，李光乃福建名門望族，怎麼會這樣沒理？靳輔沉吟了一，終於問：「兩位少公子今年幾歲了，怎麼會生在杭州？」
「人，這話不問罷，您果疑我冒認官親，就請治罪；果信我就帶我進京！果不肯帶，就罷了，欠您這杯水情，來日叫光還你就是。」說著便身。
這少婦柔聲溫言，淡淡幾句話，倒靳輔頂一愣，趕緊解釋：「不不不，請不誤會。我們並沒有疑你的意思，果你真的冒認官親，怎敢我同見光？」封誌仁早叫過人來，吩咐收拾房屋，安排茶飯，又叫人街給夫人購置衣裳。
「這又是一樁難為人的。」待秀芝他們，靳輔長吁了一口氣，對封誌仁笑：「福建李既不認，李光認不認，還在兩間。這裡邊怕有不便明說的兒呢！」
封誌仁扇子敲著手背，沉吟：「這件在早就洞若觀火了。這位李秀芝既不是李光的原配夫人，一定是個青樓女子。李光在居喪丁憂期間，居與有情，且生了兒子，這『學』先生的假面就不攻破了。憐這位李夫人還護著他不肯明說，唉！」
靳輔一呆，驀間一種不祥的預感襲頭，說：「其實居喪不謹罪還在其次，拋棄骨，為父不慈，更屬醜聞，果張揚，一旦皇知了，定拿他革職問罪。是李光今炙手熱，等著進書房，豈肯認這母子三人，擔這兩罪名？」
封誌仁突一笑，說：「東翁太慮了，我倒為這是奇貨居。你若在北京替李人悄悄掩飾過，這個人情怕比一萬銀子還值錢。東翁，李光是索額圖中堂最意的高足啊！」
靳輔點了點頭，「嗯，老封，你的話有理。既此，咱們就他們帶。」
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隔了一日，靳輔便帶了封誌仁秀芝母子三人程了，因黃河淤沙早斷了漕運水路，坐船眼見是不的，便沿黃河北岸逆行向西，順便沿途查河情。過了開封向北折，進入直隸境內。靳輔等不進邯鄲城，逕直來黃粱夢鎮北的驛站落腳。
罷晚飯，已黑定了，靳輔穿一件絳紅袍，不套褂子，與封誌仁一同來井。遙見黃粱夢一帶燈火輝煌，映半邊通紅光亮，便問：「誌仁，你趕考次從此路過，前頭明晃晃的，是什麼處？」
封誌仁未及答話，驛站門的門更在旁笑：「撫台人，您明兒就走，的勸爺瞧瞧。那份熱鬧少有！明兒四月四，黃粱夢賽神，光戲台子就搭六座。」
靳輔笑著點點頭，對封誌仁：「陪我走走，權消食罷！」
二人邊聊邊走，不一會兒光景就了黃粱夢，果熱鬧非凡。廟裡廟外千支火燭，幾百缸海燈燃著雞蛋粗的燈捻，照四周通明。一隊隊高蹺有扮八仙的，有扮觀音、孫悟空、豬八戒的，有演唱西廂、牡丹亭類故的，六台戲，東西兩廂各三台，對著唱，鑼鼓點子打急雨敲棚一般。爆仗、火炮乒乓亂響，根本聽不清台唱的是什麼。戲台子人群湧來推，什麼賣瓜子的，賣麻糖、酥油茶的，賣酒食吃的，一攤攤，一簇簇，應有盡有；擺卦卜爻、測字算命的先生亮著嗓門，著勁兒高聲喊叫——封誌仁不無感慨說：「中丞，來孔夫子是不太老君、來佛比呀！曲阜祭孔我見過，哪裡有這樣的排場，這樣的熱鬧！」
「仗沒打完
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