在開封巡視黃河的皇康熙，剛剛回北京，靳輔前腳後步來了京城。這使康熙十分高興，換了別的封疆吏，接回京述職的旨意，幾個月還見不了面呢。這個靳輔聞風動，行動迅速，確實是個聽招呼、肯辦的人，便馬召見。接談中，康熙又發現，靳輔在治水還真說些理來。便接連幾次，讓靳輔入宮，面陳治水方略，康熙不知，靳輔說的，是與陳潢、封誌仁再三商議，反覆斟酌了的條陳，還錯了嗎？康熙越聽越入耳，越聽越高興，因為關重，花錢又，康熙還仔細考慮，盤算，權衡利弊，所，沒有讓靳輔立刻赴任，他在京城裡休息幾，各個衙門裡走走，熟悉一各部的人關係，今後辦。皇此重靳輔，倒使靳輔的身價增，各部堂官、御史、尚書、衛侍巴結還來不及呢，誰還敢敲他的竹槓啊！帶來的一萬五銀子分文沒動，就在京師左右逢源，處處順利走動開了。
這一，靳輔來了索額圖的相府，路遇李光的妾李秀芝的報告給索額圖，請索相從中說合，讓李光認親留人，沒，索額圖李光叫來一說，這李光竟死不認賬，反倒打一耙，說靳輔不知從哪裡弄了個民女，前來訛詐，氣靳輔真這兒給捅皇面前，你李光何台！但仔細一，又覺不合適，李光正受皇的重，眼進書房，這一進就是宰相啊。己即將受命為治河總督，罪了一位宰相，日後麻煩著呢，封誌仁勸他，不情鬧，明珠不是索額圖有矛盾嗎，李光靠的是索額圖，果這告訴明珠，恐怕就有一場戲了。靳輔一對，讓明珠面李光鬥，比己親面，但是，見明珠不容易，他今是書房臣，在內陪皇的時候，比在的時候，連三次沒見著，這，靳輔帶著李秀芝母子三人又拜訪，明珠還是不在，靳輔，我不跑了，乾脆，在這裡坐等吧。
靳輔不知，明珠現在正在康熙皇面前挨克呢。
這兒咱們從頭說。那康熙皇收了荷蘭國貢表稱臣的奏折，還有許貢品。這太平、萬國稱臣的局面，康熙十分高興，便拿一部分貢品，賞賜了魏東亭、杰書、明珠、索額圖，還有圖海、周培公、飛揚古、施琅等一幫親信臣武將，後，帶了兩名侍衛，在宮中散步消閒。走著走著，忽見那邊幾名宮女陪著一位二品誥命夫人打扮的人走了過來。康熙中怦一動：嗯，們來的方向，是參見太皇太老佛爺了，是怎麼這麼面熟呢？剛命侍衛問話，那個女子卻瘸著腿快步走了過來，向康熙行禮問安：「奴婢墨菊，給主子爺請安了。」
這墨菊是誰呀？咱們在二卷裡代過，原是死了的皇赫舍氏身邊的一個侍女。那年，楊隆謀反，宮中叛變投敵的太監跟著鬧，危急中，墨菊挺身來，保護皇，腿被砍了一刀。後來，皇死於難產，墨菊又瘸了腿，康熙皇帝瞧著憐，便賜嫁給將軍飛揚古做了妻子。今，見進宮來，康熙十分高興，忙說：「快來，你腿腳不方便，不行禮了。」
墨菊站身來，笑著說：「主子，奴婢是咱們清國的女鐵李拐，託皇老佛爺的福，命著呢。奴婢的丈夫飛揚古回京城幾了，他著見見主子呢。」
「哦，那哇。墨菊，你是咱清的有功臣，太子不就是在你的懷抱裡受封的嗎？不管有沒，你勤著來宮裡走走，一來給老佛爺說說閒話解解悶，二來照一太子嘛。」
墨菊是個直口快人，康熙這句話一口，竟淚流滿面訴苦來：「唉，皇，別提了，今，咱們這宮裡的規矩是越來越了，這兩年新進來的蘇拉太監們，竟一個個的長了狗眼，一點人味沒有，奴婢幾次見見主子，被他們給擋了回來。」
「哦？有這等，別人不讓見太子，你不嗎？」
「唉！主子爺不知，別說是我了，連太子跟前的彩繡，那麼老實的宮女，給攆漿洗房幹苦差了，聽說，張萬強為說情，讓敬房給駁了回——」
聽這裡，康熙的臉變了顏色，這兩年，內務府的給明珠管，不他竟敢此擅主張，排斥舊人：「穆子煦，你敬房傳朕的旨意，張萬強是六宮太監，宮中的，還聽他的，告訴他們，這兩年攆的老人，一個個給我請回來，在原處當差。墨菊有功於朕太子，什麼時候見太子，任何人不許阻攔。叫敬房的人點，這兒，朕是查的！」
穆子煦「扎！」了一聲，飛身走了，墨菊告辭宮。康熙他們的背影，中感一陣沉重，這個明珠，手中一旦有了權力，就膽妄為，干涉內宮務，竟了隔絕太子與人往的步，實是容他不！是轉念又一，他既統管內務府，對太子的，管嚴點總比放任流的，不憑一句話，就懲罰一品臣哪。他一邊往回走，一邊默默著，不知不覺來了養殿。
今，是欽定考查臣窗課的日子。熊賜履、索額圖、明珠、李光等人，早就來了，正在忐忑不安等著皇的考問。見康熙鐵青著臉進來，他們嚇膽戰驚，連忙叩頭請安，呆若木雞站在那裡等候問話。
康熙突意識此刻己是太嚴肅了，便換了一副笑臉，輕鬆說：「哎——你們這是怎麼了？朕考查你們的窗課，無非是督促你們不故步封，勤奮讀書，學點東西，協助朕治理國，何至於嚇這副模樣。這些，為開博學鴻儒科修復殿的，你們辛苦了。等辦完這件，朕給你們放幾假，休息一。」
康熙一邊說著，一邊拿龍案的臣們進呈的窗課本子仔細著。熊賜履等人還不怎麼緊張，明珠知，己學問有限，怕康熙挑毛病，讓他當面醜，臉紅一陣，白一陣。是，越怕越有，康熙皇沖他就問了。
「我說明珠啊，你怎麼老不長進呢？瞧你這文章，詩不像詩，文不像文的，就拿這首詩說吧，明明寫的是冬，梅花映雪開，倒切題，是冬的，哪來的『青蠅繞花飛』呢？真是不倫不類，胡縐八扯！虧你還是個同進士身呢，當初不知你花了少銀子，買通了考官。」
明珠連忙前跪：「回主子爺，奴才參加考試的時候，還是個窮光蛋，哪有銀子打點呢？那年報名的人太少了，取不夠數，才奴才給點中了，吟詩賦，奴才本來就不行，這幾年虧了主子教導，才學著寫一點。主子聖明，了毛病。奴才近來在奏的折子功夫些，所詩文進步不，求主子寬恕。」
一句話提醒了康熙。他來了，明珠近來的奏折子倒真的是文句通暢，有進步的，他冷笑一：「哼，你別在朕面前耍聰明，說實話，是誰為你捉刀代筆寫的？」
這一，明珠不敢不說實話了，他的奏折，確實是請了位高明的「槍手」，誰呀，高士奇。咱們前邊說了，查慎行明珠府為高士奇疏通，高士奇呢，接受了進索額圖府的教訓，規規矩矩見了明珠，明珠見此人才華眾，又是被索額圖趕來的人，便高士奇留在府中做幕僚，一切文書、奏折，由高士奇為他代筆，倒裡高興。他沒，高士奇還留了一手，在明珠為應付皇考查的詩詞文章，一概誇獎，卻不肯改動一字。今，當著眾臣的面，讓明珠挨了一頓訓斥。眼，皇一針見血問了這件，明珠裡是又恨又愧又不敢說假話，此這般高士奇的來歷說了一遍。康熙聽完，不覺滿懷高興：
「哇，你這個奴才，府裡藏著這麼一位才華眾的人物，竟瞞著朕，，你回告訴高士奇，明午，朕你裡，親會一會他！」
這聖旨一，明珠真慌了神了，皇御駕親臨，他不不做些準備，迎接聖駕呀。明珠的府邸，坐落在槐樹斜街，原是前明福王在京的藩府邸署，福王府遠在洛陽，按明朝的規矩諸王無不許擅入京師，所這宅子其實一直閒置，若論它的規模，華麗軒昂，京師八個鐵帽子王府誰難比。康熙八年前，因鼇拜當政，人人怕樹招風，誰不敢問津，康熙十年後有幾位王爺請旨住進，宅子裡卻又無端鬧鬼來。眼瞧著樓閣亭榭雕棟畫樑；樹木蔭，鬱茂蔥蘢，是無人敢。惟明珠不怕鬼，奏明康熙後，住了進，說蹊蹺，他住進後，鬼就沒有了。
明珠回府裡，見靳輔坐在廳前，正在吃茶等候，連忙前見禮，「哎呀呀，不知靳中丞駕光臨，在連日來進宮面聖，讓你空跑了幾趟，今又讓您等，實在是失禮很哪！唉，鳳陽一別，轉眼五年了，兄弟我是時常念你呀。」說著，瞟了一眼坐在一旁的李秀芝他們：「嗯？這位是——」
靳輔連忙接過話碴兒：「明相，您太客氣了。今，您是朝廷的紅人，身擔重任，豈不忙啊。在
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