辭別了慧真師，高士奇興奮拉著武丹回宮繳旨。進了養殿垂花門，就見太監李德全正侍候在門口，調弄鎖在籠子裡的一隻海東青獵鷹。高士奇問：「李子，皇這會子在見誰？」李德全抬頭來，見是他們兩位，忙打了個千兒，笑：「喲，是高爺、武爺！主子這會兒正見水師提督施琅呢！不，我先給您二位進稟報一聲兒？」
這邊兒正說著，康熙在裡邊已經見了：「是高士奇嗎，進來吧！」
兩人一先一後進來，卻見熊賜履明珠坐在左首椅子，右邊一個官員，矮胖身材，方臉龐絡腮鬍子，瞇縫著眼兒，高鼻梁，約五十歲，滿臉皺紋，正雙手扶膝端坐著聽康熙問話，此人不是別人，正是水師提督施琅。高士奇知，前些日子為了盡早收復台灣，康熙曾密令施琅在微山湖、東平湖一帶，悄悄操練水軍，這件，朝中有人贊，有人反對，對皇重施琅，更有不少人來說長短，聽了這些閒話，施琅又傷、又生氣，向皇遞了一分請求停練水軍的奏折，皇了很不痛快，這會兒，施琅的神氣，恐怕是正在挨訓呢。
康熙了高士奇一眼，接著對施琅：「——為什麼停止操練？嗯！五十門炮不夠，叫製炮局再造二十門嘛！你的水軍單在微山湖、東平湖練兵，是不中的，這件你過沒有？」
施琅沉默了一，說：「回聖，造炮的臣早已照會戶部，原來說的六月貨，卻一直拖今，臣不知是什麼緣故，眼最緊的是士氣。聖方才說的極是，湖練兵海打仗是兩回，臣曾調一標人馬煙台海試過，竟有人臨陣逃亡，有的託人給父母妻子寫遺囑的——」
康熙冷笑一聲：「什麼士氣不振，怕是官氣不振，約你又聽什麼閒話了吧？朕不是說你，六部裡人辦不力、盡難題，朕裡明明白白。滿朝文武，主戰的有李光、姚啟聖等寥寥幾人。今索額圖請了病假，有人便為李光不勢了！你施琅裡恐怕存著這個念頭，覺朕變卦了，是不是？！」康熙說著臉板鐵青，掃視明珠熊賜履一眼，連高士奇覺中一寒。
施琅舒了一口氣，憂鬱說：「皇說的何嘗不是！臣甲申年隻身逃台灣，父兄皆遭毒手，身懷血海仇，報效聖朝。臣帶著此仇國恨，接連平定潮陽、瓊州、雷州等，為既為國立功，必受朝廷信任。不直今，還有不少人為臣在台灣朋友眾，若率師東渡，將一不返。唉！臣思念至此，不寒嗎？」
「哎！人生在世，誰不聽閒話？聽了閒話就不過日子了？比，有人說你是什麼『北斗七星』，你就不當話來聽？你是七星，朕滿夠資格！這七星難不在紫微星，難不是在護衛著代表皇的紫微星座？哪個再來胡謅，你告訴他說，皇聖諭，你當七星，還不配呢！」
施琅聽皇說此懇切，不由老淚縱橫、哽咽著叩頭：「謝主子恩浩蕩。」
在座的熊賜履是主派，他並不贊征服台灣，不過他倒不是像有些人那樣認為台灣是有無。他是覺國連年征戰，應該有個休養生息的時間，再加李光咄咄逼人，仗著索額圖勢力，處處拿帽子壓人，這才擰了勁兒。此刻，聽了康熙的話，見施琅此動情，裡一熱淌淚來，正說話，卻聽明珠：「皇不為此區區傷神，往後六部的人若仍不肯力，管找奴才了。在索額圖不是什麼病，他一回來，有些人就老實了。」
康熙的臉色突變神情冷峻，凜不犯：「征服台灣的是朕親定的國策。今日叫你進來，就是你知，你身後不是什麼李光、索額圖，乃是朕為你做主。臣們中或許有不贊的，朕並不怪罪，是為江山社稷，何必叫人立了仗馬一樣，噤若寒蟬呢？朕容不同的人，卻不容那些不肯力者。傳旨：革掉戶部尚書鄭思齊，著伊桑阿署戶部尚書，崔雅烏進戶部侍郎——著李光兼協辦學士，統籌施琅部在京務，人給人，錢給錢，餉供餉！」
聽了這話，施琅臉不禁放光彩，明珠、熊賜履「撲通」一聲跪，高聲應：「奴才等領旨！」
「——至於士氣嘛，湖河水戰與海戰畢竟不同，誰沒有父母妻子，狂洋巨瀾中叫人生入死，就有個章法。施琅，你回後擬個條陳，凡因渡海戰陣亡，傷殘者一律從優撫恤，從優一倍。凡陣亡將士遺骨，帶回的帶回，實在沒法子帶回的，列清單全部進朕御覽，勒石駐名！讓將士們知，為國盡忠，死有名、生有利，朕不信士氣鼓不來！」
施琅一躍，聲洪鐘般說，「皇，臣請撤回停練水軍的折子！」
「哦？哇！你坐，聽朕說，朕知你，你少習儒術，讀書不，改學擊劍，遂為一代良將。鄭功父子加害於你，並非因你有扛鼎力，實是害怕你智謀過人！像你這樣的人他不敢，足見他氣量狹，不氣候——朕不顧慮你不克服台灣，但朕實有憂處，你知嗎？」
施琅睜了眼，不解望著康熙。熊賜履、明珠高士奇不由換了一神色。
「唉！這件現在說似乎早了一點，但你聽一聽，有處。台灣處海隅，與內陸遠隔百海洋，民情不熟，吏治最難。鄭功部有的與你有恩，有的你有仇，恩怨連結、情勢紛雜。若一戰全殲，不必說；他們若肯歸降，朕送八個字給你——」施琅忙跪叩：「臣恭聆聖諭！」康熙目中燦生光，走近施琅一步，一字一句說：「報恩，不報仇！」
施琅倒抽了一口冷氣，略一頓，說：「臣明白——報恩，不報仇——臣當國一統業為重，絕不挾報怨！」
「！這才是真丈夫，社稷臣！你放做，不怕人害你，不有後顧憂。朕再助你一臂力，福建總督姚啟聖不是你的八拜嗎？朕命他軍中參贊軍機，他所屬一萬水軍撥給你統領。我們君臣同，利斷金，何愁不？」
施琅激動不已，叩頭謝恩，辭了。康熙這才轉臉笑著問高士奇：「你的差使辦何？」
高士奇了一嘴，說：「眼來，慧真師的病一時半刻是不緊的。」武丹在旁笑：「聖，高士奇未免太謙遜，奴才這回真服他了，真是神仙手段！竟一味藥不，像說因緣兒一般，一會兒就個半死不活的慧真師說當場坐，臉色泛紅！」
「不，皇，師沒有幾年活的了！的乃是燈乾油盡症，世間身病皆藥來治，病卻醫。臣盡所學使其恢復信、勉進飲食。若肯依臣囑時，尚延五年壽，過此臣不敢妄言！」
康熙的神氣變莊重又悲憫，雙眼眺望著殿外，喃喃說：「難回乏術嗎？」
「是——奴才做這一步，讓慧真師無疾終，安詳一點——」
明珠站在一旁，突感一陣內疚，他是這件冤孽公案的罪魁禍首，今真正的結果來了，他了高士奇一眼，慚愧低了頭。熊賜履已是白髮蒼蒼的老人，當年共同度過的艱難日子，舊歷歷宛在目，禁不住潸淚。
康熙長嘆一聲，突喊：「李德全！」
「扎，奴才在！」
「傳旨內務府，為慧真師備轎一乘。無論是五城內外，御苑禁、京師直隸，願哪裡，願意什麼時候遊，不必再來請旨！」
「扎！」
康熙頹坐了，扳著手指暗暗算著日子：「蘇麻喇姑素來有志金陵一遊，若活朕南巡時就了！唉，南巡就走運河，不知靳輔他們什麼時候才運河修——」
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光陰箭，日月梭，轉眼間，靳輔他們在河工，已經度過了三年。這三年裡，戶部每年照撥二百五十萬兩銀子，沒敢剋扣，沒敢誤。靳輔他們呢，是絞盡了腦汁，操碎了，跑斷了腿，勘察、測繪、計算，千方百計錢在鋼口刀刃，每隔十，他就向康熙直接遞一本奏表，河工進度，及當的水情雨情，百姓疾苦等等，一一奏明，康熙的旨意呢，不經部院轉達，是飛馬直送清江河督署。這樣一來，直通，君臣合力，效率平添了三分。
靳輔河督署遷往清江，算是做對了，原來的河督府在濟寧，守著那位山東巡撫龍，龍為己深通水利，所過問，處處掣肘，幹了他有功勞，幹不，他參你一。偏偏這位龍，是個有名的清官，領著宮保銜，官名聲，說話來，附言的人就，河工的人，怎麼幹是沒理。現在，河督署遷清江，不在老龍眼皮子底，情就辦了。
是，靳輔他們並非沒有煩惱。就拿這運河、黃河、淮河三江合流的清江來說吧，決口堵了，新堤修了，皇令，讓在堤
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