清江這邊的，雖由魏東亭面，壓了欽差人的囂張氣焰，使靳輔有了喘息的機會，是京師的，卻不是魏東亭所管了的。當魏東亭的密折飛馬送進內時，滿朝，為蕭渡決口，議論紛紛。戶部、工部、禮部、刑部、御史衙內，彈劾靳輔的奏章、條陳，像雪片似的飛向書房，高士奇見這些參劾，有點犯難。
高士奇靳輔是見面情，靳輔的升降榮辱，對他來說無所謂，是此牽涉陳潢，他卻不不關，他有意這些本章在手中壓了幾，是卻越壓越，眼見眾難違，不敢再留，便抱了這一疊子文書來見康熙。進了乾清宮，卻見明珠索額圖已經先在裡頭，一點頭招呼，對康熙說：「主子，邊對蕭渡決口的議很厲害，奴才本章帶來了，恭請聖裁。」
此時已近十一月，氣很冷了，康熙坐在熱炕，穿著猞猁猴風毛的羊皮褂子，正埋頭著魏東亭的折子。聽見高士奇的稟報，抬頭來，說：「今年冬情，來不安生了。朕原這個月巡奉，今往後推推，你那些折子朕不罷了，連篇累牘，說的是靳輔的，卻不知江南科場一案鬧更凶。朕這會子沒精神，你先講講，頭說些什麼？」
高士奇知，康熙雖現在不，晚帶著黃匣子回宮，依舊一字不漏細閱，不敢在這頭弄玄虛。遲疑了一笑：「說什麼的有，有的說該罷靳輔總督職銜，流放黑龍江；有的說應抄折產賠補；有的說罰俸調任；有的說應鎖拿進京嚴審問罪。刑部議最重，應賜靳輔盡——」
康熙了明珠：「靳輔是你薦的，你怎麼？」
「嗯，聖，靳輔聽信妖人妄言，辦砸了差使，罪過不，奴才舉薦不明，有誤國罪，求主子一併處置。不過——皇明鑒，河督一職歷來是個不討的差使。罷了靳輔著誰替補？這件頗費籌思。」
索額圖重新山後，情有很變化，待人寬厚，不像從前那樣動不動就給人鞋兒穿。此刻聽了明珠說的話，笑著說：「咱們遠在京師，沒有實察，據江北方官來京說，靳輔從河淤處，奪回田一萬頃，所奴才的意思，靳輔雖這次誤了，但還是功於過，主子必記，清水潭堤，原打算八十萬兩銀子，工部的人還笑話靳輔，說他是花錢邀功，今花幾萬兩就完工了。此來，似乎不說靳輔全無。」
魏東亭的密折，康熙已經過了，他中有數，但並沒有表示來。對於幾位臣的議論，康熙邊聽邊，目光炯炯著窗格子，過了一會，才粗重嘆息了一聲，說：「功是功，過是過，有功賞，有過不免罰。你們說京師離河工太遠，這倒是實情——減水壩那個狹窄的河是個什麼樣子，總該實瞧瞧才啊！」說著身踱至窗前，望著外頭一晴洗的空，喃喃說：「朕急於盛京，祭陵當是件緊，更緊的是見東蒙古各旗王公，商議一何對付羅剎國的。今，羅剎國在黑龍江一帶攪厲害。巴海周培公他們打了一仗，雖勝了，卻因兵餉不足，沒斬草除根。西征誰當主將，至今還中沒數。朕周培公偏偏他又病沉重。唉！不『三藩』平定後，朕仍舊捉襟見肘！」
明珠笑：「羅剎葛爾丹不過是撮跳樑丑，何勞聖慮此？奴才著，不先在北邊動手，騰手來再治東南不遲。」
康熙：「不！你哪裡知，葛爾丹剽悍難制，羅剎國君換了個叫彼的，朕他是一位雄主。東南是國財賦源，不治是決不在西北兵的。」他撫了撫有點發熱的腦門，轉臉問高士奇：「呀，高士奇，你發什麼呆？怎麼不說話呢？」
「哦，回皇！奴才在兩句話。先定東南，再平西北，乃是皇既定的國策，還是不輕易改動的。」
康熙點了點頭，「嗯，是啊，當年伍次友先生講學，朕曾與他反覆計議過的，無甲兵盛，無盈庫祿，斷難兵西北。」
高士奇脫口：「疑人不，人不疑，這樣來，似乎還加兩句才。」
康熙驚奇了他一眼：「嗯？說！」
「是，主子！比治河吧，其實靳輔不過是花錢太，犯了眾怒，致有人妒火中燒，相攻訐，一就更不了。若是換了旁人治河，又有什麼兩樣？說不定還不靳輔呢！」
「嗯，說的有理。」
高士奇受鼓勵，越發來勁兒了：「皇，誠剛才索額圖所說，靳輔治河，京官攻訐的，外官說話的，這就是明證！一犬吠影，百犬吠聲，主意還須皇己拿定了——任憑群狗叫破巷，人主從容行！奴才，詔切責靳輔，令其行賠補，限期修復就是了。」
高士奇將百官比「百犬」，還是那副嬉笑怒罵的格調。康熙不禁一笑，正說話，明珠前一聲：「主子否允許奴才前往清江實考察一番？」
「算了，一個伊桑阿，再加一個龍已經鬧雞犬不寧，何須再勞你！朕信不過你！等台灣打來，朕親瞧瞧，才放呢！」
※※※
君臣四人正在說話，熊賜履急忙忙從隆宗門走來，一進書房便雙膝跪，將幾份奏折捧呈康熙，說：「這是何桂柱剛轉禮部的奏折，係江南秋闈舞弊情由。因體重，未經部議，先請聖過目。」
清朝的科舉，分南闈北闈，北闈在京師，南闈在南京考試，這次應府南闈了舞弊的，鬧不開，康熙已經從魏東亭密折中知，因魏東亭奏匆忙，細節寫不詳細。康熙接過折子一邊翻閱一邊沉思。明珠知，南闈主考左玉興趙泰明是徐乾學的門生，一旦興獄必定牽連己，頓時嚇臉色蒼白，提老高。
康熙皺著眉頭一邊著折子，一邊問，「今年南闈主考是誰推薦的？朕記像是熊賜履？」
熊賜履有點委屈了明珠一眼，低頭回答：「是，是臣無識人明，壞了國掄才典，求皇重重治罪！」
「治罪忙什麼？情還沒弄清楚嘛！各人有各人的賬，誰不必代誰受過，來吧。」
康熙邊說，又拿一份奏折子，這折子是江南巡撫遞來的，面詳細述說了南闈考試鬧的案情，原來因為左玉興趙泰明兩位主考人，收受賄賂，循在法，有才有學問該取的沒有取，文章做不，不該取的，卻全部取中，致惹惱了應試的舉人。幾百人抬著財神，擁進了貢院考場，打主考。左、趙二人嚇倉皇逃，求巡撫搭救。巡撫派兵前往，還借調了福建水師的一千官兵，連勸帶哄，外加武力彈壓，這才保住了貢院沒被激憤的舉子們搗毀。鬧的人，除首犯鄔思逃外，其餘主犯全部監候在押，請旨處分——
著著，康熙的臉色變了，啊！堂堂南闈科舉，鬧此千古少見的醜聞，貪贓、賣法、行賄受賂，竟敢此明目張膽、無法無，這還了嗎？他伸手就拿朱筆，不料手竟伸進了朱砂硯台中。一怒，他勃變色，站身來，一腳踢翻了几案，就聽「嘩嘩啦啦」、「叮叮噹噹」的一陣亂響，滿案的文書、筆墨、紙硯、圖章、茶杯，還有幾碟點，全打翻在。在場的眾臣，一龍顏震怒，嚇「撲通」一聲，全跪倒在，低頭，氣不敢了，在龍案後邊侍候的蘇拉太監宮女們忙跑過來，趴在，翼翼拾掇著打碎，弄亂的東西。在門外守護的穆子煦、武丹等衛士們，急忙跑進殿來，見康熙氣臉色發紫，五官幾乎挪了位置，渾身顫抖著摘牆的寶劍，聲喊：「穆子煦，你持此子寶劍，星夜兼程趕南京，那兩個貪贓枉法、膽妄為的狗奴才，與我就正法，取了首級帶回北京來。」
穆子煦答應一聲，跪接了寶劍，卻又問：「主子爺，請將應斬的官員姓名告訴奴才，奴才遵旨辦理。」
這一，一向老實正派的熊賜履慌了，南闈的兩個主考，是明珠推薦給熊賜履的，取誰，不取誰，全是明珠、徐乾學他們弄的手腳，果穆子煦了南京，一劍一個，殺了左玉興趙泰明，己身這個黑鍋就一輩子洗刷不掉了，連忙膝行幾步，趴在康熙腳叩了個頭：
「皇，請暫息雷霆萬鈞怒，聽臣一言。」
「嗯？說！」
「是，臣為，此牽涉官員很，情形複雜很，似乎應細細查明，部議處，依律治罪，才杜絕此類件再次發生。」
康熙鐵青著臉，沒有答話，卻走案前，撿一個奏折來，掃了一眼，遞給熊賜履：「哼，你這個吧，這是江南應考士子聯名告狀的奏折。博學鴻儒科後，江南存反志的鴻儒才子們，安分了，沒人敢公開罵街。是左玉興，竟敢公受賄賣官，敗壞朕的名聲，敗壞朕的千秋業！」
熊賜履顫抖著手，接過奏折來，卻聽康熙厲聲喝
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